Elizabeth Fry, ki so jo imenovali "angel zaporov", je bila ženska 19. stoletja, ki se je zavzemala za reformo zaporov in družbene spremembe z vso odločnostjo, ki je navdihovala prihodnje generacije, da so nadaljevale njeno dobro delo.

Transparent Lige za sufražetstvo umetnikov v čast zaporniške reformatorke Elizabeth Fry, 1907

Rodila se je 21. maja 1780 v ugledni kvekerski družini iz Norwicha, njen oče John Gurney je delal kot bankir, mati Catherine pa je bila članica družine Barclay, ki je ustanovila banko Barclays.

Družina Gurney je bila izjemno ugledna v regiji in je bila odgovorna za velik razvoj Norwicha. Družina je bila tako bogata, da sta jo leta 1875 v popularni kulturi poosebila Gilbert in Sullivan s citatom iz "Trial by Jury", ki pravi: "Končno sem postal tako bogat kot Gurney".

Ni presenetljivo, da je imela mlada Elizabeta očarljivo življenje, ko je z brati in sestrami odraščala v Earlham Hallu.

Elizabeta je bila že v zgodnjem otroštvu poklicana h Kristusu, svojo moč vere pa je pozneje izkoristila za izvajanje socialnih reform.

V zgodnji odrasli dobi se je po navdihu pridig ameriškega kvekerja Williama Saveryja in njemu podobnih ponovno posvetila Kristusu in se odločila, da bo nekaj spremenila.

Pri dvajsetih letih je njeno osebno življenje kmalu zacvetelo, saj je spoznala svojega bodočega moža Josepha Frya, prav tako bankirja in bratranca slavne družine Fry iz Bristola, ki je bila znana po svojem slaščičarstvu in je bila prav tako kot družina Gurney kvekerska ter se je pogosto vključevala v dobrodelne namene.

Mladi par se je 19. avgusta 1800 poročil in se preselil v St Mildred's Court v Londonu, kjer sta imela številčno družino z enajstimi otroki: petimi sinovi in šestimi hčerami.

Kljub temu, da je bila zdaj žena in mati s polnim delovnim časom, je našla čas za darovanje oblačil brezdomcem in služenje kot duhovnica v Verskem društvu prijateljev.

Resnična prelomnica v njenem življenju se je zgodila leta 1813, ko jo je družinski prijatelj Stephen Grellet spodbudil k obisku zapora Newgate.

Zapor Newgate

Ob obisku je bila zgrožena nad razmerami, ki jih je odkrila; ker ni mogla nehati razmišljati o zapornikih, se je naslednji dan vrnila z zalogami.

Nekatere od težkih razmer, ki jim je bila Elizabeta priča, so vključevale veliko prenatrpanost, pri čemer so bile zaprte ženske prisiljene v te nevarne in mučne življenjske razmere s seboj vzeti tudi svoje otroke.

Prostor je bil utesnjen z omejenimi prostori za hrano, umivanje, spanje in iztrebljanje; kruta realnost zaporniškega sveta bi bila za Elizabeto presenetljiva.

Ker so bili zapori polni, so mnogi še vedno čakali na sojenje, skupaj pa so bili zaprti različni ljudje z zelo različnimi obsodbami. Nekatere od teh velikih razlik so vključevale ženske, ki so bile obtožene kraje na tržnici, in nekoga, ki je prestal zaporno kazen zaradi umora.

Razmere so bile mračne in brez pomoči zunanjega sveta, bodisi dobrodelnih organizacij bodisi lastnih družin, so se mnoge od teh žensk znašle pred obupno izbiro lakote, beračenja ali smrti.

Te pretresljive podobe so ostale v Elizabeti in ni jih mogla izbrisati iz spomina, zato se je že naslednji dan vrnila z oblačili in hrano za nekatere ženske, ki jih je obiskala.

Žal Elizabeth zaradi osebnih okoliščin ni mogla nadaljevati dela, saj je imela moževa družinska banka med finančno paniko leta 1812 finančne težave.

Na srečo je Elizabeta leta 1816 lahko nadaljevala svoje dobrodelno delo in se osredotočila na ženski zapor Newgate, saj je zagotovila sredstva za šolo v zaporu, v kateri so se izobraževali otroci, ki so tam živeli z materami.

V okviru širšega programa reform je ustanovila Združenje za izboljšanje položaja zapornic v Newgatu, ki je poleg praktične pomoči zagotavljalo tudi versko vodstvo in pomagalo zapornicam pri iskanju poti do zaposlitve in samopopolnjevanja.

Elizabeth Fry je v primerjavi z mnogimi svojimi vrstniki v tistem času povsem drugače razumela funkcijo zapora. v devetnajstem stoletju je bila kazen na prvem mestu in strog sistem edina metoda za prestopnike. medtem ko je Fry verjela, da se lahko sistem spremeni, spodbuja reforme in zagotavlja močnejši okvir, kar si je prizadevala doseči zlobiranje v parlamentu, kampanje in dobrodelno delo.

