Pada bulan September dan Oktober, buah pokok chestnut kuda, yang dikenali sebagai conkers , mula gugur dari pokok. Di dalam selongsong hijau berduri terletak buah-buahan - coklat, berkilat, dan keras - yang masih dikumpul oleh kanak-kanak di seluruh Britain. Mereka pernah dikumpulkan untuk permainan conkers – permainan taman permainan kegemaran di Britain sejak beberapa generasi – tetapi ini tidak begitu banyak berlaku pada masa kini, kerana kebimbangan tentang kesihatan dan keselamatan.

Conkers tidak sesuai untuk dimakan manusia, tetapi dimakan oleh lembu, rusa dan kuda. Pada masa lalu mereka dikisar dan diberikan kepada kuda sebagai ubat batuk dan untuk memberi mereka kot berkilat. Ini, bersama dengan parut daun yang tertinggal pada kulit kayu yang menyerupai ladam, meminjamkan nama pokok itu: chestnut kuda. Ekstrak dari pokok chestnut kuda dan bahagian komponennya juga telah digunakan dalam perubatan untuk merawat malaria, radang dingin, kurap dan urat varikos selama bertahun-tahun, dan untuk mencegah buasir dan reumatik.

Adalah juga dikatakan bahawa meletakkan konker di sudut bilik, boleh menghalang labah-labah keluar dari rumah - walaupun ini dianggap sebagai kisah isteri lama tanpa bukti saintifik untuk tuntutan itu. Baru-baru ini, conkers telah menjadi popular sebagai alternatif mesra alam kepada detergen dobi berkat bahan yang terkandung di dalamnya dipanggil saponin, yang juga terdapat dalam kacang sabun.

Apabila ia datang kepada permainanconkers bagaimanapun, buah chestnut kuda tidak selalu menjadi conker pilihan. Malah, pokok berangan kuda tidak diperkenalkan ke negara ini dari Balkan sehingga menjelang akhir abad ke-16. Sebelum penggunaan buah berangan kuda, permainan serupa telah dimainkan menggunakan cangkerang siput dan kacang hazel dan seumpamanya, seperti yang disebutkan dalam memoir penyair dan penulis Robert Southey pada tahun 1821.

Tidak jelas bagaimana permainan itu kemudian dipanggil conkers – ia mungkin berasal daripada perkataan dialek tempatan untuk 'kacang keras', atau daripada bahasa Perancis 'conque' (kerang kerang) apabila permainan itu pada asalnya dimainkan dengan cangkerang, atau 'cogner', bermaksud 'memukul. '.

Wilayah yang berbeza mempunyai nama mereka sendiri untuk permainan itu – seperti 'cheggers' di Lancaster pada tahun 1920-an misalnya – dan rujukan dalam kesusasteraan membekalkan nama lain seperti 'tukang kasut' dalam 'Sons and Lovers' oleh Dilahirkan di Nottinghamshire, D H Lawrence.

Sehingga abad ke-19 buah chestnut kuda – buah berangan kuda yang kita kenali hari ini – direkodkan sebagai digunakan untuk permainan, dengan rujukan pertama yang diketahui mengenai Isle of Wight pada tahun 1848. Selepas tahun 1850-an, penggunaan berangan kuda adalah di mana-mana dengan konker di seluruh UK dan sejak itu, populariti permainan itu berkembang dan tersebar di seluruh Britain.

The permainan mempunyai 2 pemain, masing-masing dengan konker mereka sendiri yang dipilih dengan teliti yang telah digerudi untuk membuat lubang dan diikat padaseutas tali.

Idea asas permainan ini adalah untuk menyerang conker lawan dan cuba untuk memecahkannya – conker anda kemudiannya pemenangnya.

Untuk memenangi permainan adalah penting untuk mempunyai konker yang paling sukar! Penipuan boleh menjadi berleluasa – dengan konker yang dibakar, direndam dalam cuka atau dicat dengan varnis kuku untuk mengeraskan buah – tetapi ini tidak disenangi.

Pada mulanya konker adalah 'none-er', dan kemenangan pertamanya membuat ia 'satu-er'. Jika ia menang sekali lagi, ia menjaringkan satu mata untuk dirinya sendiri, sebagai pemenang, dan juga mengambil markah lawannya untuk menambah markahnya sendiri. Sebagai contoh, jika 'six-er' menewaskan 'three-er', ia menjaringkan satu untuk kemenangan, dan mengambil tiga daripada lawan yang dipukul. Jadi, konker yang menang kini menjadi 'sepuluh-er'.

Kedatangan Perang Dunia Pertama agak mengganggu permainan, apabila, agak mengejutkan, konker dipanggil untuk membantu usaha perang.

Pada 1917, apabila musim luruh tiba, kanak-kanak ditawarkan wang oleh Kementerian Bekalan untuk mengumpul seberapa banyak konker yang mereka boleh, digalakkan melalui poster di sekolah mereka dan oleh pergerakan pengakap. Mereka tidak diberitahu mengapa, untuk merahsiakan idea itu daripada orang Jerman. Negara itu kekurangan kordit, diperlukan untuk meriam, yang biasanya diimport dari Amerika. Walau bagaimanapun, sekatan perkapalan telah menghalangnya. Lloyd George meminta Profesor Weizman (kemudian Presiden pertama Israel) untuk mencari cara membuat aseton, yang diperlukan untukpengeluaran cordite. Profesor mencipta kaedah menggunakan kanji, daripada jagung terutamanya dan kemudian apabila itu pendek, berangan kuda, untuk menghasilkan aseton yang diperlukan.

Malangnya, terdapat masalah mengangkut sejumlah besar conker yang dikumpul. Mereka dihantar dengan kereta api ke kilang rahsia untuk diproses, tetapi akhirnya, timbunan konker dibiarkan reput. Conkers bukanlah sumber kanji yang baik dan malangnya rancangan itu tidak berjaya!

Walaupun permainan itu dianggap semakin pupus di kalangan pelajar sekolah hari ini, sebaliknya, Kejohanan Conker Dunia semakin popular! Mereka telah diadakan sejak 1965, asalnya di Ashton, Northamptonshire. Setelah terpaksa membatalkan ekspedisi memancing, sekumpulan di pub tempatan ternampak beberapa pokok berangan kuda berdekatan dan memutuskan untuk mengadakan permainan konker. Pertandingan itu termasuk hadiah untuk pemenang dan kutipan untuk badan amal buta dan acara itu diteruskan setiap tahun. Penganjur juga masih membuat sumbangan setiap tahun kepada badan amal cacat penglihatan.

Bilangan peserta, kelas dan penonton yang semakin meningkat setiap tahun menyebabkan pertandingan berpindah ke Southwick, Northamptonshire pada tahun 2013. Penganjur memilih konker untuk digunakan dalam kejohanan itu sendiri, dan ini perlu mematuhi kriteria yang ketat. Pada tahun-tahun kemarau apabila conkers yang adamungkin lebih kecil dan kecut, penganjur sekali-sekala terpaksa mengimport konker dari negara lain. Seperti namanya, Kejohanan Conker Dunia telah menjadi acara antarabangsa, dengan pesaing dari seluruh dunia. Pemenang pertama di luar negara ialah dari Mexico, pada tahun 1976.