O 6 de abril de 1590 morreu Sir Francis Walsingham. Walsingham fora un membro leal e importante do goberno da raíña Isabel I e ​​serviu como o seu "mestre de espías" durante moitos anos.

Foi unha figura crucial na época isabelina, dirixindo o Servizo Secreto ademais de servir como Secretario de Estado en tempos de conflito internacional, incluída a Armada Española. Quizais sexa máis coñecido polo seu papel en asegurar o sombrío destino de María Raíña de Escocia, mostrando a súa lealdade á súa raíña así como o seu sentido do deber público ante as ameazas externas.

Francis Walsingham naceu arredor de 1532 preto de Chislehurst en Kent dos pais William e Joyce Walsingham. O seu pai traballaba como avogado en Londres e tivo un papel importante na investigación do cardeal Thomas Wolsey. A súa nai era filla do cortesán Sir Edmund Denny, mentres que o seu irmán Sir Anthony Denny era un dos cabaleiros da Cámara Privada do rei Henrique VIII. Polo tanto, a familia Walsingham mantivo varias conexións importantes coa corte real.

De mozo completaría a súa educación no King's College de Cambridge, seguido de algúns anos estudando no estranxeiro, principalmente en Francia e Italia, antes de regresar a Inglaterra para comezar a súa carreira como avogado, matriculándose en Gray's Inn en 1552.

A raíña María I

Walsingham tamén era devotamente protestante. Froito do seu compromisopara a súa fe, foi exiliado a Suíza durante o reinado da raíña María I, unha devota católica famosa polos seus intentos de reverter a Reforma inglesa. Non foi ata a morte de María I e a sucesión da protestante Isabel como raíña cando puido regresar a casa.

Walsingham regresou a Inglaterra xunto a outros compañeiros exiliados protestantes, incluíndo Francis Russell, segundo conde de Bedford, quen axudaría. conseguiu o seu primeiro papel na política, primeiro como membro do parlamento por Bossiney, Cornualles e despois como deputado por Lyme Regis en Dorset.

No mesmo ano casou con Anne, viúva e filla do alcalde de Londres, Sir George Barne. Desafortunadamente, despois de só dous anos de matrimonio morreu, deixando a Walsingham viúvo.

Francis volvería a casar, esta vez con outra viúva, Ursula St Barbe, a antiga esposa de Sir Richard Worsley. Foi a través deste matrimonio que Walsingham puido asegurar as propiedades de Appuldurcombe e Carisbrooke Priory, ambas na illa de Wight. Tiveron unha filla xuntos, Frances.

Na súa carreira política, Walsingham atopouse activamente implicado en asuntos polos que se sentía firmemente, incluíndo o apoio á difícil situación dos hugonotes protestantes en Francia. Foi durante estes primeiros anos políticos cando chamou a atención de William Cecil, Lord Burghley que viu o seu potencial.

En 1568 chegou a ser Secretario deState e comezou a supervisar as operacións de recollida de intelixencia deseñadas para frustrar os complots para derrocar á raíña. Pronto acumulou unha gran rede de espías.

As ameazas á coroa aumentaran considerablemente. En 1569 o Alzamento do Norte implicou a varios nobres católicos que tentaron substituír a Isabel por María Raíña de Escocia. Só dous anos despois foi frustrado outro plan, o Complot Ridolfi, que leva o nome do instigador Roberto Ridolfi, un banqueiro internacional que fora gañando apoio no seu plan para asasinar a Isabel. A medida que os atentados contra a súa vida se intensificaron, Francis Walsingham aproveitou a ocasión como xefe xeral de espías.

En 1570 foi nomeado embaixador en Francia, o que tería un gran impacto na súa fe e convicción persoal xa que deu testemuño do acontecementos do día de Bartolomé, unha masacre de protestantes que o afectaría profundamente e colorearía os seus tratos posteriores cos católicos.

Os intentos de negociación de Walsingham cos franceses fracasaron; unha alianza parecía improbable e cando regresou a Inglaterra, informou ao Consello Privado de que os católicos de Europa seguirían centrados en María Estuardo como fonte de poder contra Inglaterra. Walsingham viu a Mary como unha ameaza para a coroa mentres permanecía viva. Probaría un papel fundamental para selar o destino de Mary uns anos despois.

