Sir Francis Walsingham kuoli 6. huhtikuuta 1590. Walsingham oli ollut kuningatar Elisabet I:n hallituksen uskollinen ja tärkeä jäsen, ja hän toimi kuningattaren "vakoilumestarina" useita vuosia.

Hän oli Elisabetin ajan keskeinen hahmo, joka johti salaista palvelua ja toimi ulkoministerinä kansainvälisten konfliktien, kuten Espanjan armadan, aikana. Hänet tunnetaan ehkä parhaiten roolistaan Mary Queen of Scotsin synkän kohtalon varmistamisessa, mikä osoitti hänen lojaalisuutensa kuningattarelleen sekä julkisen velvollisuuden tunteensa ulkoisten uhkien edessä.

Francis Walsingham syntyi noin vuonna 1532 lähellä Chislehurstia Kentissä vanhemmille William ja Joyce Walsinghamille. Hänen isänsä työskenteli lakimiehenä Lontoossa, ja hänellä oli tärkeä rooli kardinaali Thomas Wolseyta koskevassa tutkinnassa. Hänen äitinsä oli hovimies Sir Edmund Dennyn tytär, ja hänen veljensä Sir Anthony Denny oli yksi kuningas Henrik VIII:n salaisen kamarin herrasmiehistä.Walsinghamin perheellä oli siis useita tärkeitä yhteyksiä kuninkaalliseen hoviin.

Nuorena miehenä hän suoritti opintonsa King's Collegessa Cambridgessa, minkä jälkeen hän opiskeli muutaman vuoden ulkomailla, pääasiassa Ranskassa ja Italiassa, ennen kuin palasi Englantiin aloittaakseen lakimiehen uransa ja kirjoittautui Gray's Inniin vuonna 1552.

Kuningatar Maria I

Walsingham oli myös harras protestantti. Uskontoonsa sitoutumisensa vuoksi hänet karkotettiin Sveitsiin kuningatar Mary I:n aikana, joka oli hurskas katolilainen ja kuuluisa yrityksistään kääntää Englannin uskonpuhdistus takaisin. Vasta Mary I:n kuoleman ja protestanttisen Elisabetin valtaannousun jälkeen Walsingham pääsi palaamaan kotiin.

Walsingham palasi Englantiin yhdessä muiden protestanttisten maanpakolaisten kanssa, joihin kuului myös Bedfordin toinen jaarli Francis Russell, joka auttoi Walsinghamia saavuttamaan ensimmäisen poliittisen asemansa ensin Bossineyn parlamentin jäsenenä Cornwallissa ja sitten Lyme Regisin parlamentin jäsenenä Dorsetissa.

Samana vuonna hän meni naimisiin leskirouva Annen kanssa, joka oli Lontoon pormestarin Sir George Barnen tytär. Valitettavasti Anne kuoli vain kahden vuoden avioliiton jälkeen, ja Walsingham jäi leskeksi.

Francis avioitui uudelleen, tällä kertaa toisen lesken, Ursula St Barben, Sir Richard Worsleyn entisen vaimon, kanssa. Tämän avioliiton kautta Walsingham sai Appuldurcomben ja Carisbrooken luostarin kartanot Wightin saarella. He saivat yhteisen tyttären, Francesin.

Poliittisella urallaan Walsingham osallistui aktiivisesti asioihin, joista hän tunsi olevansa vahvasti kiinnostunut, muun muassa tukemalla protestanttisten hugenottien ahdinkoa Ranskassa. Näinä varhaisina poliittisina vuosinaan hän kiinnitti William Cecilin, lordi Burghleyn, huomion, joka näki hänen potentiaalinsa.

Vuonna 1568 hänestä tuli ulkoministeri ja hän alkoi valvoa tiedustelutoimia, joiden tarkoituksena oli tehdä tyhjäksi kuningattaren syrjäyttämiseen tähtäävät juonet. Hän keräsi pian laajan vakoilijoiden verkoston.

Kruunuun kohdistuneet uhat olivat kärjistyneet huomattavasti. Vuonna 1569 Pohjoisen kapinaan osallistui joukko katolisia aatelisia, jotka yrittivät korvata Elisabetin Marian skotlantilaisella kuningattarella. Vain kaksi vuotta myöhemmin epäonnistui toinenkin suunnitelma, Ridolfin salajuoni, joka sai nimensä yllyttäjän Roberto Ridolfin mukaan, kansainvälisen pankkiirin, joka oli saanut tukea suunnitelmalleen salamurhata Elisabet. Kun hänen salamurhayrityksetFrancis Walsingham nousi tilaisuuteen vakoilun kenraalipäällikkönä.

Vuonna 1570 hänet nimitettiin suurlähettilääksi Ranskaan, millä oli suuri vaikutus hänen henkilökohtaiseen uskoonsa ja vakaumukseensa, sillä hän oli todistajana Bartholomeuksen päivän tapahtumissa, protestanttien verilöylyssä, joka vaikutti häneen syvästi ja väritti hänen myöhempiä suhteitaan katolilaisiin.

Walsinghamin yritykset neuvotella ranskalaisten kanssa epäonnistuivat; liitto näytti epätodennäköiseltä, ja palatessaan Englantiin hän ilmoitti salaneuvostolle, että Euroopan katolilaiset keskittyisivät edelleen Maria Stuartiin voimanlähteenä Englantia vastaan. Walsingham näki Marian uhkana kruunulle niin kauan kuin tämä pysyi elossa. Hänellä oli ratkaiseva merkitys siinä, että Marian kohtalo sinetöitiin muutamaa vuotta myöhemmin.

