6. apríla 1590 zomrel sir Francis Walsingham. Walsingham bol lojálnym a dôležitým členom vlády kráľovnej Alžbety I. a dlhé roky pôsobil ako jej "špión".

V alžbetínskych časoch bol kľúčovou postavou, viedol tajnú službu a pôsobil aj ako štátny tajomník v časoch medzinárodných konfliktov vrátane španielskej armády. Azda najznámejší je vďaka svojej úlohe pri zabezpečení pochmúrneho osudu Márie, kráľovnej Škótskej, čím preukázal svoju lojalitu voči kráľovnej, ako aj zmysel pre verejnú povinnosť tvárou v tvár vonkajším hrozbám.

Francis Walsingham sa narodil okolo roku 1532 neďaleko Chislehurstu v Kente rodičom Williamovi a Joyce Walsinghamovým. Jeho otec pracoval ako právnik v Londýne a zohral dôležitú úlohu pri vyšetrovaní kardinála Thomasa Wolseyho. Jeho matka bola dcérou dvorana sira Edmunda Dennyho, zatiaľ čo jej brat sir Anthony Denny bol jedným z pánov Tajnej komory kráľa Henricha VIII.Rodina Walsinghamovcov mala preto niekoľko dôležitých väzieb na kráľovský dvor.

Ako mladý muž dokončil svoje vzdelanie na King's College v Cambridge, potom niekoľko rokov študoval v zahraničí, najmä vo Francúzsku a Taliansku, a potom sa vrátil do Anglicka, aby začal svoju kariéru právnika a v roku 1552 sa zapísal do Gray's Inn.

Kráľovná Mária I.

Walsingham bol tiež zbožný protestant. Pre svoju vieru bol počas vlády kráľovnej Márie I., zbožnej katolíčky známej svojimi pokusmi zvrátiť anglickú reformáciu, vyhostený do Švajčiarska. Domov sa mohol vrátiť až po smrti Márie I. a nástupníctve protestantskej kráľovnej Alžbety.

Walsingham sa vrátil do Anglicka spolu s ďalšími protestantskými exulantmi vrátane Francisa Russella, druhého grófa z Bedfordu, ktorý mu pomohol získať prvú úlohu v politike, najprv ako člen parlamentu za Bossiney v Cornwalle a potom ako poslanec za Lyme Regis v Dorsete.

V tom istom roku sa oženil s Annou, vdovou a dcérou lorda londýnskeho starostu sira Georgea Barnea. Žiaľ, už po dvoch rokoch manželstva zomrela a Walsingham zostal vdovcom.

Francis sa neskôr znovu oženil, tentoraz s inou vdovou, Ursulou St Barbe, bývalou manželkou sira Richarda Worsleyho. Vďaka tomuto manželstvu sa Walsinghamovi podarilo získať majetky Appuldurcombe a Carisbrooke Priory, oba na ostrove Wight. Mali spolu dcéru Frances.

Počas svojej politickej kariéry sa Walsingham aktívne angažoval v záležitostiach, ktoré mu boli blízke, vrátane podpory ťažkého osudu protestantských hugenotov vo Francúzsku. Počas týchto prvých politických rokov upútal pozornosť Williama Cecila, lorda Burghleyho, ktorý videl jeho potenciál.

V roku 1568 sa stal štátnym tajomníkom a začal dohliadať na operácie zhromažďovania spravodajských informácií, ktorých cieľom bolo prekaziť sprisahania s cieľom zvrhnúť kráľovnú. Čoskoro zhromaždil rozsiahlu sieť špiónov.

Hrozby pre korunu sa výrazne stupňovali. V roku 1569 sa do Severného povstania zapojilo niekoľko katolíckych šľachticov, ktorí sa pokúsili nahradiť Alžbetu Máriou Škótskou. Len o dva roky neskôr bol zmarený ďalší plán, Ridolfiho sprisahanie, pomenované podľa iniciátora Roberta Ridolfiho, medzinárodného bankára, ktorý získaval podporu vo svojom pláne zavraždiť Alžbetu.Francis Walsingham sa stal generálnym špiónom.

V roku 1570 bol vymenovaný za veľvyslanca vo Francúzsku, čo malo veľký vplyv na jeho osobnú vieru a presvedčenie, keďže bol svedkom udalostí na Bartolomejský deň, masakry protestantov, ktorá ho hlboko zasiahla a poznačila jeho ďalšie vzťahy s katolíkmi.

Walsinghamove pokusy o rokovania s Francúzmi zlyhali; spojenectvo sa zdalo nepravdepodobné a po návrate do Anglicka informoval Tajnú radu, že katolíci v Európe sa budú naďalej sústreďovať na Máriu Stuartovnu ako na zdroj moci proti Anglicku. Walsingham považoval Máriu za hrozbu pre korunu, kým bude nažive. O niekoľko rokov neskôr sa ukázalo, že zohral kľúčovú úlohu pri spečatení Máriinho osudu.

