Pada tanggal 6 April 1590, Sir Francis Walsingham meninggal dunia. Walsingham telah menjadi anggota yang setia dan penting dalam pemerintahan Ratu Elizabeth I dan menjabat sebagai "mata-mata" selama bertahun-tahun.

Dia adalah tokoh penting pada masa Elizabethan, menjalankan Dinas Rahasia serta menjabat sebagai Menteri Luar Negeri selama masa konflik internasional, termasuk Armada Spanyol. Dia mungkin paling terkenal karena perannya dalam mengamankan nasib suram Mary Ratu Skotlandia, menunjukkan kesetiaannya kepada ratu serta rasa tanggung jawab publik dalam menghadapi ancaman eksternal.

Francis Walsingham lahir sekitar tahun 1532 di dekat Chislehurst, Kent, dari orang tua William dan Joyce Walsingham. Ayahnya bekerja sebagai pengacara di London dan memainkan peran penting dalam investigasi terhadap Kardinal Thomas Wolsey. Ibunya adalah putri punggawa istana Sir Edmund Denny, sementara saudara laki-lakinya, Sir Anthony Denny, merupakan salah satu anggota Privy Chamber Raja Henry VIII.Oleh karena itu, keluarga Walsingham memiliki beberapa koneksi penting ke istana kerajaan.

Sebagai seorang pemuda, ia menyelesaikan pendidikannya di King's College Cambridge, diikuti dengan beberapa tahun belajar di luar negeri, terutama di Prancis dan Italia, sebelum kembali ke Inggris untuk memulai karirnya sebagai pengacara, mendaftar di Gray's Inn pada tahun 1552.

Ratu Mary I

Walsingham juga seorang penganut Protestan yang taat. Sebagai hasil dari komitmennya terhadap keyakinannya, ia diasingkan ke Swiss pada masa pemerintahan Ratu Mary I, seorang penganut Katolik yang taat yang terkenal dengan upayanya untuk membalikkan Reformasi Inggris. Baru pada saat Mary I meninggal dan Elizabeth yang beragama Protestan menjadi ratu, ia dapat kembali ke negaranya.

Walsingham kembali ke Inggris bersama dengan rekan-rekannya sesama eksil Protestan termasuk Francis Russell, Earl of Bedford ke-2, yang akan membantunya mendapatkan peran pertamanya di dunia politik, pertama sebagai anggota parlemen untuk Bossiney, Cornwall, dan kemudian sebagai anggota parlemen untuk Lyme Regis di Dorset.

Pada tahun yang sama ia menikahi Anne, seorang janda dan putri dari Lord Mayor London, Sir George Barne. Sayangnya, setelah dua tahun menikah, Anne meninggal dunia, sehingga Walsingham menjadi seorang duda.

Francis kemudian menikah lagi, kali ini dengan seorang janda, Ursula St Barbe, mantan istri Sir Richard Worsley. Melalui pernikahan inilah Walsingham mampu mengamankan perkebunan Appuldurcombe dan Biara Carisbrooke, keduanya di Isle of Wight. Mereka dikaruniai seorang anak perempuan, Frances.

Dalam karier politiknya, Walsingham menemukan dirinya secara aktif terlibat dalam hal-hal yang sangat disukainya, termasuk dukungan terhadap penderitaan kaum Huguenot Protestan di Prancis. Pada masa-masa awal karier politiknya inilah ia menarik perhatian William Cecil, Lord Burghley, yang melihat potensinya.

Pada tahun 1568, ia menjadi Menteri Luar Negeri dan mulai mengawasi operasi pengumpulan intelijen yang dirancang untuk menggagalkan rencana penggulingan ratu. Ia segera mengumpulkan jaringan mata-mata yang besar.

Ancaman terhadap mahkota telah meningkat secara signifikan. Pada tahun 1569, Pemberontakan Utara melibatkan sejumlah bangsawan Katolik yang berusaha menggantikan Elizabeth dengan Mary Ratu Skotlandia. Hanya dua tahun kemudian rencana lain digagalkan, yaitu Plot Ridolfi, yang diambil dari nama penghasut Roberto Ridolfi, seorang bankir internasional yang telah memperoleh dukungan dalam rencananya untuk membunuh Elizabeth.kehidupan semakin meningkat, Francis Walsingham naik pangkat menjadi jenderal mata-mata.

Pada tahun 1570, ia ditunjuk sebagai duta besar untuk Prancis yang akan memiliki dampak besar pada iman dan keyakinan pribadinya karena ia menjadi saksi atas peristiwa pada Hari Santo Bartolomeus, sebuah pembantaian umat Protestan yang akan sangat mempengaruhinya dan mewarnai hubungannya dengan umat Katolik.

Upaya Walsingham untuk bernegosiasi dengan Prancis gagal; aliansi tampaknya tidak mungkin terjadi dan ketika dia kembali ke Inggris, dia memberi tahu Dewan Penasihat bahwa umat Katolik di Eropa akan tetap fokus pada Mary Stuart sebagai sumber kekuatan untuk melawan Inggris. Walsingham melihat Mary sebagai ancaman terhadap mahkota selama dia tetap hidup. Dia akan terbukti berperan penting dalam menyegel nasib Mary beberapa tahun kemudian.

