"A incansable, sen ostentación e sen gloria cruzada de Inglaterra contra a escravitude pode considerarse probablemente como unha das tres ou catro páxinas perfectamente virtuosas que comprende a historia das nacións". William Edward Hartpole Lecky, historiador e teórico político irlandés.

Escoitamos gran parte da implicación do Reino Unido no comercio transatlántico de escravos, pero se fai pouca ou ningunha mención do papel fundamental que tamén xogou Gran Bretaña na súa represión en todo o mundo.

O papel de Gran Bretaña implicaba non só diñeiro e sobornos, normalmente para pagar a propietarios de escravos, comerciantes de escravos e líderes rexionais, senón tamén presión humanitaria e diplomática, e mesmo poder militar.

Moitos outros países europeos tamén foron moi implicado no comercio de escravos. Os franceses, holandeses, alemáns, portugueses e españois tamén tiñan colonias, principalmente en África, o Caribe e as Américas. Os portugueses foron a nación máis implicada no comercio.

En Gran Bretaña, a presión dos abolicionistas, incluíndo persoas como o deputado William Wilberforce, levou a que a Lei de Comercio de Escravos de 1807 prohibise o comercio de persoas escravas nos británicos. Imperio, pero non a escravitude en si.

Máis lonxe, a diplomacia foi parte integral da loita británica para abolir a escravitude. No Tratado de Viena do 9 de xuño de 1815 (nove días antes da batalla de Waterloo), o secretario de Asuntos Exteriores, vizconde Castlereagh, presionou aos aliados Francia, España e Portugal, oprincipais países compradores de escravos, para abolir o seu comercio de escravos.

Por insistencia de Gran Bretaña, o tratado tamén incluía unha cláusula que condenaba a trata de escravos, a primeira vez que apareceu unha declaración do que hoxe coñecemos como dereitos humanos nun acto internacional. tratado. Gran Bretaña tamén solicitou apoio ao Papa.

A Convención da Sociedade Antiescravitude, 1840, de Benjamin Robert Haydon

Tras unha campaña sostida en Gran Bretaña, a Escravitude A Lei de Abolición entrou en vigor en 1834 e finalmente prohibiu a escravitude en todo o Imperio. Para liberar a uns 800.000 escravos, o Parlamento pagou 20 millóns de libras esterlinas -un terzo dos ingresos anuais do Tesouro daquela- en compensación aos propietarios de escravos no Caribe, Sudáfrica e Canadá. E en 1843 prohibíuselles aos británicos posuír escravos en calquera parte do mundo.

Algúns estados, incluídos España e Portugal, acordaron acabar co tráfico de escravos, cunha compensación pagada por Gran Bretaña.

Sen embargo, isto foi. non universalmente popular. Na Colonia do Cabo, Sudáfrica, os bóers, colonos de fala holandesa, saíron do territorio británico, indignados pola abolición da escravitude alí. A decisión de Gran Bretaña de abolir a escravitude en todas as súas colonias en 1834 significou a liberación dos 35.000 escravos rexistrados co gobernador do Cabo. Moitos bóers dependían do traballo escravo para a súa subsistencia. O goberno británico ofreceu unha compensación, pero os bóers siteñen que viaxar a Londres para pagar, e poucos podían permitirse o luxo de facer a viaxe. Esta intrusión final na forma en que os bóers vivían as súas vidas foi a gota que colmou o vaso: moitos bóers decidiron camiñar cara ao leste, máis aló dos límites do dominio británico. Isto pasou a coñecerse como Great Trek (en afrikáans: Die Groot Trek).

Moitas nacións incumpriron as súas promesas que Gran Bretaña colocou un escuadrón naval fronte ás costas de África oriental, buscando interceptar barcos de escravos: o Oeste. Escuadrón de África. Esta patrulla, ás veces só un puñado de barcos, ás veces ata 20, patrulou o Atlántico de 1808 a 1870, desembarcando a súa carga humana en Freetown en Serra Leoa, unha colonia creada para os escravos liberados. Durante 62 anos, a Royal Navy capturou centos de barcos de escravos e liberou a uns 160.000 cativos. Varios centos de miles máis foron salvados pola presión diplomática e naval.

HMS Black Joke disparando contra o esclavista español El Almirante

Esta patrulla foi cara tanto en diñeiro - unha gran cantidade de diñeiro dos contribuíntes británicos - e na vida. Durante máis de 60 anos patrullando o Atlántico, morreron uns 17.000 mariñeiros; algúns mortos en combate, outros polas mesmas enfermidades que os escravos que liberaron, incluíndo febre, disentería, febre amarela e malaria. Isto representaba a vida dun mariñeiro perdida por cada nove escravos liberados.

