Nazvana "anđelom zatvora", Elizabeth Fry bila je žena devetnaestog stoljeća koja se zalagala za reformu zatvora i društvene promjene sa strogošću koja je nadahnula buduće generacije da nastave njezino dobro djelo.

Baner Artists Suffrage League koji slavi zatvorsku reformatoricu Elizabeth Fry, 1907.

Rođena 21. svibnja 1780. u uglednoj kvekerskoj obitelji iz Norwicha, njezin otac John Gurney radio je kao bankarica, dok je njezina majka Catherine bila članica obitelji Barclay, obitelji koja je osnovala Barclays banku.

Obitelj Gurney bila je iznimno ugledna u regiji i odgovorna za veliki razvoj Norwicha. Obiteljsko je bogatstvo bilo toliko da su ga 1875. u popularnoj kulturi personificirali Gilbert i Sullivan citatom iz “Suđenja porote” da sam “na kraju postao bogat kao Gurneyjevi”.

Nije iznenađujuće. , mlada Elizabeth imala je šarmantan život odrastajući u Earlham Hallu sa svojom braćom i sestrama.

Za Elizabeth je njezin poziv Kristu bio vidljiv od rane dobi, a njezina snaga vjere kasnije je iskorištena za provođenje društvene reforme.

Nadahnuta propovijedanjem američkog kvekera Williama Saveryja i drugih njemu sličnih, Elizabeta se u ranoj odrasloj dobi ponovno posvetila Kristu i krenula u misiju da napravi razliku.

Do nježne dobi od dvadeset godina, njezin osobni život ubrzo je procvjetao kad je upoznala svog budućeg muža,Joseph Fry, također bankar i rođak poznate obitelji Fry iz Bristola. Poznati po svom slastičarskom poslu, i oni su, poput obitelji Gurney, bili kvekeri i često su se uključivali u filantropske svrhe.

19. kolovoza 1800. mladi se par vjenčao i preselio na St Mildred's Court u Londonu gdje su nastavio bi imati plodnu obitelj od jedanaestero djece; pet sinova i šest kćeri.

Unatoč svojoj sadašnjoj stalnoj ulozi supruge i majke, Elizabeth je našla vremena donirati odjeću beskućnicima, kao i služiti kao svećenik za Vjersko društvo prijatelja.

Prava prekretnica u njezinom životu dogodila se 1813. nakon što ju je obiteljski prijatelj po imenu Stephen Grellet potaknuo da posjeti zatvor Newgate.

Zatvor Newgate

Nakon posjeta bila je užasnuta uvjetima koje je otkrila; ne mogavši ​​prestati razmišljati o zatvorenicima, vratila se sljedećeg dana s namirnicama.

Neki od teških uvjeta kojima je Elizabeth svjedočila uključivali su ogromnu prenapučenost, sa ženama koje su bile zatvorene prisiljene voditi svoju djecu sa sobom u ove opasne i teški životni uvjeti.

Prostor je bio skučen ograničenim prostorima za jelo, pranje, spavanje i vršenje nužde; surova stvarnost zatvorskog svijeta bila bi zapanjujući prizor za Elizabeth.

Budući da su zatvori bili puni do posljednjeg mjesta, mnogi su još uvijek čekali suđenjei niz ljudi s vrlo različitim uvjerenjima držao se zajedno. Neke od velikih razlika uključivale bi one žene optužene za krađu s tržišta, uz nekoga tko je služio kaznu za ubojstvo.

Uvjeti su bili sumorni i bez pomoći vanjskog svijeta, bilo od dobrotvornih udruga ili vlastitih obitelji, mnoge od tih žena suočile su se s očajničkim izborom gladovanja, prosjačenja ili umiranja.

Ove potresne slike ostala s Elizabeth i ne mogavši ​​ih izbrisati iz misli vratila se već sljedećeg dana s odjećom i hranom za neke od žena koje je posjetila.

Nažalost, zbog osobnih okolnosti Elizabeth nije mogla nastaviti dio svog posla zbog financijskih poteškoća u kojima je obiteljska banka njezina supruga zapala tijekom financijske panike 1812.

Srećom do 1816. Elizabeth je uspjela nastaviti svoj dobrotvorni rad i usredotočila se na ženski zatvor Newgate, osiguravajući sredstva za školu unutar zatvora za obrazovanje djece koja su živjela unutra sa svojim majkama.

Kao dio šireg programa reforme, pokrenula je Udrugu za poboljšanje zatvorenica Newgatea, koja je uključivala pružanje praktične pomoći, kao i vjersko vodstvo i pomaganje zatvorenicama u otkrivanju putova do zaposlenja i samousavršavanja.

