Digelar "Angel of Prisons", Elizabeth Fry ialah seorang wanita abad kesembilan belas yang berkempen untuk pembaharuan penjara dan perubahan sosial dengan ketegasan yang memberi inspirasi kepada generasi akan datang untuk meneruskan kerja baiknya.

Sepanduk Liga Suffrage Artis meraikan reformis penjara Elizabeth Fry, 1907

Dilahirkan pada 21 Mei 1780 dalam keluarga Quaker terkemuka dari Norwich, bapanya John Gurney bekerja sebagai jurubank, manakala ibunya Catherine adalah ahli keluarga Barclay, keluarga yang mengasaskan Barclays Bank.

Keluarga Gurney sangat terkenal di rantau ini dan bertanggungjawab untuk banyak pembangunan di Norwich. Begitulah kemewahan keluarga itu sehingga pada tahun 1875, ia telah dipersonifikasikan dalam budaya popular oleh Gilbert dan Sullivan dengan petikan daripada "Percubaan oleh Juri", bahawa, "akhirnya saya menjadi kaya seperti Gurney".

Tidak menghairankan , Elizabeth muda mempunyai kehidupan yang terpesona dibesarkan di Earlham Hall bersama adik-beradiknya.

Bagi Elizabeth, panggilannya kepada Kristus terbukti sejak kecil dan kekuatan imannya kemudiannya dimanfaatkan untuk melaksanakan pembaharuan sosial.

Diilhamkan oleh dakwah Quaker Amerika William Savery dan orang lain sepertinya, pada awal dewasanya Elizabeth mendedikasikan semula dirinya kepada Kristus dan sedang dalam misi untuk membuat perubahan.

Menjelang usia muda berumur dua puluh tahun, kehidupan peribadinya tidak lama lagi berkembang apabila dia bertemu dengan bakal suaminya,Joseph Fry, juga seorang jurubank dan sepupu keluarga Fry yang terkenal dari Bristol. Terkenal dengan perniagaan kuih-muih mereka, mereka juga, seperti keluarga Gurney adalah Quaker dan sering melibatkan diri mereka dalam tujuan dermawan.

Pada 19 Ogos 1800, pasangan muda itu berkahwin dan berpindah ke St Mildred's Court di London di mana mereka akan terus mempunyai keluarga prolifik sebelas anak; lima anak lelaki dan enam anak perempuan.

Walaupun kini berperanan sepenuh masa sebagai isteri dan ibu, Elizabeth meluangkan masa untuk mendermakan pakaian kepada gelandangan serta berkhidmat sebagai menteri untuk Persatuan Agama Sahabat.

Titik perubahan sebenar dalam hidupnya berlaku pada tahun 1813 selepas rakan keluarga yang dipanggil Stephen Grellet menggesanya melawat Penjara Newgate.

Penjara Newgate

Setelah melawatnya, dia berasa ngeri dengan keadaan yang ditemuinya; tidak dapat berhenti memikirkan tentang banduan, dia kembali keesokan harinya dengan membawa bekal.

Beberapa keadaan yang teruk yang Elizabeth akan saksikan termasuk kesesakan yang sangat besar, dengan wanita yang dipenjarakan terpaksa membawa anak-anak mereka ke dalam bahaya ini dan keadaan hidup yang menyedihkan.

Ruang itu sempit dengan kawasan terkurung untuk makan, mencuci, tidur dan membuang air besar; realiti keras dunia penjara akan menjadi pemandangan yang mengejutkan bagi Elizabeth.

Dengan penjara penuh kapasiti, ramai yang masih menunggu perbicaraandan pelbagai orang dengan keyakinan yang sangat berbeza telah diadakan bersama. Beberapa perbezaan yang ketara mungkin termasuk wanita yang dituduh mencuri dari pasar, bersama seseorang yang menjalani hukuman untuk pembunuhan.

