V septembri a októbri sa objavujú plody pagaštanu konského, známe ako konáriky Vo vnútri pichľavého zeleného obalu sa skrývajú hnedé, lesklé a tvrdé plody, ktoré deti v celej Británii stále horlivo zbierajú. Kedysi sa zbierali pre hru na konáriky - obľúbenú hru na detských ihriskách v Británii po celé generácie - ale dnes sa to už tak často nerobí, pretože sa obávajú o zdravie a bezpečnosť.

Konáriky nie sú vhodné na ľudskú spotrebu, ale konzumuje ich dobytok, jelene a kone. V minulosti sa rozomleli a dávali koňom ako liek proti kašľu a na lesklú srsť. To spolu s jazvičkami na kôre, ktoré pripomínajú podkovu, prepožičalo stromu jeho názov: pagaštan konský. Výťažky z pagaštanu konského a jeho častí sa používali aj vliek na liečbu malárie, omrzlín, pásového oparu a kŕčových žíl a na prevenciu hromád a reumatizmu.

Hovorí sa tiež, že umiestnenie konárikov v rohoch miestností môže zabrániť pavúkom vniknúť do domu - hoci sa to považuje za starú babskú historku bez vedeckých dôkazov. V poslednom čase sa konáriky stali populárnymi ako ekologická alternatíva pracieho prostriedku vďaka látke, ktorú obsahujú a ktorá sa nazýva saponín a nachádza sa aj v mydlových orechoch.

Pri hre na konáriky sa však plody pagaštanu konského nevyužívali vždy. V skutočnosti sa pagaštany konské dostali do našej krajiny z Balkánu až koncom 16. storočia. Pred použitím plodov pagaštanu konského sa podobná hra hrala s použitím ulít slimákov, lieskových orechov a podobne, ako sa spomína v diele básnika a spisovateľa RobertaSoutheyho memoáre z roku 1821.

Nie je jasné, ako sa hra začala nazývať conkers - môže to byť z miestneho nárečového slova pre "tvrdý orech" alebo z francúzskeho "conque" (mušľa), keď sa hra pôvodne hrala s mušľami, alebo "cogner", čo znamená "udrieť".

Rôzne regióny mali pre túto hru vlastné názvy - napríklad "cheggers" v Lancasteri v 20. rokoch 20. storočia - a odkazy v literatúre poskytujú ďalšie názvy, napríklad "cobblers" v knihe "Sons and Lovers" od D. H. Lawrenca, ktorý sa narodil v Nottinghamshire.

Až v 19. storočí sa na túto hru začali používať plody pagaštanov konských - konáriky, ktoré poznáme dnes, pričom prvá známa zmienka pochádza z ostrova Wight z roku 1848. Po roku 1850 sa konáriky začali používať všade v Spojenom kráľovstve a od tej doby popularita tejto hry rástla a rozšírila sa po celej Británii.

Hrajú dvaja hráči, každý so svojím starostlivo vybraným konárikom, do ktorého sa navŕta diera a navlečie sa na šnúrku.

Základnou myšlienkou hry je udrieť do súperovej šišky a pokúsiť sa ju rozbiť - vaša šiška je potom víťazom.

Pre víťazstvo v hre je dôležité mať čo najtvrdšie konáriky! Podvody sa môžu vyskytovať - konáriky sa môžu piecť, namáčať do octu alebo natierať lakom na nechty, aby ovocie stvrdlo - ale to sa odsudzuje.

Na začiatku je šišiak "žiadny" a jeho prvé víťazstvo z neho robí "jedného". Ak opäť vyhrá, získava pre seba bod jedna ako víťaz a zároveň si berie skóre súpera, ktoré si pripočíta k vlastnému. Napríklad ak "šesťročný" porazí "trojročného", získava bod jedna za víťazstvo a berie si trojku od porazeného súpera. Víťazný šišiak je teda teraz "desaťročný".

Príchod 1. svetovej vojny trochu narušil túto hru, keď sa pomerne prekvapujúco začalo s hrou na konáriky, aby pomohli vojnovému úsiliu.

V roku 1917, keď prišla jeseň, ministerstvo zásobovania ponúklo deťom peniaze, aby nazbierali čo najviac konárikov, k čomu ich nabádali plagáty v školách a skautské hnutie. Nepovedali im prečo, aby tento nápad zostal pred Nemcami utajený. Krajina mala nedostatok korditu, potrebného pre delostrelectvo, ktorý sa zvyčajne dovážal z Ameriky.Lloyd George požiadal profesora Weizmana (neskoršieho prvého prezidenta Izraela), aby našiel spôsob výroby acetónu potrebného na výrobu korditu. Profesor navrhol metódu, pri ktorej sa na výrobu potrebného acetónu používal predovšetkým škrob z kukurice a potom, keď ho bolo málo, gaštany.

Nanešťastie sa vyskytli problémy s prepravou obrovského množstva nazbieraných šišiek. Posielali ich vlakom do tajných tovární, kde sa mali spracovať, ale nakoniec sa kopce šišiek nechali zhniť. Šišky neboli dobrým zdrojom škrobu a tento plán, žiaľ, nebol úspešný!

Aj keď sa predpokladá, že táto hra dnes medzi školákmi vymiera, naopak, majstrovstvá sveta v hre na konáriky získavajú na popularite! Konajú sa od roku 1965, pôvodne v Ashtone v Northamptonshire. Skupina ľudí v miestnej krčme musela zrušiť rybársku výpravu a namiesto toho si všimla niekoľko gaštanov a rozhodla sa, že si zahrá konáriky.Súčasťou podujatia bola aj cena pre víťaza a zbierka pre nevidiacu charitu a podujatie pokračovalo každoročne. Organizátori tiež stále každoročne prispievajú na charitatívne účely zrakovo postihnutých.

Každoročne sa zvyšujúci počet účastníkov, tried a divákov viedol k tomu, že sa súťaž v roku 2013 presťahovala do Southwicku v Northamptonshire. Organizátori si sami vyberajú šišky, ktoré sa použijú na šampionáte, a tie musia spĺňať prísne kritériá. V rokoch sucha, keď môžu byť dostupné šišky menšie a vyschnuté, musia organizátori občas dovážať šišky.Ako už názov napovedá, majstrovstvá sveta v hre Conker sa stali medzinárodným podujatím, na ktorom sa zúčastňujú súťažiaci z celého sveta. Prvým zahraničným víťazom sa v roku 1976 stal hráč z Mexika.