Palattuaan Englantiin hänet nimitettiin salaisen neuvoston jäseneksi ja hän otti vastaan pääsihteerin tehtävän, joka oli hyvin vastuullinen ja koski sekä sisä- että ulkoasioita.

Uudessa tehtävässään hän joutui entistä enemmän tekemisiin Elisabet I:n kanssa, joka aluksi halveksi häntä henkilökohtaisella tasolla, mutta tunnusti samalla hänen pätevyytensä tehtävässä. Itse asiassa hänet erotettiin hetkeksi hovista, koska hän oli hoitanut Elisabetin ja Anjoun herttuan François'n välisen liiton järjestelyjä.

Sir Francis Walsingham

Huolimatta vaikeista suhteista kuningattaren kanssa hänen luotettavuutensa ja lojaalisuutensa kruunua kohtaan antoivat hänelle mahdollisuuden kehittää laajan vakoojien ja ilmiantajien verkoston ja hankkia tiedustelutietoja ja tilastoja, joita hän käytti soluttautuakseen katolisiin salaliittopiireihin. Walsingham oli luonut ammattimaisen salaisen palvelun, ja hän turvautui jopa kaksoisagenttien ja vankiloissa olevien ilmiantajien käyttöön.

Hän onnistui estämään useita salaliittoja, esimerkiksi epäonnistuneen Throckmortonin salaliiton, joka estettiin marraskuussa 1583 Ranskan suurlähetystössä olleen vakoojan ansiosta. Walsingham oli yhteydessä vakoojaan, joka antoi hänelle elintärkeitä tietoja lähetystön kanavia pitkin kulkevasta kirjeenvaihdosta Marian kanssa.

Suunnitelma kumottiin myöhemmin Francis Throckmortonin pidätyksen jälkeen, ja hänellä oli mukanaan raskauttavia todisteita, kuten karttoja, hyökkäyssuunnitelmia ja luettelo katolilaisten kannattajista. Lopulta hän paljasti kidutuksen alaisena suunnitelman, jonka mukaan espanjalaiset ja ranskalaiset joukot hyökkäävät Englantiin. Tämä johti siihen, että Englannin diplomaattiset suhteet Espanjaan katkaistiin ja Espanjan suurlähettiläs karkotettiin.

Tunnetuin juoni, joka epäonnistui, oli se, joka pakotti Marian kohtaamaan teloittajansa vuonna 1587. Babingtonin juoni sai nimensä Anthony Babingtonin mukaan, joka oli yksi pääjuonittelijoista ja joka suunnitteli yhdessä rikoskumppaninsa, jesuiitta John Ballardin kanssa Elisabet I:n salamurhaa.

Walsingham murskasi tämän yrityksen käyttämällä kaksoisagenttejaan ja kryptoanalyytikkoa paljastamaan suunnitelman ja tuottamaan todisteita, jotka takaisivat Elisabetin katolisen serkun syyllisyystuomion. Elokuussa 1586 hänen vakoojansa Chartleyn linnassa, jossa Mariaa pidettiin vangittuna, kuuntelivat ja purkivat salattuja viestejä, jotka oli kätketty oluttynnyrin korkkiin. Koottu todistusaineisto lähetettiin sen jälkeenWalsinghamille, mikä vahvisti Marian osallisuuden salaliittoon, hänen halunsa syrjäyttää serkkunsa ja hänen tukensa Elisabetin salamurhalle.

Skotlannin kuningatar Marian teloitus.

Fotheringayn oikeudenkäynnissä lordi High Treasurer käytti näitä viestejä hyväkseen tuomitakseen Maryn ja tuomitsi hänet teloitettavaksi. Mary vetosi viimeiseen asti syyttömyyteensä, mutta hänen sihteerinsä, jotka vahvistivat kirjeet, pettivät hänet kohtalokkaasti. Hänet tuomittiin kuolemaan 8. helmikuuta 1587.

Walsinghamilla ja hänen vakoiluverkostollaan oli jatkossakin tärkeä rooli Elisabetille.

Hän alkoi valmistella Englantia mahdolliseen sotaan Espanjan kanssa ja määräsi Doverin sataman vahvistamisen. Hän tuki myös ratkaisevasti Francis Draken hyökkäystä Cádiziin vuonna 1587, joka tunnetaan myös Espanjan kuninkaan parran polttamisena, sillä se vaikutti tuhoisasti Espanjan joukkoihin ja tarvikkeisiin.

Walsingham oli auttanut salaamaan suunnitelmat hyökkäyksestä Cádizin satamaan luovuttamalla vääriä tietoja Draken suunnitelmista Englannin Pariisin suurlähettiläälle, jonka hän epäili perustellusti olevan espanjalaisten palkkalistoilla.

Heinäkuuhun 1588 mennessä Espanjan armada oli matkalla kohti Englantia. Walsingham jatkoi sillä välin tärkeiden tietojen ja päivitysten keräämistä merivoimien upseereilta, minkä ansiosta hän käynnisti Englannin rannikkopuolustuksen vahvistamisen. Armadan menestyksekkään kukistamisen jälkeen merivoimien komentaja lordi Henry Seymour tunnusti hänen tietonsa ja merivoimien strategian tukemisensa.

Walsinghamin terveys alkoi heiketä, ja keväällä 1590 hän kuoli jättäen jälkeensä merkittävän perinnön "vakoilun kenraalimestarina".

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.