Po návrate do Anglicka bol vymenovaný za člena Tajnej rady a prevzal úlohu hlavného tajomníka. Bola to úloha plná zodpovednosti, ktorá zahŕňala domáce aj zahraničné záležitosti.

V tejto novej úlohe sa dostal do ďalšieho kontaktu s Alžbetou I., ktorá ním spočiatku osobne pohŕdala, ale zároveň uznávala jeho kompetencie v tejto úlohe. V skutočnosti bol na krátky čas prepustený z dvora za to, ako riešil navrhovaný zväzok medzi Alžbetou a Františkom, vojvodom d'Anjou.

Sir Francis Walsingham

Napriek pohnutým vzťahom s kráľovnou mu však jeho dôveryhodnosť a lojalita voči korune umožnili vytvoriť rozsiahlu sieť špiónov a informátorov, získavať spravodajské informácie a štatistiky, ktoré využíval na infiltráciu do katolíckych konšpiračných kruhov. Walsingham vytvoril profesionálnu tajnú službu, dokonca sa uchýlil k využívaniu dvojitých agentov a väzenských informátorov.

Podarilo sa mu prekaziť viacero sprisahaní, napríklad neúspešné Throckmortonovo sprisahanie, ktoré sa podarilo prekaziť v novembri 1583 vďaka špiónovi na francúzskom veľvyslanectve. Walsingham bol v kontakte so špiónom, ktorý mu poskytol dôležité informácie o korešpondencii s Máriou, ktorá prebiehala cez kanály veľvyslanectva.

Plán bol následne zrušený po zatknutí Francisa Throckmortona, u ktorého sa našli usvedčujúce dôkazy vrátane máp, plánov invázie a zoznamu katolíckych stúpencov. Nakoniec pri mučení prezradil plán invázie španielskych a francúzskych vojsk do Anglicka. To viedlo k prerušeniu anglických diplomatických stykov so Španielskom a k vyhosteniu španielskeho veľvyslanca.

Najznámejším sprisahaním, ktoré sa podarilo prekaziť, bolo sprisahanie, ktoré malo prinútiť Máriu čeliť katovi v roku 1587. Babingtonovo sprisahanie bolo pomenované podľa Anthonyho Babingtona, jedného z hlavných sprisahancov, ktorý spolu so svojím komplicom, jezuitom Johnom Ballardom, plánoval zavraždiť Alžbetu I.

Walsingham tento pokus zhatil pomocou svojich dvojitých agentov a kryptoanalytika, aby odhalil plán a pripravil dôkazy, ktoré by zabezpečili verdikt o vine Alžbetinej katolíckej sesternice. V auguste 1586 jeho špióni na hrade Chartley, kde bola Mária zadržiavaná, zachytili a dekódovali zašifrovanú komunikáciu, ktorá bola ukrytá v zátke pivného suda.Walsinghamovi, čím sa upevnila Máriina spoluúčasť na sprisahaní, jej túžba zvrhnúť svoju sesternicu a jej podpora Alžbetinej vraždy.

Poprava škótskej kráľovnej Márie.

Na procese vo Fotheringay lord najvyšší pokladník využil tieto oznámenia na usvedčenie Márie a odsúdil ju na popravu. Mária až do konca obhajovala svoju nevinu, ale osudovo ju zradili jej tajomníci, ktorí listy potvrdili. 8. februára 1587 ju odsúdili na smrť.

Walsingham a jeho špionážna sieť mali pre Alžbetu naďalej zohrávať dôležitú úlohu.

Začal pripravovať Anglicko na možnosť vojny so Španielskom a nariadil posilniť prístav Dover. Rozhodujúcim spôsobom tiež podporil nájazd Francisa Drakea na Cádiz v roku 1587, známy aj ako spopolnenie fúzov španielskeho kráľa, pretože mal katastrofálny vplyv na španielske sily a zásoby.

Walsingham pomohol utajiť plány na útok na prístav v Cádize tým, že poskytol nepravdivé informácie o Drakeových plánoch anglickému veľvyslancovi v Paríži, ktorého správne podozrieval, že je v španielskom pluse.

Do júla 1588 sa španielska Armada blížila k Anglicku. Walsingham medzitým pokračoval v zhromažďovaní dôležitých informácií a noviniek od námorných dôstojníkov, čo ho viedlo k tomu, aby inicioval posilnenie anglickej pobrežnej obrany. Jeho informácie a podporu námornej stratégie po úspešnej porážke Armady ocenil námorný veliteľ lord Henry Seymour.

Walsinghamovo zdravie sa začalo zhoršovať a na jar 1590 zomrel, pričom po sebe zanechal významné dedičstvo ako "generálny špión".

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.