"Anglijas nenogurdinošo, nenopietno un neslavas pilno krusta karu pret verdzību, iespējams, var uzskatīt par vienu no trim vai četrām pilnīgi tikumīgām lappusēm, kas iekļautas tautu vēsturē." Viljams Edvards Hārtpols Lekijs, īru vēsturnieks un politikas teorētiķis.

Mēs daudz dzirdam par Apvienotās Karalistes iesaistīšanos transatlantiskajā vergu tirdzniecībā, bet maz vai nemaz netiek pieminēta tās izšķirošā loma, kas Lielbritānijai bija arī tās apkarošanā visā pasaulē.

Lielbritānijas loma bija saistīta ne tikai ar naudu un kukuļiem, parasti, lai samaksātu vergu īpašniekiem, vergu tirgotājiem un reģionālajiem līderiem, bet arī ar humāno un diplomātisko spiedienu un pat militāro spēku.

Daudzas citas Eiropas valstis arī bija aktīvi iesaistītas vergu tirdzniecībā. Frančiem, holandiešiem, vāciešiem, portugāļiem un spāņiem arī bija kolonijas, galvenokārt Āfrikā, Karību jūras reģionā un Amerikā. Visaktīvāk šajā tirdzniecībā bija iesaistīti portugāļi.

Lielbritānijā verdzības atcelšanas aktīvistu, tostarp tādu cilvēku kā Viljams Vilberforss, spiediena rezultātā 1807. gadā tika pieņemts vergu tirdzniecības likums, kas aizliedza tirdzniecību ar paverdzinātiem cilvēkiem Britu impērijā, bet ne pašu verdzību.

Turklāt Lielbritānijas cīņā par verdzības atcelšanu neatņemama sastāvdaļa bija diplomātija. 1815. gada 9. jūnijā (deviņas dienas pirms Vaterlo kaujas) Vīnes līgumā ārlietu ministrs Viškonts Kastlereigs izdarīja spiedienu uz sabiedrotajām Franciju, Spāniju un Portugāli - galvenajām vergu pircējām -, lai tās atceltu vergu tirdzniecību.

Pēc Lielbritānijas uzstājības līgumā tika iekļauta arī vergu tirdzniecību nosodoša klauzula, kas bija pirmā reize, kad starptautiskā līgumā tika iekļauta deklarācija par to, ko mēs tagad pazīstam kā cilvēktiesības. Lielbritānija arī lūdza pāvesta atbalstu.

1840. gada Antislābijas biedrības konvents, autors Bendžamins Roberts Heidons (Benjamin Robert Haydon)

Pēc ilgstošas kampaņas Lielbritānijā 1834. gadā stājās spēkā verdzības atcelšanas likums, kas beidzot aizliedza verdzību visā impērijā. Lai atbrīvotu aptuveni 800 000 vergu, parlaments izmaksāja milzīgu 20 miljonu mārciņu kompensāciju - trešdaļu no tā laika valsts kases gada ienākumiem - vergu īpašniekiem Karību jūras reģionā, Dienvidāfrikā un Kanādā. 1843. gadā britiem tika aizliegts turēt vergus jebkurā vietā.pasaulē.

Dažas valstis, tostarp Spānija un Portugāle, piekrita izbeigt vergu tirdzniecību, bet Lielbritānija izmaksāja kompensāciju.

Tomēr tas nebija vispārēji populārs. Dienvidāfrikas Keipkolonijā, Dienvidāfrikā, nīderlandiešu valodā runājošie būri, sašutuši par verdzības atcelšanu, devās prom no Lielbritānijas teritorijas. 1834. gadā Lielbritānijas lēmums atcelt verdzību visās kolonijās nozīmēja, ka visi 35 000 Keipa gubernatora reģistrēto vergu bija jāatbrīvo. Daudzu būru iztikas līdzekļi bija atkarīgi no vergu darba.Britu valdība piedāvāja kompensāciju, taču bīriem bija jādodas uz Londonu, lai saņemtu kompensāciju, un tikai retais varēja atļauties šo ceļojumu. Šī pēdējā iejaukšanās būru dzīvesveidā bija pēdējais piliens: daudzi būri nolēma doties pārgājienā uz austrumiem, aiz britu varas robežām. Tas kļuva pazīstams kā Lielais pārgājiens (afrikandiešu valodā: Die Groot Trek).

Tik daudzas valstis nepildīja savus solījumus, ka Lielbritānija izvietoja jūras eskadru pie Austrumāfrikas krastiem, lai pārtvertu vergu kuģus - Rietumāfrikas eskadru. Šī patruļa, dažkārt tikai daži kuģi, dažkārt pat 20, patrulēja Atlantijas okeānā no 1808. līdz 1870. gadam, izkraujot cilvēku kravu Frītaunā Sjerraleonē, kolonijā, kas bija izveidota atbrīvotajiem vergiem. 62 gadu laikā KaraliskāJūras kara flote sagrāba simtiem vergu kuģu un atbrīvoja aptuveni 160 000 gūstekņu. Vēl vairāki simti tūkstošu tika izglābti ar diplomātisko un jūras spēku spiediena palīdzību.

HMS Black Joke šauj uz spāņu vergu kuģa El Almirante

Šī patrulēšana izmaksāja dārgi gan naudā - daudz britu nodokļu maksātāju naudas -, gan dzīvību dēļ. 60 gadu laikā, patrulējot Atlantijas okeānā, gāja bojā aptuveni 17 000 jūrnieku; daži no viņiem gāja bojā cīņā, daži - no tām pašām slimībām, no kurām slimoja viņu atbrīvotie vergi, tostarp drudža, dizentrijas, dzeltenā drudža un malārijas. Tas nozīmē, ka uz katriem deviņiem atbrīvotajiem vergiem tika zaudēta viena jūrnieka dzīvība.

