“Perang salib England yang tidak kenal lelah, tidak menonjol, dan memalukan terhadap perhambaan mungkin dianggap sebagai antara tiga atau empat halaman yang sangat mulia yang terkandung dalam sejarah negara-negara.” William Edward Hartpole Lecky, ahli sejarah Ireland dan ahli teori politik.

Kami mendengar banyak penglibatan UK dalam perdagangan hamba transatlantik tetapi sedikit atau tidak disebut tentang peranan penting yang dimainkan Britain dalam penindasannya di seluruh dunia.

Peranan Britain bukan sahaja melibatkan wang dan rasuah, biasanya untuk membayar pemilik hamba, pedagang hamba dan pemimpin serantau, tetapi juga tekanan kemanusiaan dan diplomatik, dan juga kekuatan ketenteraan.

Banyak negara Eropah lain juga banyak terlibat dalam perdagangan hamba. Orang Perancis, Belanda, Jerman, Portugis dan Sepanyol juga mempunyai tanah jajahan, kebanyakannya di Afrika, Caribbean dan Amerika. Portugis adalah negara yang paling banyak terlibat dalam perdagangan.

Di Britain, tekanan daripada pemansuhan, termasuk orang seperti ahli parlimen William Wilberforce, membawa kepada Akta Perdagangan Hamba 1807 yang melarang perdagangan orang yang diperhambakan di British Empayar, tetapi bukan perhambaan itu sendiri.

Lebih jauh lagi, diplomasi adalah penting dalam perjuangan British untuk menghapuskan perhambaan. Pada Perjanjian Vienna pada 9 Jun 1815 (sembilan hari sebelum Pertempuran Waterloo), Setiausaha Luar Viscount Castlereagh memberi tekanan kepada sekutu Perancis, Sepanyol dan Portugal,negara pembeli hamba utama, untuk menghapuskan perdagangan hamba mereka.

Atas desakan Britain, perjanjian itu juga memasukkan klausa yang mengecam perdagangan hamba, kali pertama pengisytiharan tentang apa yang kini kita kenali sebagai hak asasi manusia telah muncul di peringkat antarabangsa. perjanjian. Britain juga memohon kepada Pope untuk mendapatkan sokongan.

Konvensyen Masyarakat Anti-Perhambaan, 1840, oleh Benjamin Robert Haydon

Selepas berkempen secara berterusan di Britain, Perhambaan Akta Pemansuhan berkuatkuasa pada tahun 1834 dan akhirnya mengharamkan perhambaan di seluruh Empayar. Untuk membebaskan kira-kira 800,000 hamba, Parlimen membayar £20 juta yang besar - satu pertiga daripada pendapatan tahunan Perbendaharaan pada masa itu - sebagai pampasan kepada pemilik hamba di Caribbean, Afrika Selatan dan Kanada. Dan pada tahun 1843 rakyat Britain dilarang memiliki hamba di mana-mana sahaja di dunia.

Sesetengah negeri, termasuk Sepanyol dan Portugal, bersetuju untuk menamatkan pemerdagangan hamba – dengan pampasan dibayar oleh Britain.

Walau bagaimanapun, ini adalah tidak popular secara universal. Di Cape Colony, Afrika Selatan, Boers, peneroka berbahasa Belanda, berjalan keluar dari wilayah British, marah dengan penghapusan perhambaan di sana. Keputusan Britain untuk menghapuskan perhambaan di semua tanah jajahannya pada tahun 1834 bermakna semua 35,000 hamba yang berdaftar dengan Gabenor Cape akan dibebaskan. Ramai orang Boer bergantung kepada buruh hamba untuk mata pencarian mereka. Pampasan ditawarkan oleh kerajaan British, tetapi Boers akanperlu pergi ke London untuk pembayaran, dan hanya sedikit yang mampu membuat perjalanan. Pencerobohan terakhir ke dalam cara Boers menjalani kehidupan mereka adalah yang terakhir: ramai Boer memutuskan untuk mengembara ke arah timur, melangkaui sempadan pemerintahan British. Ini dikenali sebagai Great Trek (Dalam Bahasa Afrika: Die Groot Trek).

Begitu banyak negara mengingkari janji mereka sehingga Britain meletakkan skuadron tentera laut di luar pantai Afrika Timur, mencari untuk memintas kapal hamba: Barat Skuadron Afrika. Peronda ini, kadang-kadang hanya segelintir kapal, kadang-kadang sebanyak 20, meronda di Atlantik dari 1808 hingga 1870, mendaratkan kargo manusia mereka di Freetown di Sierra Leone, sebuah koloni yang ditubuhkan untuk hamba yang dibebaskan. Lebih 62 tahun Tentera Laut Diraja menawan ratusan kapal hamba dan membebaskan kira-kira 160,000 tawanan. Beberapa ratus ribu lagi telah diselamatkan oleh tekanan diplomatik dan tentera laut.

HMS Black Joke menembak Hamba Sepanyol El Almirante

Ronda ini mahal kedua-duanya dalam wang - banyak wang pembayar cukai British - dan dalam kehidupan. Lebih 60 tahun atau lebih meronda Atlantik, kira-kira 17,000 kelasi mati; ada yang terbunuh dalam tindakan, ada yang dari penyakit yang sama seperti hamba yang mereka bebaskan, termasuk demam, disentri, demam kuning dan malaria. Ini mewakili satu nyawa kelasi yang hilang bagi setiap sembilan hamba yang dibebaskan.

