Pada 6 April 1590 Sir Francis Walsingham meninggal dunia. Walsingham telah menjadi ahli setia dan penting kerajaan Ratu Elizabeth I dan berkhidmat sebagai "pengintip" beliau selama bertahun-tahun.

Beliau adalah seorang tokoh penting pada zaman Elizabeth, mengendalikan Perkhidmatan Rahsia serta berkhidmat sebagai Setiausaha Negara semasa konflik antarabangsa, termasuk Armada Sepanyol. Dia mungkin paling terkenal kerana peranannya dalam menjamin nasib suram Mary Queen of Scots, menunjukkan kesetiaannya kepada permaisurinya serta rasa tanggungjawabnya di hadapan awam dalam menghadapi ancaman luar.

Francis Walsingham dilahirkan sekitar 1532 berhampiran Chislehurst di Kent kepada ibu bapa William dan Joyce Walsingham. Bapanya bekerja sebagai peguam di London dan memainkan peranan penting dalam penyiasatan terhadap Kardinal Thomas Wolsey. Ibunya ialah anak perempuan kepada pembesar istana Sir Edmund Denny, manakala abangnya Sir Anthony Denny ialah salah seorang Puan-puan Dewan Privy Raja Henry VIII. Oleh itu, keluarga Walsingham mempunyai beberapa hubungan penting dengan istana diraja.

Sebagai seorang lelaki muda, dia akan menamatkan pendidikannya di King's College Cambridge, diikuti dengan beberapa tahun belajar di luar negara, terutamanya di Perancis dan Itali, sebelum kembali ke England untuk memulakan kerjayanya sebagai peguam, mendaftar di Gray's Inn di 1552.

Permaisuri Mary I

Walsingham juga seorang Protestan yang taat. Hasil komitmen beliaukepada kepercayaannya, dia telah diasingkan ke Switzerland semasa pemerintahan Ratu Mary I, seorang Katolik yang taat yang terkenal kerana percubaannya untuk membalikkan Reformasi Inggeris. Sehingga kematian Mary I dan penggantian Elizabeth Protestan sebagai permaisuri barulah dia boleh pulang ke rumah.

Walsingham kembali ke England bersama-sama rakan buangan Protestan yang lain termasuk Francis Russell, Earl ke-2 Bedford, yang akan membantu dia mendapat peranan pertamanya dalam politik, pertama sebagai ahli parlimen Bossiney, Cornwall dan kemudian sebagai Ahli Parlimen Lyme Regis di Dorset.

Pada tahun yang sama dia berkahwin dengan Anne, seorang balu dan anak perempuan Lord Mayor London, Sir George Barne. Malangnya selepas hanya dua tahun berkahwin dia meninggal dunia, meninggalkan Walsingham seorang duda.

Francis akan berkahwin semula, kali ini dengan balu lain, Ursula St Barbe, bekas isteri Sir Richard Worsley. Melalui perkahwinan inilah Walsingham dapat memperoleh harta pusaka Appuldurcombe dan Carisbrooke Priory, kedua-duanya di Isle of Wight. Mereka mempunyai seorang anak perempuan bersama-sama, Frances.

Dalam kerjaya politiknya, Walsingham mendapati dirinya terlibat secara aktif dalam perkara-perkara yang dirasainya dengan kuat, termasuk sokongan terhadap nasib kaum Huguenot Protestan di Perancis. Pada tahun-tahun politik awal inilah dia menarik perhatian William Cecil, Lord Burghley yang melihat potensinya.

Pada tahun 1568 beliau menjadi SetiausahaNyatakan dan mula menyelia operasi pengumpulan perisikan yang direka untuk menggagalkan rancangan untuk menggulingkan permaisuri. Dia tidak lama kemudian mengumpulkan rangkaian pengintip yang besar.

Ancaman terhadap mahkota telah meningkat dengan ketara. Pada tahun 1569, Pemberontakan Utara melibatkan sejumlah bangsawan Katolik yang cuba menggantikan Elizabeth dengan Mary Queen of Scots. Hanya dua tahun kemudian rancangan lain telah digagalkan, Ridolfi Plot, dinamakan sempena penghasut Roberto Ridolfi, seorang jurubank antarabangsa yang telah mendapat sokongan dalam rancangannya untuk membunuh Elizabeth. Apabila percubaan ke atas hidupnya semakin sengit, Francis Walsingham meningkat sebagai ketua pengintip jeneral.

Pada tahun 1570 beliau telah dilantik sebagai duta ke Perancis yang akan memberi impak yang besar terhadap kepercayaan dan keyakinan peribadi beliau semasa beliau memberi kesaksian kepada peristiwa pada Hari Bartholomew, pembunuhan beramai-ramai Protestan yang akan memberi kesan mendalam kepadanya dan mewarnai hubungannya dengan umat Katolik.

Percubaan Walsingham dalam rundingan dengan Perancis gagal; satu perikatan kelihatan tidak mungkin dan apabila dia kembali ke England, dia memaklumkan Majlis Privy bahawa umat Katolik di Eropah akan tetap memberi tumpuan kepada Mary Stuart sebagai sumber kuasa menentang England. Walsingham melihat Mary sebagai ancaman kepada mahkota selagi dia masih hidup. Dia akan terbukti berperanan dalam menutup nasib Mary beberapa tahun kemudian.