Sekembalinya ke Inggris, ia diangkat menjadi anggota Privy Council dan menjabat sebagai sekretaris utama, sebuah jabatan yang penuh dengan tanggung jawab, yang melibatkan urusan dalam dan luar negeri.

Peran barunya ini membuatnya berhubungan lebih jauh dengan Elizabeth I yang pada awalnya memandangnya dengan jijik pada tingkat pribadi, sementara pada saat yang sama mengakui kompetensinya dalam peran tersebut. Bahkan ia sempat diberhentikan dari istana atas penanganannya terhadap pengaturan persatuan yang diusulkan antara Elizabeth dan François, duc d'Anjou.

Sir Francis Walsingham

Namun demikian, terlepas dari hubungan yang berbatu dengan ratu, kepercayaan dan kesetiaannya pada mahkota memungkinkannya untuk mengembangkan jaringan mata-mata dan informan yang luas, memperoleh intelijen dan statistik yang akan digunakannya untuk menyusup ke lingkaran konspirasi Katolik. Walsingham telah menciptakan sebuah dinas rahasia profesional, bahkan menggunakan agen ganda dan informan penjara.

Dia berhasil menggagalkan sejumlah plot, misalnya plot Throckmorton yang gagal, yang digagalkan pada November 1583 berkat seorang mata-mata di kedutaan Prancis. Walsingham berhubungan dengan mata-mata tersebut yang memberinya informasi penting terkait korespondensi dengan Mary yang dilakukan melalui jalur kedutaan.

Rencana tersebut kemudian dibatalkan setelah penangkapan Francis Throckmorton, yang ditemukan dengan bukti-bukti yang memberatkan termasuk peta, rencana invasi, dan daftar pendukung Katolik. Akhirnya di bawah penyiksaan, dia membocorkan rencana pasukan Spanyol dan Prancis untuk menginvasi Inggris, yang menyebabkan hubungan diplomatik Inggris dengan Spanyol terputus dan pengusiran duta besar Spanyol.

Plot paling terkenal yang digagalkan adalah plot yang akan memaksa Mary menghadapi algojo pada tahun 1587. Plot Babington dinamai Anthony Babington, salah satu konspirator utama, yang berencana dengan kaki tangannya, Yesuit John Ballard, untuk membunuh Elizabeth I.

Walsingham menghancurkan upaya ini dengan menggunakan agen gandanya dan seorang kriptanalis untuk mengungkap rencana tersebut dan menghasilkan bukti yang akan memastikan vonis bersalah bagi sepupu Katolik Elizabeth. Pada bulan Agustus 1586, mata-matanya di dalam Kastil Chartley, tempat Mary ditahan, mencegat dan memecahkan komunikasi terenkripsi yang disembunyikan di dalam gabus barel bir. Bukti-bukti yang terkumpul kemudian dikirimkepada Walsingham, memperkuat keterlibatan Mary dalam plot tersebut, keinginannya untuk menggulingkan sepupunya dan dukungannya terhadap pembunuhan Elizabeth.

Eksekusi Mary Ratu Skotlandia.

Pada persidangan Fotheringay, Bendahara Agung memanfaatkan komunikasi ini untuk menghukum Mary dan menjatuhkan hukuman mati kepadanya. Sampai akhir Mary mengaku tidak bersalah, namun naas, ia dikhianati oleh sekretarisnya yang mengesahkan surat-surat tersebut, sehingga ia dijatuhi hukuman mati pada tanggal 8 Februari 1587.

Walsingham dan jaringan mata-matanya akan terus memainkan peran penting bagi Elizabeth.

Dia mulai mempersiapkan Inggris untuk kemungkinan perang dengan Spanyol dan memerintahkan penguatan Pelabuhan Dover. Dia juga secara krusial mendukung serangan Francis Drake ke Cadiz pada tahun 1587, yang juga dikenal sebagai pembakaran jenggot Raja Spanyol, karena hal itu berdampak buruk bagi pasukan dan persediaan Spanyol.

Walsingham telah membantu menyembunyikan rencana untuk meluncurkan serangan ke pelabuhan di Cadiz dengan merilis informasi palsu tentang rencana Drake kepada duta besar Inggris di Paris, yang ia curigai dengan tepat sebagai bayaran Spanyol.

Pada bulan Juli 1588, Armada Spanyol menuju Inggris. Sementara itu, Walsingham terus mengumpulkan informasi penting dan berita terbaru dari para perwira angkatan laut, yang menuntunnya untuk menginisiasi penguatan pertahanan pesisir Inggris. Informasi dan dukungannya terhadap strategi angkatan laut diakui oleh komandan angkatan laut Lord Henry Seymour setelah kekalahan Armada Spanyol.

Kesehatan Walsingham mulai menurun dan pada musim semi tahun 1590 ia meninggal dunia, meninggalkan warisan yang cukup besar sebagai "jenderal mata-mata".

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.