Pada masa ini, tahun 1830-an, perdagangan minyak sawit lebih bernilai daripada hamba dan pemansuhanberhujah bahawa Britain harus mengekalkan kehadiran di Afrika untuk mempromosikan perdagangan minyak sawit yang sah, menguntungkan dan lebih beretika kepada puak tempatan, dan bukannya hamba.

Walau bagaimanapun perdagangan hamba diteruskan dan Tentera Laut Diraja beralih kepada menyekat sungai dan memusnahkan 'pen' hamba di darat, tanpa mengira milik siapa tanah itu. ‘Pen’ ini adalah tempat di mana hamba disimpan dan dijual.

Terdapat pergeseran diplomatik yang berterusan antara negara pemilik hamba dan Britain. Pegawai British sering diancam dengan keganasan.

Pada mulanya Amerika dan Perancis enggan membenarkan Tentera Laut Diraja berhenti dan menggeledah kapal yang mengibarkan bendera mereka. Walau bagaimanapun semasa cuaca buruk pada tahun 1830-an dan 1840-an beberapa kapal Amerika telah dipaksa masuk ke perairan British oleh cuaca buruk dan kargo hamba mereka dibebaskan.

Insiden diplomatik yang serius berlaku pada tahun 1841 apabila kapal Amerika Creole telah dirampas oleh hamba. ia membawa dalam perjalanan dari Virginia ke New Orleans untuk dijual. Hamba diberi suaka di Bahamas, yang diperintah oleh Britain, di mana mereka dibebaskan.

Di Afrika Britain membuat kira-kira 45 perjanjian dengan pemerintah Afrika untuk menghentikan perhambaan di sumber, namun dalam beberapa kes mereka perlu dibayar dimatikan. Selalunya Britain juga dijemput untuk menawarkan perlindungan, contohnya orang Afrika di pantai sedang diganas oleh kerajaan hamba Ashanti yang agresif dan meminta perlindungan British.

Dalam1839 Setiausaha Luar British Palmerston mengarahkan penyitaan kapal hamba Portugis dan pada tahun 1845 penggantinya Lord Aberdeen mengisytiharkan hamba Brazil sebagai lanun dan terbuka untuk dirampas.

Pada tahun 1850 tentera laut British memasuki pelabuhan Brazil untuk memusnahkan atau merampas hamba. kapal, tindakan tegas dalam 'memujuk' Brazil, pembeli hamba terbesar daripada mereka semua, untuk menamatkan perhambaan.

Keratan rentas kapal hamba, daripada 'Notis Brazil' dalam 1828 dan 1829 oleh Robert Walsh

Cuba dibekalkan oleh hamba Amerika, yang tidak boleh dinaiki oleh British. Bagaimanapun selepas Perang Saudara Amerika, Presiden Lincoln menandatangani perjanjian rahsia yang membenarkan British memintas kapal hamba Amerika. Ini menghentikan perdagangan hamba Sepanyol dan Cuba dan secara berkesan menamatkan perdagangan hamba trans Atlantik.

Perhambaan itu sendiri kekal sah di AS sehingga tahun 1860-an dan di Amerika Latin sehingga tahun 1880-an.

Afrika Tengah sedang dijalankan dimusnahkan oleh pedagang hamba Islam yang membekalkan Timur Tengah. Pejabat Luar menganggarkan bahawa pada tahun 1860-an kira-kira 30,000 orang setahun diperdagangkan, sejumlah besar mati di sepanjang laluan hamba merentasi padang pasir Sahara ke pantai.

Pedagang hamba Arab dan tawanan mereka , lukisan abad ke-19 oleh David Livingstone.

Para pemansuhan British telah diilhamkan untuk menghentikan perdagangan mesum ini oleh penjelajah dan mubaligh David Livingstone. Diplomatik, bijaksanatindakan diperlukan. Thomas F. Reade, konsul jeneral Kaherah pada tahun 1860-an, menyamar sebagai orang Arab dan menyusup masuk ke pasaran hamba. Dia menganggarkan bahawa sekitar 15000 hamba dijual di Kaherah setiap tahun. Diplomat British yang lain secara aktif membantu membebaskan hamba, termasuk membeli kebebasan mereka dengan dana rasmi atau menganjurkan rumah selamat untuk mereka.

Kempen British menentang perhambaan tidak dilihat sebagai tujuan kemanusiaan semata-mata. Pedagang hamba Perancis dan Amerika menuduh Britain menggunakannya sebagai alasan untuk pengembangan penjajah ke Afrika Barat, Cuba dan juga Texas. Bagaimanapun perdagangan hamba sedang berkembang pesat pada masa ini dan ia akan menjadi kepentingan ekonomi Britain untuk meneruskannya. Sebaliknya, tekanan penghapusan, kemanusiaan dan agama di negara sendiri menang dan bernasib baik Britain, sebuah negara kaya, mampu untuk bertindak seperti yang dilakukannya.

Britain sering dikutuk kerana tidak membayar pampasan kepada hamba serta pemilik hamba. Ia adalah mustahil dari segi ekonomi untuk membayar pampasan setiap orang yang diperhambakan secara individu.

Britain bertujuan untuk menghentikan perhambaan bukan sahaja pada masa itu tetapi juga pada masa hadapan. Usahanya untuk menyekat perdagangan hamba di seluruh dunia dikenali sebagai 'Perang Salib British'.

Diterbitkan pada 16 April 2023