Sekembalinya ke England beliau telah dilantik ke Majlis Privy danmemegang jawatan sebagai setiausaha utama. Ini adalah peranan yang penuh tanggungjawab, melibatkan kedua-dua hal ehwal dalam dan luar negara.

Peranan baharu ini menyaksikan dia terus berhubung dengan Elizabeth I yang pada mulanya memandang rendah dirinya pada peringkat peribadi, pada masa yang sama mengakui kecekapannya dalam peranan itu. Malah, dia telah diberhentikan secara ringkas dari mahkamah kerana pengendaliannya mengenai susunan cadangan kesatuan antara Elizabeth dan François, duc d'Anjou.

Sir Francis Walsingham

Walau bagaimanapun, walaupun hubungan yang sukar dengan permaisuri, kepercayaan dan kesetiaannya kepada mahkota membolehkannya membangunkan rangkaian pengintip yang luas dan pemberi maklumat, memperoleh risikan dan statistik yang akan digunakannya untuk menyusup masuk ke dalam kalangan konspirasi Katolik. Walsingham telah mencipta perkhidmatan rahsia profesional, malah menggunakan ejen berganda dan pemberi maklumat penjara.

Beliau berjaya menggagalkan beberapa plot, contohnya plot Throckmorton yang gagal, digagalkan pada November 1583 berkat sebuah pengintip di kedutaan Perancis. Walsingham telah berhubung dengan perisik yang memberinya maklumat penting mengenai surat-menyurat dengan Mary yang dihantar melalui saluran kedutaan.

Pelan itu kemudiannya dibatalkan berikutan penahanan Francis Throckmorton, yang didapati dengan bukti yang memberatkan termasuk peta, rancangan pencerobohan dan senarai Katolikpenyokong. Akhirnya di bawah penyeksaan, dia akan mendedahkan rancangan untuk tentera Sepanyol dan Perancis untuk menyerang England. Ini menyebabkan hubungan diplomatik Inggeris dengan Sepanyol terputus dan pengusiran duta Sepanyol.

Plot yang paling terkenal untuk digagalkan adalah yang akan memaksa Mary untuk berhadapan dengan algojonya pada tahun 1587. Plot Babington dinamakan selepas Anthony Babington, salah seorang ketua konspirator, yang merancang dengan rakan sejenayahnya, Jesuit John Ballard, untuk membunuh Elizabeth I.

Walsingham menumpaskan percubaan ini menggunakan ejen bergandanya dan seorang cryptanalyst untuk mendedahkan rancangan itu dan menghasilkan bukti yang akan memastikan keputusan bersalah untuk sepupu Katolik Elizabeth. Pada Ogos 1586 pengintipnya di dalam Istana Chartley, tempat Mary ditahan, memintas dan menyahkod komunikasi yang disulitkan yang telah disembunyikan dalam gabus tong bir. Bukti yang dikumpul kemudiannya dihantar ke Walsingham, mengukuhkan keterlibatan Mary dalam plot itu, keinginannya untuk menggulingkan sepupunya dan sokongannya terhadap pembunuhan Elizabeth.

Eksekusi Mary Queen of Scots.

Dalam perbicaraan Fotheringay, Lord High Treasurer menggunakan komunikasi ini untuk mensabitkan Mary dan menjatuhkan hukuman kepadanya perlaksanaan. Pada akhirnya Mary mengaku tidak bersalah tetapi dia telah dikhianati oleh setiausahanya yang mengesahkan surat-surat itu. Dia dijatuhi hukuman mati pada 8 Februari1587.

Walsingham dan rangkaian pengintipnya akan terus memainkan peranan penting untuk Elizabeth.

Dia mula menyediakan England untuk kemungkinan berperang dengan Sepanyol dan mengarahkan pengukuhan Dover Harbour. Dia juga menyokong serbuan Francis Drake ke atas Cadiz pada tahun 1587, yang juga dikenali sebagai mencukur janggut Raja Sepanyol, kerana ia mempunyai kesan buruk terhadap pasukan dan bekalan Sepanyol.

Walsingham telah membantu menyembunyikan rancangan untuk melancarkan serbuan di pelabuhan di Cadiz dengan melepaskan maklumat palsu tentang rancangan Drake kepada duta Inggeris di Paris, yang betul-betul disyakinya sebagai gaji orang Sepanyol.

Menjelang Julai 1588 Armada Sepanyol sedang menuju ke England. Walsingham sementara itu terus mengumpul maklumat penting dan kemas kini daripada pegawai tentera laut, membawanya untuk menghasut pengukuhan pertahanan pantai England. Maklumat dan sokongannya terhadap strategi tentera laut diiktiraf oleh komander tentera laut Lord Henry Seymour selepas kejayaan kekalahan Armada.

Kesihatan Walsingham mula gagal dan pada musim bunga tahun 1590 dia meninggal dunia, meninggalkan warisan yang besar. sebagai “pengintip jeneral”.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.