Keadaan yang suram dan tanpa bantuan dari dunia luar, sama ada daripada badan amal atau keluarga mereka sendiri, ramai daripada wanita ini menghadapi pilihan terdesak untuk kelaparan, mengemis atau mati.

Imej mengerikan ini tinggal bersama Elizabeth dan tidak dapat memadamkannya dari fikirannya, dia kembali keesokan harinya dengan pakaian dan makanan untuk beberapa wanita yang telah dikunjunginya.

Malangnya, disebabkan keadaan peribadi Elizabeth tidak dapat meneruskan beberapa kerjanya kerana masalah kewangan yang ditanggung oleh bank keluarga suaminya semasa panik kewangan pada tahun 1812.

Syukurlah menjelang 1816 Elizabeth dapat menyambung semula kerja amalnya dan menumpukan perhatian pada Penjara Wanita Newgate, dengan menyediakan dana untuk sebuah sekolah di dalam penjara untuk mendidik kanak-kanak yang tinggal di dalam bersama ibu mereka.

Sebagaimana sebahagian daripada program pembaharuan yang lebih luas, beliau memulakan Persatuan Penambahbaikan Banduan Wanita Newgate, yang termasuk menyediakan bantuan praktikal serta bimbingan agama dan membantu banduan dalam mencari laluan kepada pekerjaan dan peningkatan diri.

Elizabeth Fry mempunyai pemahaman yang sangat berbeza tentangfungsi penjara berbanding dengan ramai rakan sebayanya pada masa itu. Hukuman pada abad kesembilan belas adalah yang pertama dan terpenting dan sistem yang ketat adalah satu-satunya kaedah untuk individu yang sesat. Sementara itu, Fry percaya bahawa sistem itu boleh berubah, menggalakkan pembaharuan dan menyediakan rangka kerja yang lebih kukuh, yang kesemuanya cuba dilakukannya melalui melobi dengan parlimen, kempen dan kerja amal.

Beberapa keperluan yang lebih khusus yang dia ambil tahu sendiri. dengan selepas banyak lawatannya ke penjara termasuk, memastikan lelaki dan wanita akan dipisahkan, dengan pengawal wanita disediakan untuk banduan wanita. Lebih-lebih lagi, selepas menyaksikan begitu ramai individu yang menjalani hukuman untuk spektrum jenayah yang begitu luas, dia juga berkempen untuk menempatkan penjenayah berdasarkan jenayah tertentu.

Beliau menumpukan usahanya untuk menggalakkan wanita memperoleh kemahiran baharu yang boleh membantu lebih baik prospek mereka apabila meninggalkan penjara.

Elizabeth Gurney Fry membacakan kepada banduan di Penjara Newgate. Dilesenkan di bawah lesen Creative Commons Attribution 4.0 International.

Beliau memberikan nasihat praktikal dalam hal kebersihan, pengajaran agama daripada Bible, mengajar mereka kerja-kerja menjahit dan memberi keselesaan dalam beberapa saat yang paling sukar.

Walaupun sesetengah individu memberi amaran kepada Fry tentang bahaya yang mungkin ditanggungnya apabila melawat sarang kezaliman seperti itu, dia mengambil pengalaman itu dengan tenang.

Keprihatinan Elizabeth Fry terhadap kebajikan dan pengalaman banduan dalam lingkungan tembok penjara, juga berlanjutan kepada keadaan pengangkutan mereka yang sering termasuk diarak di jalan-jalan dengan kereta dan dibaling oleh penduduk bandar.

Untuk menghentikan tontonan sedemikian, Elizabeth berkempen untuk pengangkutan yang lebih baik seperti kereta berbumbung dan melawat sekitar seratus kapal pengangkutan. Kerjanya akhirnya akan membawa kepada pemansuhan rasmi pengangkutan pada tahun 1837.

