A "börtönök angyalának" is nevezett Elizabeth Fry a tizenkilencedik század egyik nője volt, aki a börtönök reformjáért és a társadalmi változásokért kampányolt olyan szigorúan, hogy a jövő generációit is arra ösztönözte, hogy folytassák jó munkáját.

Művészek választójogi liga transzparense, amely a börtönreformer Elizabeth Fry-t ünnepli, 1907

1780. május 21-én született egy tekintélyes norwichi kvéker családban, apja, John Gurney bankárként dolgozott, míg anyja, Catherine a Barclay család tagja volt, a Barclays Bankot alapító családé.

A Gurney család rendkívül prominens volt a régióban, és Norwich nagymértékű fejlődéséért volt felelős. A család olyan jólétben élt, hogy 1875-ben Gilbert és Sullivan a "Trial by Jury" című művéből vett idézettel, miszerint "végül olyan gazdag lettem, mint a Gurney család", megtestesítette a populáris kultúrában.

Nem meglepő, hogy az ifjú Erzsébetnek elbűvölő élete volt, amikor testvéreivel együtt Earlham Hallban nőtt fel.

Erzsébet számára már kora gyermekkorában nyilvánvaló volt a Krisztushoz való hivatása, és hitének erejét később a társadalmi reformok megvalósítására használta fel.

Az amerikai kvéker William Savery és a hozzá hasonlók prédikációi által inspirálva, korai felnőttkorában Elizabeth újra Krisztusnak szentelte magát, és küldetése volt, hogy változtasson.

Húszéves korában hamarosan felvirágzott a magánélete, amikor megismerkedett későbbi férjével, Joseph Fryval, aki szintén bankár volt, és a híres bristoli Fry család unokatestvére. A cukrászüzletükről ismert család, akárcsak a Gurney család, kvékerek voltak, és gyakran részt vettek emberbaráti ügyekben.

1800. augusztus 19-én a fiatal pár összeházasodott, és a londoni St Mildred's Courtba költözött, ahol tizenegy gyermekes családot alapítottak, öt fiút és hat lányt.

Annak ellenére, hogy immár teljes munkaidőben feleségként és anyaként tevékenykedett, Elizabeth talált időt arra, hogy ruhákat adományozzon a hajléktalanoknak, valamint hogy a Barátok Vallásos Társaságának lelkészeként szolgáljon.

Az igazi fordulópont 1813-ban következett be az életében, miután egy Stephen Grellet nevű családi barátja arra ösztönözte, hogy látogasson el a Newgate börtönbe.

Newgate börtön

Látogatásakor elborzasztották a körülmények, amelyeket tapasztalt; mivel nem tudott nem gondolni a foglyokra, másnap visszatért, és ellátmányt vitt magával.

A kemény körülmények között, amelyeknek Erzsébet tanúja lehetett, többek között a hatalmas zsúfoltság volt, és a bebörtönzött nők arra kényszerültek, hogy gyermekeiket is magukkal vigyék ezekbe a veszélyes és nyomasztó életkörülmények közé.

A helyiség szűk volt, szűk helyeken lehetett enni, mosakodni, aludni és üríteni; a börtönvilág rideg valósága megdöbbentő látvány lehetett Elizabeth számára.

A börtönök zsúfolásig megteltek, sokan még mindig a tárgyalásra vártak, és a legkülönfélébb ítéletekkel rendelkező embereket együtt tartották fogva. A durva különbségek közé tartoztak például azok a nők, akiket lopással vádoltak a piacon, és azok, akik gyilkosságért ültek.

A körülmények zordak voltak, és a külvilágtól - akár jótékonysági szervezetektől, akár a saját családjuktól - kapott segítség nélkül sok nőnek kétségbeesetten kellett választania: éhezni, koldulni vagy meghalni.

Ezek a megrázó képek megmaradtak Erzsébetben, és mivel nem tudta kitörölni őket a fejéből, másnap visszatért, ruhát és élelmet vitt néhány nőnek, akiket meglátogatott.

Sajnos, személyes körülményei miatt Elizabeth nem tudta folytatni munkája egy részét, mivel az 1812-es pénzügyi pánik során a férje családi bankja pénzügyi nehézségekkel küzdött.

Szerencsére 1816-ban Elizabeth már folytatni tudta jótékonysági munkáját, és a Newgate női börtönre összpontosított, mivel a börtönben egy iskolát alapított, hogy az anyjukkal együtt bent élő gyermekeket taníttassa.

Egy szélesebb körű reformprogram részeként elindította a Newgate női foglyainak javítását szolgáló egyesületet, amely a vallási útmutatás mellett gyakorlati segítséget is nyújtott, és segítette a rabokat abban, hogy megtalálják a munkavállalás és az önfejlesztés útjait.

Elizabeth Fry egészen másképp értelmezte a börtön funkcióját, mint akkori kortársai közül sokan. A XIX. században a büntetés volt az első és legfontosabb, és a szigorú rendszer volt az egyetlen módszer az elvetemült egyénekkel szemben. Eközben Fry úgy vélte, hogy a rendszer változhat, reformokat ösztönözhet és erősebb kereteket biztosíthat, mindezt igyekezett elérni a következőkkel: "A börtönök és a börtönök funkciója".lobbizás a parlamentben, kampányolás és jótékonysági munka.