Ao seu regreso a Inglaterra foi nomeado para o Consello Privado easumiu o papel de secretario principal. Este foi un papel cheo de responsabilidade, que implicaba tanto os asuntos internos como os exteriores.

Este novo papel fíxoo ter máis contacto con Isabel I, que inicialmente o despreciou a nivel persoal, ao mesmo tempo que recoñeceu as súas competencias no papel. De feito, foi destituído brevemente da corte polo seu manexo do arranxo dunha proposta de unión entre Isabel e François, duque de Anjou.

Sir Francis Walsingham

Non obstante, a pesar da difícil relación coa raíña, a súa fiabilidade e lealdade á coroa permitiulle desenvolver unha ampla rede de espías. e informantes, adquirindo intelixencia e estatísticas que utilizaría para infiltrarse nos círculos conspiradores católicos. Walsingham creara un servizo secreto profesional, incluso recorrendo ao uso de axentes dobres e informantes da prisión.

Tivo éxito en frustrar unha serie de complots, por exemplo o fracasado complot de Throckmorton, frustrado en novembro de 1583 grazas a un espía na embaixada francesa. Walsingham estivo en contacto co espía que lle proporcionou información vital sobre a correspondencia con Mary que se levaba a cabo a través das canles da embaixada.

O plan foi posteriormente anulado tras a detención de Francis Throckmorton, que se atopou con probas incriminatorias, incluíndo mapas, plans de invasión e unha lista de católicos.partidarios. Finalmente, baixo tortura, divulgaría o plan para que as tropas españolas e francesas invadisen Inglaterra. Isto levou á ruptura dos vínculos diplomáticos ingleses con España e á expulsión do embaixador español.

O complot máis famoso que foi frustrado foi o que obrigaría a Mary a enfrontarse ao seu verdugo en 1587. O complot Babington foi nomeado. despois de que Anthony Babington, un dos principais conspiradores, planeaba co seu cómplice, o xesuíta John Ballard, asasinar a Isabel I.

Walsingham esmagou este intento usando os seus axentes dobres e un criptoanalista para descubrir o plan e producir probas que asegurarían un veredicto de culpabilidade para a prima católica de Isabel. En agosto de 1586, os seus espías no castelo de Chartley, onde Mary estaba detida, interceptaron e descodificaron comunicacións cifradas que foran ocultas nun tapón de barril de cervexa. As probas recollidas foron entón enviadas a Walsingham, consolidando a complicidade de Mary na trama, o seu desexo de derrocar á súa curmá e o seu apoio ao asasinato de Elizabeth.

Execución de María, raíña de Escocia.

No xuízo de Fotheringay, o Lord High Teasurer fixo uso destas comunicacións para condenar a María e condenouna a ela. execución. Ata o final Mary declarou a súa inocencia pero foi fatalmente traizoada polas súas secretarias que validaron as cartas. Foi condenada a morte o 8 de febreiro1587.

Walsingham e a súa rede de espionaxe seguirían xogando un papel importante para Elizabeth.

Comezou a preparar a Inglaterra para a posibilidade dunha guerra con España e ordenou o reforzo do porto de Dover. Tamén apoiou decisivamente a incursión de Francis Drake en Cádiz en 1587, tamén coñecida como o chamuscado da barba do rei de España, xa que tivo un efecto desastroso nas forzas e abastecementos españois.

Walsingham axudara a ocultar os plans de lanzar unha incursión no porto de Cádiz divulgando información falsa sobre os plans de Drake ao embaixador inglés en París, do que sospeitaba correctamente que estaba a soldo dos españois.

En xullo de 1588 a Armada Española dirixíase a Inglaterra. Mentres tanto, Walsingham continuou reunindo información importante e actualizacións dos oficiais navais, o que o levou a instigar o reforzo das defensas costeiras de Inglaterra. A súa información e apoio á estratexia naval foi recoñecido polo comandante naval Lord Henry Seymour despois da exitosa derrota da Armada.

A saúde de Walsingham comezou a fallar e na primavera de 1590 faleceu, deixando atrás un importante legado. como “spymaster general”.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e amante de todas as cousas históricas.