Šajā laikā, 1830. gados, palmu eļļas tirdzniecība bija vērtīgāka par vergu tirdzniecību, un abolicionisti iestājās par to, ka Lielbritānijai vajadzētu saglabāt klātbūtni Āfrikā, lai veicinātu likumīgu, ienesīgu un ētiskāku palmu eļļas tirdzniecību vietējām ciltīm, nevis vergu tirdzniecību.

Tomēr vergu tirdzniecība turpinājās, un Karaliskā flote sāka bloķēt upes un iznīcināt vergu "novietnes" krastā neatkarīgi no tā, kam piederēja zeme. Šīs "novietnes" bija vergu turēšanas un pārdošanas vietas.

Starp vergu īpašniecēm un Lielbritāniju pastāvīgi pastāvēja diplomātiskas domstarpības. Britu amatpersonām bieži draudēja ar vardarbību.

Sākotnēji Amerika un Francija atteicās ļaut Karaliskajai flotei apturēt un pārmeklēt kuģus, kas kuģoja ar to karogiem. Tomēr 1830. un 1840. gados sliktu laikapstākļu dēļ vairāki amerikāņu kuģi bija spiesti iebraukt britu ūdeņos, un vergu kravas tika atbrīvotas.

Nopietns diplomātisks incidents notika 1841. gadā, kad amerikāņu kuģi "Creole" sagrāba vergi, kurus tas pārvadāja ceļā no Virdžīnijas uz Ņūorleānu, lai tos pārdotu. Vergiem tika sniegts patvērums Bahamu salās, kuras pārvaldīja Lielbritānija, un tur viņi tika atbrīvoti.

Āfrikā Lielbritānija noslēdza aptuveni 45 līgumus ar Āfrikas valdniekiem, lai apturētu verdzību pašā sākumā, tomēr dažos gadījumos par to nācās samaksāt. Nereti Lielbritānija tika aicināta piedāvāt arī aizsardzību, piemēram, piekrastē afrikāņus terorizēja agresīvā vergu karaļvalsts Ašanti, un viņi lūdza Lielbritānijas aizsardzību.

1839. gadā Lielbritānijas ārlietu ministrs Palmerstons pavēlēja konfiscēt Portugāles vergu kuģus, bet 1845. gadā viņa pēctecis lords Aberdīns pasludināja Brazīlijas vergu pārvadātājus par pirātiem, kurus var konfiscēt.

1850. gadā britu flote ienāca Brazīlijas ostās, lai iznīcinātu vai sagrābtu vergu kuģus, un tas bija izšķirošs solis, lai "pārliecinātu" Brazīliju, kas bija lielākā vergu pircēja, izbeigt verdzību.

Vergu kuģa šķērsgriezums, no Roberta Volša 1828. un 1829. gada "Brazīlijas ziņojumiem".

Kubu apgādāja amerikāņu vergu tirgotāji, kurus briti nevarēja uzņemt. Tomēr pēc Amerikas pilsoņu kara prezidents Linkolns parakstīja slepenu līgumu, kas ļāva britiem pārtvert amerikāņu vergu kuģus. Tas pārtrauca spāņu un kubiešu vergu tirdzniecību un faktiski izbeidza transatlantisko vergu tirdzniecību.

Pati verdzība ASV bija legāla līdz 1860. gadiem, bet Latīņamerikā - līdz 1880. gadiem.

Centrālāfriku postīja musulmaņu vergu tirgotāji, kas piegādāja vergus no Tuvajiem Austrumiem. 1860. gados Ārlietu ministrija lēsa, ka katru gadu tika pārdoti aptuveni 30 000 cilvēku, un milzīgs skaits cilvēku mira vergu ceļā pāri Sahāras tuksnesim uz piekrasti.

Arābu vergu tirgotāji un viņu gūstekņi, 19. gadsimta Deivida Livingstona zīmējums.

Britu abolicionistus apturēt šo briesmīgo tirdzniecību iedvesmoja pētnieks un misionārs Deivids Livingstons. Bija nepieciešama diplomātiska, diskrēta rīcība. 1860. gados Kairas ģenerālkonsuls Tomass F. Rīds (Thomas F. Reade) pārģērbās par arābieti un iefiltrējās vergu tirgos. Viņš aprēķināja, ka katru gadu Kairā tika pārdoti aptuveni 15 000 vergu. Citi britu diplomāti aktīvi palīdzēja atbrīvot vergus,tostarp izpirkt viņu brīvību par oficiāliem līdzekļiem vai organizēt viņiem drošas mājas.

Franču un amerikāņu vergu tirgotāji apsūdzēja Lielbritāniju, ka tā izmanto verdzību kā ieganstu koloniālajai ekspansijai Rietumāfrikā, Kubā un pat Teksasā. Tomēr vergu tirdzniecība šajā laikā piedzīvoja uzplaukumu, un Lielbritānijas ekonomiskajās interesēs būtu bijis to turpināt. Tā vietā abolicionisti, humānisti un reliģiozieSpiediens mājās uzvarēja, un, par laimi, Lielbritānija, bagāta valsts, varēja atļauties rīkoties, kā viņa rīkojās.

Lielbritāniju bieži nosoda par to, ka tā neizmaksāja kompensācijas ne tikai vergiem, bet arī vergu īpašniekiem. Atlīdzību izmaksāt katram vergturim atsevišķi būtu bijis ekonomiski neiespējami.

Lielbritānijas mērķis bija apturēt verdzību ne tikai tajā laikā, bet arī nākotnē. Tās centienus apspiest vergu tirdzniecību visā pasaulē sāka dēvēt par "britu krusta karu".

Publicēts 2023. gada 16. aprīlī