"İngiltere'nin köleliğe karşı yıpratıcı olmayan, gösterişsiz ve şerefsiz haçlı seferi, muhtemelen ulusların tarihinde yer alan üç ya da dört mükemmel erdemli sayfadan biri olarak kabul edilebilir." William Edward Hartpole Lecky, İrlandalı tarihçi ve siyaset teorisyeni.

Birleşik Krallık'ın transatlantik köle ticaretindeki rolüne dair çok şey duyuyoruz ancak bu ticaretin dünya çapında bastırılmasında oynadığı önemli rolden ya çok az bahsediliyor ya da hiç bahsedilmiyor.

Britanya'nın rolü, genellikle köle sahiplerine, köle tüccarlarına ve bölgesel liderlere ödeme yapmak için sadece para ve rüşveti değil, aynı zamanda insani ve diplomatik baskıyı ve hatta askeri gücü de içeriyordu.

Diğer birçok Avrupa ülkesi de köle ticaretine yoğun bir şekilde dahil olmuştur. Fransızlar, Hollandalılar, Almanlar, Portekizliler ve İspanyolların da çoğunlukla Afrika, Karayipler ve Amerika'da sömürgeleri vardı. Portekizliler ticarete en yoğun şekilde dahil olan ulustu.

Britanya'da, aralarında milletvekili William Wilberforce gibi isimlerin de bulunduğu kölelik karşıtlarının baskısı, 1807 tarihli Köle Ticareti Yasası'nın Britanya İmparatorluğu'nda köleleştirilmiş insanların ticaretini yasaklamasına yol açtı, ancak köleliğin kendisini yasaklamadı.

Daha da ötesinde diplomasi, İngilizlerin köleliği kaldırma mücadelesinin ayrılmaz bir parçasıydı. 9 Haziran 1815 tarihli Viyana Antlaşması'nda (Waterloo Savaşı'ndan dokuz gün önce) Dışişleri Bakanı Viscount Castlereagh, köle satın alan başlıca ülkeler olan müttefikler Fransa, İspanya ve Portekiz'e köle ticaretini kaldırmaları için baskı yaptı.

Britanya'nın ısrarı üzerine antlaşmada köle ticaretini kınayan bir madde de yer aldı ki bu, bugün insan hakları olarak bildiğimiz şeyin uluslararası bir antlaşmada ilk kez yer alması anlamına geliyordu. Britanya ayrıca destek için Papa'ya da başvurdu.

Kölelik Karşıtı Toplum Kongresi, 1840, yazan Benjamin Robert Haydon

Britanya'da sürdürülen kampanyaların ardından 1834 yılında Köleliğin Kaldırılması Yasası yürürlüğe girdi ve nihayet İmparatorluk genelinde kölelik yasaklandı. 800.000 kadar kölenin serbest bırakılması için Parlamento Karayipler, Güney Afrika ve Kanada'daki köle sahiplerine tazminat olarak 20 milyon sterlin - Hazine'nin o dönemki yıllık gelirinin üçte biri - ödedi. 1843 yılında ise Britanyalıların herhangi bir yerde köle sahibi olması yasaklandı.dünyada.

Aralarında İspanya ve Portekiz'in de bulunduğu bazı devletler, İngiltere tarafından ödenecek tazminatla birlikte köle ticaretine son vermeyi kabul etti.

Güney Afrika'daki Cape Colony'de Hollandaca konuşan Boerler, köleliğin kaldırılmasına öfkelenerek Britanya topraklarını terk etti. 1834 yılında Britanya'nın tüm sömürgelerinde köleliği kaldırma kararı, Cape Valisi'ne kayıtlı 35.000 kölenin tamamının serbest bırakılması anlamına geliyordu. Birçok Boer geçimlerini köle emeğine bağımlı olarak sağlıyordu.İngiliz hükümeti tarafından tazminat teklif edildi, ancak Boerlerin ödeme için Londra'ya gitmeleri gerekecekti ve çok azı bu yolculuğu yapabilecek durumdaydı. Boerlerin yaşam tarzlarına yapılan bu son müdahale bardağı taşıran son damla oldu: birçok Boer doğuya, İngiliz egemenliğinin sınırlarının ötesine doğru yürümeye karar verdi. Bu, Büyük Yürüyüş (Afrikaans dilinde: Die Groot Trek) olarak bilinmeye başlandı.

O kadar çok ülke verdiği sözleri tutmadı ki İngiltere köle gemilerini durdurmak için Doğu Afrika kıyılarına bir donanma filosu yerleştirdi: Batı Afrika Filosu. Bazen sadece bir avuç, bazen 20 kadar gemiden oluşan bu devriye 1808'den 1870'e kadar Atlantik'te devriye gezdi ve insan yüklerini azat edilmiş köleler için kurulmuş bir koloni olan Sierra Leone'deki Freetown'a indirdi. 62 yıl boyunca KraliyetDonanma yüzlerce köle gemisini ele geçirdi ve yaklaşık 160.000 esiri serbest bıraktı. Diplomatik ve donanma baskısıyla birkaç yüz bin kişi daha kurtarıldı.

HMS Black Joke İspanyol köle gemisi El Almirante'ye ateş açıyor

Bu devriye hem para olarak - İngiliz vergi mükelleflerinin parasının büyük bir kısmı - hem de yaşam olarak pahalıydı. 60 yıl boyunca Atlantik'te devriye gezen yaklaşık 17.000 denizci öldü; bazıları çatışmada öldü, bazıları da ateş, dizanteri, sarı humma ve sıtma dahil olmak üzere özgürleştirdikleri kölelerle aynı hastalıklardan öldü. Bu, özgürleştirilen her dokuz köle için bir denizcinin hayatını kaybettiğini temsil ediyordu.