Neste momento, a década de 1830, o comercio de aceite de palma valía máis que os escravos e os abolicionistas.argumentou que Gran Bretaña debería manter unha presenza en África para promover o comercio lexítimo, lucrativo e máis ético do aceite de palma ás tribos locais, en lugar de aos escravos. bloqueando ríos e destruíndo "pens" de escravos en terra, independentemente de a quen pertencía a terra. Estes 'plumas' eran lugares onde se gardaban e vendían escravos.

Había fricción diplomática constante entre os estados propietarios de escravos e Gran Bretaña. Os oficiais británicos foron moitas veces ameazados con violencia.

Ao principio, Estados Unidos e Francia negáronse a que a Royal Navy detivese e buscara os barcos que enarboraban as súas bandeiras. Non obstante, durante o mal tempo das décadas de 1830 e 1840, varios barcos estadounidenses víronse obrigados a entrar en augas británicas polo mal tempo e soltaron os seus cargamentos de escravos.

Un grave incidente diplomático ocorreu en 1841 cando os escravos tomaron o barco estadounidense Creole. levaba en ruta de Virginia a Nova Orleans para ser vendido. Os escravos recibiron asilo nas Bahamas, gobernadas por Gran Bretaña, onde foron liberados.

En África, Gran Bretaña fixo uns 45 tratados con gobernantes africanos para deixar de ser escravos na orixe, pero nalgúns casos tiñan que ser pagados. apagado. Moitas veces tamén se invitaba a Gran Bretaña a ofrecer protección, por exemplo, os africanos da costa estaban sendo aterrorizados polo agresivo reino de escravos de Ashanti e pedían protección británica.

EnEn 1839 o ministro de Asuntos Exteriores británico Palmerston ordenou a incautación dos barcos escravos portugueses e en 1845 o seu sucesor Lord Aberdeen declarou aos escravos brasileiros como piratas e abertos á captura.

En 1850 a mariña británica entrou nos portos brasileiros para destruír ou apoderarse do escravo. barcos, unha acción decisiva para "persuadir" a Brasil, o maior comprador de escravos de todos, para que acabe coa escravitude. 1828 e 1829 por Robert Walsh

Cuba foi abastecida por escravos americanos, que non podían ser abordados polos británicos. Non obstante, despois da Guerra Civil estadounidense, o presidente Lincoln asinou un tratado secreto que permitía aos británicos interceptar barcos escravos estadounidenses. Isto detivo o comercio de escravos españois e cubanos e acabou efectivamente co comercio transatlántico de escravos.

A propia escravitude permaneceu legal nos EUA ata a década de 1860 e en América Latina ata a década de 1880.

África Central estaba sendo legal. devastado polos comerciantes de escravos musulmáns que abastecen a Oriente Medio. O Ministerio de Asuntos Exteriores estimou que na década de 1860 se traficaban ao redor de 30.000 persoas ao ano, un número enorme morrendo polas rutas dos escravos polo deserto do Sahara ata a costa.

Comerciantes de escravos árabes e os seus cativos. , debuxo do século XIX de David Livingstone.

Os abolicionistas británicos inspiráronse para deter este monstruoso comercio polo explorador e misioneiro David Livingstone. Diplomático, discretoera necesaria unha acción. Thomas F. Reade, cónsul xeral do Cairo na década de 1860, disfrazouse de árabe e infiltrouse nos mercados de escravos. Estimou que no Cairo vendíanse ao redor de 15.000 escravos cada ano. Outros diplomáticos británicos axudaron activamente a liberar escravos, incluíndo a compra da súa liberdade con fondos oficiais ou a organización de casas seguras para eles.

A campaña británica contra a escravitude non foi vista só como unha causa humanitaria. Os comerciantes de escravos franceses e estadounidenses acusaron a Gran Bretaña de usalo como pretexto para a expansión colonial en África occidental, Cuba e mesmo Texas. Non obstante, o comercio de escravos estaba en auxe neste momento e sería dos intereses económicos de Gran Bretaña continuar con el. Pola contra, a presión abolicionista, humanitaria e relixiosa na casa gañou e, afortunadamente, Gran Bretaña, un país rico, puido permitirse o luxo de actuar como ela. os donos de escravos. Tería sido economicamente imposible compensar individualmente a cada escravo.

Gran Bretaña pretendía deter a escravitude non só naquel momento senón tamén no futuro. Os seus esforzos por suprimir o comercio de escravos en todo o mundo foron coñecidos como a "Cruzada Británica".

Publicado o 16 de abril de 2023