A börtönben tett számos látogatását követően olyan konkrét követelményekkel foglalkozott, mint például a férfiak és nők elkülönítése, valamint a női rabok számára női őrök biztosítása. Továbbá, miután látta, hogy a bűncselekmények ilyen széles skálájáért oly sokan ülnek börtönben, azért is kampányolt, hogy a bűnözők elhelyezése a konkrét bűncselekmény alapján történjen.

Arra összpontosította erőfeszítéseit, hogy a nőket új készségek elsajátítására ösztönözze, amelyek segíthetnek javítani a börtönből való kilépésük utáni kilátásaikat.

Elizabeth Gurney Fry felolvas a foglyoknak a Newgate börtönben. A Creative Commons Attribution 4.0 Nemzetközi licenc alatt.

Gyakorlati tanácsokat adott higiéniai kérdésekben, vallási útmutatást a Bibliából, megtanította őket kézimunkázni, és vigaszt nyújtott a legnehezebb pillanatokban.

Míg egyesek figyelmeztették Fry-t, hogy milyen veszélyekbe kerülhet, ha ilyen bűnbarlangokba látogat, ő nyugodtan vette az élményt.

Elizabeth Fry aggodalma a foglyok jóléte és a börtön falai között szerzett tapasztalatok iránt kiterjedt a szállításuk körülményeire is, amely gyakran magában foglalta azt is, hogy az utcákon szekéren vonulnak végig, és a város lakói megdobálják őket.

Az ilyen látványosság megállítása érdekében Erzsébet kampányolt a tisztességesebb közlekedésért, például a fedett szekerekért, és mintegy száz szállítóhajót látogatott meg. Munkája végül 1837-ben a szállítás hivatalos eltörléséhez vezetett.

Továbbra is eltökélt volt abban, hogy kézzelfogható változásokat tapasztaljon a börtönök struktúrájában és szervezetében. Olyannyira, hogy a "Börtönök Skóciában és Észak-Angliában" című könyvében részletesen beszámolt az ilyen létesítményekben tett éjszakai látogatásairól.

Még rangos személyeket is meghívott, hogy saját szemével láthassa a körülményeket, köztük 1842-ben IV. Vilmos porosz Frigyes, aki egy hivatalos látogatás alkalmával találkozott Fryval a Newgate börtönben, ami nagy hatással volt rá.

Erzsébet ráadásul magának Viktória királynőnek a támogatását is élvezte, aki csodálta a leginkább rászorulók életének és körülményeinek javítására tett erőfeszítéseit.

Ezáltal munkája hozzájárult a közvélemény figyelmének növeléséhez, valamint az alsóházi törvényhozók figyelmének felkeltéséhez. Különösen Thomas Fowell Buxton, Elizabeth sógora, aki Weymouth képviselőjeként is szolgált, bizonyult fontosnak munkája népszerűsítésében.

1818-ban ő volt az első nő, aki a börtönviszonyokkal kapcsolatban tanúvallomást tett az alsóház egyik bizottsága előtt, ami végül az 1823-as börtönreformtörvényhez vezetett.

Kampánya segített megváltoztatni a hozzáállást, mivel unortodox megközelítése kezdett pozitív eredményeket hozni, ami egyeseket arra engedett következtetni, hogy a rehabilitációról szóló retorikája még hatékonyabb lehet.

Úgy döntött, hogy a La Manche-csatornán túl, Franciaországban, Belgiumban, Hollandiában és Németországban népszerűsíti elképzeléseit.

Miközben bátorította a börtönök reformját, humanitárius erőfeszítései máshol is folytatódtak, mivel számos társadalmi kérdéssel igyekezett foglalkozni.

Segített a hajléktalanok életének javításában azzal, hogy Londonban menedékhelyet hozott létre és ingyenkonyhákat nyitott, miután meglátta egy kisgyermek holttestét, aki nem élte túl a brutális téli éjszakát.

Figyelme kifejezetten a nők, különösen az elesett nők megsegítésére terjedt ki azáltal, hogy szállást és lehetőséget biztosított számukra, hogy más munkaforrásokat találjanak.

Erzsébetnek a különböző intézményekben uralkodó általános körülmények javítására irányuló vágya az elmegyógyintézetekben javasolt reformokra is kiterjedt.

Széleskörűen foglalkozott olyan társadalmi kérdésekkel, amelyek korábban tabutémának számítottak. Kvékertársaival együtt támogatta azokat, akik a rabszolgaság eltörléséért kampányoltak, és együtt dolgozott velük.

Florence Nightingale

Az 1840-es évekre nővériskolát alapított, hogy javítsa a képzésben részt vevők oktatását és ápolási színvonalát, és ezzel inspirálta Florence Nightingale-t, aki nővértársaival együtt dolgozott a krími háború katonáinak megsegítésén.

Elizabeth Fry munkássága kiemelkedő, úttörő és inspiráló volt egy új generáció számára, amely folytatni akarta jó munkáját.

1845 októberében hunyt el, és több mint ezer ember vett részt a megemlékezésén, örökségét később elismerték, amikor a 2000-es évek elején az ötfontos bankjegyen is ábrázolták.

Elizabeth Fry olyan nő volt, aki egy előkelő, gazdag és fényűző családba született, és aki úgy döntött, hogy pozícióját mások életének javítására használja fel, felhívva a figyelmet az országszerte tapasztalható szociális tragédiákra, és felkelti a nyilvánosságban a szociális lelkiismeretet, amely korábban némileg hiányzott.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.