Nekatere od konkretnejših zahtev, ki jih je postavila po svojih številnih obiskih zapora, so vključevale zagotavljanje ločenega bivanja moških in žensk, pri čemer so bile za zapornice zagotovljene paznice. Poleg tega se je po tem, ko je bila priča številnim posameznikom, ki so prestajali zaporno kazen za tako širok spekter kaznivih dejanj, zavzemala tudi za nastanitev kriminalcev glede na posamezno kaznivo dejanje.

Prizadevala si je, da bi ženske spodbudila k pridobivanju novih spretnosti, ki bi jim pomagale izboljšati možnosti po odhodu iz zapora.

Elizabeth Gurney Fry bere zapornikom v zaporu Newgate. Licenca Creative Commons Priznanje avtorstva 4.0 International.

Dajala jim je praktične nasvete glede higiene, verske nauke iz Svetega pisma, jih učila šivanja in jih tolažila v najtežjih trenutkih.

Medtem ko so Fry nekateri opozarjali na nevarnosti, ki jo lahko doletijo ob obisku takšnih brlogov nepravičnosti, je to izkušnjo sprejela z vso lahkoto.

Skrb Elizabeth Fry za dobro počutje in izkušnje zapornikov znotraj zaporniškega zidu se je razširila tudi na okoliščine njihovega prevoza, ki so pogosto vključevale sprehajanje po ulicah na vozu in obmetavanje z ljudmi iz mesta.

Da bi ustavila takšen spektakel, se je zavzemala za bolj dostojen prevoz, kot so pokriti vozovi, in obiskala okoli sto prevoznih ladij. Njeno delo je na koncu pripeljalo do uradne ukinitve prevoza leta 1837.

Še naprej je bila odločena, da bo poskrbela za konkretne spremembe v strukturi in organizaciji zaporov. Tako zelo, da je v svoji knjigi "Zapori na Škotskem in v severni Angliji" podrobno opisala svoje nočne obiske v teh ustanovah.

Povabila je celo ugledne posameznike, da so se sami prepričali o razmerah, med drugim leta 1842 pruskega Friderika Viljema IV, ki se je na uradnem obisku v zaporu Newgate srečal s Fryevo, ki je nanj naredila velik vtis.

Poleg tega jo je podpirala tudi kraljica Viktorija, ki je občudovala njena prizadevanja za izboljšanje življenja in pogojev za tiste, ki so jih najbolj potrebovali.

S tem je pripomogla k večji ozaveščenosti javnosti in pritegnila pozornost zakonodajalcev v spodnjem domu parlamenta. Zlasti Thomas Fowell Buxton, Elizabethin svak, ki je bil tudi poslanec za Weymouth, se je izkazal za ključnega pri promociji njenega dela.

Leta 1818 je postala tudi prva ženska, ki je pred odborom spodnjega doma britanskega parlamenta pričala o razmerah v zaporih, kar je privedlo do zakona o reformi zaporov iz leta 1823.

Njena kampanja je pripomogla k spremembi odnosa, saj je njen nekonvencionalni pristop začel dajati pozitivne rezultate, zaradi česar so nekateri verjeli, da bi lahko bila njena retorika o rehabilitaciji še učinkovitejša.

Odločila se je, da bo svoje ideje promovirala čez Rokavski preliv v Franciji, Belgiji, na Nizozemskem in v Nemčiji.

Medtem ko je spodbujala reformo zaporov, si je humanitarno prizadevala tudi drugje, saj se je trudila reševati različna socialna vprašanja.

Ko je videla truplo majhnega otroka, ki ni preživel hude zimske noči, je pomagala izboljšati življenje brezdomcev z ustanovitvijo zavetišča v Londonu in odprtjem kuhinje za pripravo juhe.

Posebno pozornost je namenila pomoči ženskam, zlasti padlim, tako da jim je zagotovila nastanitev in možnost iskanja drugih virov zaposlitve.

Elizabetina želja po boljših splošnih razmerah v različnih ustanovah je vključevala tudi predlagane reforme v zavodih za duševno bolne.

Njena usmeritev je bila široka in je obravnavala družbena vprašanja, ki so bila prej tabu tema. Skupaj s svojimi kolegi kvekerji je podpirala in sodelovala tudi s tistimi, ki so se zavzemali za odpravo suženjstva.

Florence Nightingale

V 40. letih 19. stoletja je ustanovila šolo za medicinske sestre, da bi izboljšala izobrazbo in standarde zdravstvene nege tistih, ki so se usposabljali, in tako navdihnila Florence Nightingale, ki je skupaj z drugimi medicinskimi sestrami pomagala vojakom v krimski vojni.

Delo Elizabeth Fry je bilo izjemno, prelomno in navdihujoče za novo generacijo, ki je želela nadaljevati njeno dobro delo.

Oktobra 1845 je umrla, njenega spomenika pa se je udeležilo več kot tisoč ljudi.Njena zapuščina je bila pozneje priznana, ko je bila v začetku tisočletja upodobljena na bankovcu za pet funtov.

Elizabeth Fry je bila ženska, rojena v ugledni družini z bogastvom in razkošjem, ki se je odločila, da bo svoj položaj izkoristila za izboljšanje življenja drugih, opozorila na socialne tragedije v državi in v javnosti vzbudila socialno zavest, ki je bila prej nekoliko pomanjkljiva.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.