Pada 6 Februari 1783 'Keupayaan' Brown meninggal dunia di London, meninggalkan warisan berkebun landskap yang terus kita nikmati hari ini.

Dilahirkan di Kirkharle, Northumberland, Lancelot Brown ialah anak kelima William Brown, seorang ejen tanah dan ibunya Ursula yang bekerja dalam perkhidmatan sebagai pembantu rumah di Kirkharle Hall. Lancelot, seperti yang dikenalinya ketika itu, bersekolah sehingga umur enam belas tahun apabila dia pergi bekerja sebagai perantis kepada ketua tukang kebun di Kirkharle Hall, jawatan yang dipegangnya sehingga umur dua puluh tiga tahun. Selepas menghabiskan beberapa tahun belajar di bawah bimbingan orang lain dia mengembara ke selatan, pertama ke Lincolnshire dan kemudian ke Kiddington Hall di Oxfordshire. Ini merupakan suruhanjaya landskap pertamanya dan melibatkan penciptaan tasik baharu di kawasan taman dewan.

Kerjayanya terus berkembang, sehinggakan 1741 beliau menyertai pasukan berkebun Lord Cobham di Stowe di Buckinghamshire, bekerja di bawah bimbingan William Kent yang telah menubuhkan gaya berkebun landskap Inggeris yang semakin popular pada masa itu. Di sanalah Lancelot membuat tandanya di dunia berkebun.

Pada masa dia berumur dua puluh enam tahun dia telah menjadi Ketua Tukang Kebun dan membiarkan bakat seninya berkembang. Dalam masa yang dia habiskan di Stowe dia mencipta apa yang dikenali sebagai Lembah Grecian dan mengambil kerja bebas daripada bangsawan lain yang kagum dengankerjanya. Popularitinya melonjak begitu juga dengan reputasinya, menjadikannya sangat dicari di kalangan masyarakat atasan.

Stowe

Kehidupan peribadinya juga berkembang semasa dia di Stowe. Pada tahun 1744 dia berkahwin dengan Bridget Wayet, yang berasal dari Boston di Lincolnshire. Pasangan itu kemudian mempunyai tujuh orang anak dan hidup dalam keadaan selesa kerana kemasyhuran dan kekayaannya yang semakin meningkat. Menjelang 1768 Brown memperoleh sebuah rumah manor, Fenstanton, di East Anglia yang dibelinya daripada Lord Northampton. Rumah itu akan tinggal dalam keluarga selama bertahun-tahun sehingga selepas kematiannya.

Stowe kekal sebagai salah satu taman landskap yang paling dikagumi yang diusahakan oleh Brown. Catherine the Great telah melawat ke sana dan juga mempunyai beberapa ciri reka bentuk yang direplikasi di tamannya sendiri di St Petersburg. Pada zamannya Stowe menandingi taman diraja dengan pemandangan yang menakjubkan, laluan berliku-liku, tasik yang mengagumkan dan landskap yang kelihatan tidak berkesudahan. Warisan Brown di Stowe kekal sehingga hari ini. Kini diuruskan oleh National Trust, pelawat dari dekat dan jauh dialu-alukan untuk melawat dan menikmati taman yang menakjubkan ini.

Sepanjang kerjayanya, dianggarkan bahawa Brown bertanggungjawab untuk sekitar seratus tujuh puluh taman, meninggalkan warisan yang berkekalan sebagai arkitek landskap abad kelapan belas yang hebat. Dia dikenali sebagai 'Capability' Brown kerana dikatakan bahawa dia akan merujuk kepada taman sebagai mempunyai "keupayaan" yang hebat apabila membincangkanpotensi landskap dengan pelanggannya, maka nama itu tersekat.

Gaya Brown terkenal dengan kesederhanaan dan keanggunannya. Beliau menguasai seni menggabungkan taman ke dalam landskap semula jadi dan bekerja dengan lancar dengan persekitaran luar bandar. Brown berazam untuk memiliki taman itu bukan sahaja sebagai persekitaran yang berfungsi untuk rumah-rumah yang hebat, tetapi pada masa yang sama tidak kehilangan rasa keanggunan dan sifat yang menyenangkan dari segi estetika.

Beberapa ciri reka bentuk tanda dagangannya termasuk penggunaan pagar tenggelam yang membolehkan kawasan taman yang berbeza kelihatan landskap yang lengkap dan menyeluruh. Begitu juga, dia mencipta tasik besar pada tahap yang berbeza-beza memberikan gambaran badan air besar yang mengalir melalui taman, seperti ciri semula jadi. Reka bentuk kelihatan semula jadi yang dicapainya direplikasi dan dikekalkan di taman-taman di seluruh England hari ini.

Taman-taman di Istana Blenheim

Beberapa tempat terkenal yang diusahakannya termasuk Istana Warwick, Rumah Chatsworth dan Rumah Burghley. Pada tahun 1763 beliau telah ditugaskan oleh Duke of Marlborough ke-4 untuk menjalankan kerja di Istana Blenheim. Di London juga, pengaruh Brown berterusan apabila dia menjadi Tukang Kebun Master untuk King George III di Hampton Court.

Highclere Castle, latar tempat untuk Downton Abbey TV, ialah salah satu daripada banyak taman yang direka oleh Brown. Kebun seluas 1,000 ekar menjadi tanggungjawab'Keupayaan' Brown apabila Earl of Carnarvon pertama melantiknya sebagai arkitek landskap untuk tamannya yang luas. Reka bentuk berliku semula jadi meresap ke kawasan istana hari ini kerana kerja Brown diteruskan oleh Earl ke-2, yang juga mempunyai minat untuk berkebun dan reka bentuk. Legasi kerjanya diteruskan dan patut dikunjungi sesiapa sahaja yang berminat untuk bersiar-siar di taman yang pernah direka oleh Brown.

Satu lagi reka bentuk landskap mengagumkan yang dilakukan oleh 'Capability' Brown adalah untuk Chatsworth House pada akhir 1750-an. Estet besar itu boleh ditemui di kawasan luar bandar Derbyshire dan seperti Highclere Castle juga semakin popular kerana pendedahan televisyennya. Chatsworth House telah digunakan sebagai latar untuk Pemberley, kediaman Encik Darcy dalam versi televisyen 'Pride and Prejudice' Jane Austen.

Chatsworth House

The taman ini sangat dipengaruhi oleh reka bentuk semula Brown bagi kawasan seluas 1,000 ekar. Brown mencipta taman yang kelihatan semula jadi dalam gaya tersendiri yang merangkumi badan air semula jadi, koleksi pokok yang ditanam dalam rumpun bersama-sama, bukit bukau dan jalan masuk yang menawarkan pemandangan mengagumkan semasa anda menghampiri rumah. Pada abad kesembilan belas, lebih banyak taman formal telah diwujudkan di beberapa kawasan taman itu tetapi walaupun demikian, pelan tindakan Brown kekal di perkarangan Rumah Chatsworth sehingga hari ini.

‘Keupayaan’ Brown mempunyaitercatat dalam sejarah sebagai salah seorang tukang kebun landskap terbaik sepanjang masa dan tidak sukar untuk mengetahui sebabnya. Brown bertanggungjawab bukan sahaja untuk pelbagai taman dan taman tetapi juga membentuk cara tukang kebun masa depan berfikir tentang reka bentuk. Pendekatan semula jadi dan reka bentuk yang kelihatan mudah menjadikan ciptaan buatan manusia kelihatan semula jadi sepenuhnya. Kemahiran, kraf dan reka bentuknya terus hidup di taman dan taman di seluruh negara sehingga hari ini.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpusat di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.