Dia tetap bertekad untuk menyaksikan perubahan ketara dalam struktur dan organisasi penjara. Begitu juga, dalam bukunya yang diterbitkan, "Penjara di Scotland dan Utara England", dia memberikan perincian tentang lawatannya setiap malam di kemudahan sedemikian.

Dia juga menjemput individu bertajuk untuk datang dan melihat sendiri syarat-syaratnya, termasuk, pada tahun 1842 Frederick William IV dari Prusia, yang bertemu dengan Fry di Penjara Newgate dalam lawatan rasmi yang sangat mengagumkannya.

Selain itu, Elizabeth mendapat manfaat daripada sokongan Ratu Victoria sendiri, yang mengagumi usahanya dalam meningkatkan kehidupan dan keadaan mereka yang paling memerlukan.

Dengan berbuat demikian, kerjanya membantu meningkatkan kesedaran orang ramai serta menarik perhatian penggubal undang-undang di Dewan Rakyat. Khususnya, Thomas Fowell Buxton, abang ipar Elizabeth yang juga berkhidmat sebagai Ahli Parlimenkerana Weymouth terbukti memainkan peranan penting dalam mempromosikan kerjanya.

Pada tahun 1818 dia juga menjadi wanita pertama yang memberikan keterangan kepada jawatankuasa Dewan Rakyat mengenai subjek syarat penjara, akhirnya membawa kepada Akta Pembaharuan Penjara 1823.

Kempennya membantu mengubah sikap apabila pendekatannya yang tidak ortodoks mula membuahkan hasil yang positif, menyebabkan beberapa orang percaya bahawa retorik pemulihannya boleh menjadi lebih berkesan.

Dia memilih untuk mempromosikan ideanya di seluruh bahasa Inggeris Saluran di Perancis, Belgium, Belanda dan Jerman.

Walaupun dia menggalakkan pembaharuan penjara, usaha kemanusiaannya diteruskan di tempat lain, sambil dia berusaha untuk menangani pelbagai isu sosial.

Dia membantu memperbaiki kehidupan gelandangan dengan menubuhkan tempat perlindungan di London dan membuka dapur sup selepas melihat mayat seorang kanak-kanak kecil yang tidak selamat daripada malam musim sejuk yang kejam.

Perhatiannya dilanjutkan secara khusus untuk membantu wanita, terutamanya wanita yang terkorban, dengan menyediakan tempat tinggal dan peluang kepada mereka untuk mencari sumber pekerjaan lain.

Keinginan Elizabeth untuk keadaan keseluruhan yang lebih baik di institusi yang berbeza juga termasuk cadangan pembaharuan dalam suaka mental.

Tumpuannya meluas, menangani isu sosial yang sebelum ini menjadi topik tabu. Bersama rakan-rakan Quaker, dia juga menyokong dan bekerja dengan mereka yang berkempen untuk pemansuhanperhambaan.

Florence Nightingale

Menjelang tahun 1840-an, dia telah mengasaskan sekolah kejururawatan untuk meningkatkan taraf pendidikan dan kejururawatan mereka yang sedang menjalani latihan, memberi inspirasi kepada Florence Nightingale yang bekerja bersama rakan-rakan jururawat untuk membantu askar Perang Crimea.

Kerja Elizabeth Fry adalah luar biasa, terobosan dan memberi inspirasi kepada generasi baharu yang ingin meneruskan kerja baiknya.

Pada Oktober 1845 dia meninggal dunia, dengan lebih daripada seribu orang menghadiri peringatannya, legasinya kemudiannya diiktiraf apabila dia digambarkan pada wang kertas lima paun pada awal tahun 2000-an.

Elizabeth Fry ialah seorang wanita yang dilahirkan dalam keluarga terkemuka dengan kekayaan dan kemewahan, yang memilih untuk menggunakan kedudukannya untuk memperbaiki kehidupan orang lain, menarik perhatian kepada tragedi sosial di seluruh negara dan meningkatkan kesedaran sosial di khalayak yang agak kurang.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.