Bu dönemde, 1830'larda, palmiye yağı ticareti kölelerden daha değerliydi ve kölelik karşıtları, İngiltere'nin köleler yerine yerel kabilelere meşru, kazançlı ve daha etik olan palmiye yağı ticaretini teşvik etmek için Afrika'da varlığını sürdürmesi gerektiğini savunuyordu.

Ancak köle ticareti devam etti ve Kraliyet Donanması nehirleri abluka altına almaya ve arazinin kime ait olduğuna bakmaksızın karadaki köle 'ağıllarını' yok etmeye yöneldi. Bu 'ağıllar' kölelerin tutulduğu ve satıldığı yerlerdi.

Köle sahibi devletler ile İngiltere arasında sürekli diplomatik sürtüşmeler yaşanıyor, İngiliz yetkililer sık sık şiddetle tehdit ediliyordu.

Başlangıçta Amerika ve Fransa, Kraliyet Donanmasının kendi bayraklarını taşıyan gemileri durdurup aramasına izin vermeyi reddetti. Ancak 1830'lar ve 1840'lardaki kötü hava koşulları nedeniyle birkaç Amerikan gemisi İngiliz sularına girmeye zorlandı ve köle yükleri serbest bırakıldı.

Ciddi bir diplomatik olay, 1841 yılında Amerikan gemisi Creole'un Virginia'dan New Orleans'a giderken taşıdığı köleler tarafından satılmak üzere ele geçirilmesiyle yaşandı. Köleler, İngiltere'nin yönetimindeki Bahamalar'a sığındılar ve burada serbest bırakıldılar.

Britanya Afrika'da Afrikalı yöneticilerle köleliğin kaynağında durdurulması için 45 kadar anlaşma yaptı, ancak bazı durumlarda bu anlaşmaların bedelinin ödenmesi gerekiyordu. Çoğu zaman Britanya koruma sağlamaya da davet ediliyordu, örneğin kıyıdaki Afrikalılar saldırgan köle krallığı Ashanti tarafından terörize ediliyordu ve Britanya'dan koruma talep ediyorlardı.

1839'da İngiliz Dışişleri Bakanı Palmerston Portekiz köle gemilerine el konulmasını emretti ve 1845'te halefi Lord Aberdeen Brezilyalı köle tacirlerini korsan ve el koymaya açık ilan etti.

1850 yılında İngiliz donanması, köle gemilerini yok etmek ya da ele geçirmek için Brezilya limanlarına girdi; bu, en büyük köle alıcısı olan Brezilya'yı köleliğe son vermeye 'ikna etmek' için belirleyici bir eylemdi.

Robert Walsh'un 1828 ve 1829 tarihli 'Notices of Brazil' adlı eserinden bir köle gemisinin kesiti

Küba, İngilizler tarafından gemiye bindirilemeyen Amerikalı köle tacirleri tarafından tedarik ediliyordu. Ancak Amerikan İç Savaşı'ndan sonra Başkan Lincoln, İngilizlerin Amerikan köle gemilerini durdurmasına izin veren gizli bir anlaşma imzaladı. Bu, İspanyol ve Küba köle ticaretini durdurdu ve Atlantik ötesi köle ticaretini etkili bir şekilde sona erdirdi.

Köleliğin kendisi ABD'de 1860'lara, Latin Amerika'da ise 1880'lere kadar yasal kalmıştır.

Orta Afrika, Orta Doğu'dan gelen Müslüman köle tüccarları tarafından tahrip ediliyordu. Dışişleri Bakanlığı, 1860'larda yılda yaklaşık 30.000 kişinin ticaretinin yapıldığını ve Sahra Çölü'nden kıyıya uzanan köle yollarında çok sayıda kişinin öldüğünü tahmin ediyordu.

Arap köle tüccarları ve esirleri, David Livingstone'un 19. yüzyıl çizimi.

İngiliz kölelik karşıtları bu korkunç ticareti durdurmak için kaşif ve misyoner David Livingstone'dan ilham aldılar. Diplomatik ve ihtiyatlı bir eylem gerekliydi. 1860'larda Kahire Başkonsolosu olan Thomas F. Reade, Arap kılığına girerek köle pazarlarına sızdı. Kahire'de her yıl yaklaşık 15000 kölenin satıldığını tahmin ediyordu. Diğer İngiliz diplomatlar da kölelerin serbest bırakılmasına aktif olarak yardımcı oldular,Resmi fonlarla özgürlüklerini satın almak veya onlar için güvenli evler organize etmek de buna dahildir.

Fransız ve Amerikalı köle tüccarları İngiltere'yi köleliği Batı Afrika, Küba ve hatta Teksas'a sömürgeci yayılma için bir bahane olarak kullanmakla suçladılar. Ancak köle ticareti o dönemde patlama yaşıyordu ve buna devam etmek İngiltere'nin ekonomik çıkarlarına uygun olurdu. Bunun yerine kölelik karşıtı, insani ve diniEvdeki baskı galip geldi ve neyse ki zengin bir ülke olan İngiltere'nin böyle davranmaya gücü yetti.

İngiltere, köle sahiplerine olduğu kadar köleleştirilenlere de tazminat ödemediği için sık sık kınanmaktadır. Köleleştirilen her bir kişiye ayrı ayrı tazminat ödemek ekonomik olarak imkansız olurdu.

İngiltere köleliği sadece o dönemde değil gelecekte de durdurmayı amaçlıyordu. Dünya çapında köle ticaretini bastırma çabaları 'İngiliz Haçlı Seferi' olarak biliniyordu.

16 Nisan 2023'te yayınlandı