Elizabeth Fry imala je sasvim drugačije shvaćanje ofunkciju zatvora u usporedbi s mnogim njezinim vršnjacima u to vrijeme. Kažnjavanje je u devetnaestom stoljeću bilo prvo i najvažnije, a rigorozan sustav bio je jedina metoda za svojeglave pojedince. U međuvremenu, Fry je vjerovala da se sustav može promijeniti, potaknuti reformu i pružiti jači okvir, a sve je to nastojala učiniti kroz lobiranje u parlamentu, kampanje i dobrotvorni rad.

Neki od specifičnijih zahtjeva koje je sama zabrinula uključujući i njezine brojne posjete zatvoru, osiguravajući da će muškarci i žene biti odvojeni, a za zatvorenice su osigurane ženske čuvarice. Štoviše, nakon što je svjedočila tolikom broju pojedinaca koji su služili kaznu za tako širok spektar zločina, također se zalagala za smještaj kriminalaca koji bi se temeljio na konkretnom zločinu.

Usredotočila je svoje napore na poticanje žena da steknu nove vještine što bi im moglo pomoći u boljim izgledima nakon izlaska iz zatvora.

Elizabeth Gurney Fry čita zatvorenicima u zatvoru Newgate. Licencirano prema međunarodnoj licenci Creative Commons Attribution 4.0.

Davala je praktične savjete o higijeni, vjeronauku iz Biblije, učila ih ručnom šivanju i tješila ih u nekim od njihovih najtežih trenutaka.

Dok su neki pojedinci upozoravali Fry na opasnosti koje bi mogla izložiti posjećivanjem takvih jazbina bezakonja, ona je to iskustvo prihvatila bez problema.

Zabrinutost Elizabeth Fry za dobrobit zatvorenika i iskustva unutar zatvorskog zida također se proširila na okolnosti njihovog prijevoza koje su često uključivale paradiranje ulicama u kolicima i gađanje ljudi grad.

Kako bi zaustavila takav spektakl, Elizabeth se zalagala za pristojniji prijevoz kao što su natkrivena kolica i posjetila je oko stotinu transportnih brodova. Njezin će rad na kraju dovesti do službenog ukidanja prijevoza 1837.

Ostala je odlučna svjedočiti opipljivim promjenama u strukturi i organizaciji zatvora. Toliko da je u svojoj objavljenoj knjizi “Zatvori u Škotskoj i sjevernoj Engleskoj” dala detalje svojih noćnih posjeta takvim ustanovama.

Čak je pozvala titulirane pojedince da dođu i sami vide uvjete, uključujući 1842. Fredericka Williama IV od Prusije, koji se sastao s Fryjem u zatvoru Newgate u službenom posjetu koji ga se jako dojmio.

Štoviše, Elizabeta je imala koristi od potpore same kraljice Viktorije, koja se divila njezinim naporima u poboljšanju života i uvjeta onih kojima je bila najpotrebnija.

Čineći to, njezin je rad pomogao povećati svijest javnosti, kao i privlačeći pozornost zastupnika u Donjem domu. Konkretno, Thomas Fowell Buxton, Elizabethin šogor koji je također bio zastupnikjer Weymouth se pokazao ključnim u promicanju njezina rada.

Godine 1818. postala je i prva žena koja je odboru Donjeg doma dostavila dokaze na temu zatvorskih uvjeta, što je u konačnici dovelo do Zakona o reformi zatvora iz 1823.

Njezina kampanja pomogla je u promjeni stavova jer je njezin neortodoksni pristup počeo davati pozitivne rezultate, navodeći neke da vjeruju da bi njezina retorika rehabilitacije mogla biti učinkovitija.

Odlučila je promovirati svoje ideje diljem Engleske Kanal u Francuskoj, Belgiji, Nizozemskoj i Njemačkoj.

Dok je poticala reformu zatvora, njezini humanitarni napori nastavljeni su i drugdje, dok se pokušavala uhvatiti u koštac s raznim društvenim problemima.

Pomogla je poboljšati živote beskućnika tako što je postavila sklonište u Londonu i otvorila pučke kuhinje nakon što je vidjela mrtvo tijelo malog djeteta koje nije preživjelo brutalnu zimsku noć.

Njena se pozornost posebno proširila na pomaganje ženama, posebice palim ženama, osiguravajući im smještaj i mogućnosti da pronađu druge izvore zaposlenja.

Elizabethina želja za boljim općim uvjetima u različitim ustanovama također je uključivala predložene reforme u mentalnim azilima.

Njen fokus je bio širok, baveći se društvenim temama koje su prije bile tabu teme. Zajedno sa svojim kolegama kvekerima, također je podržavala i radila s onima koji su vodili kampanju za ukidanjeropstvo.

Florence Nightingale

Do 1840-ih, osnovala je školu za medicinske sestre kako bi poboljšala obrazovanje i standarde za medicinske sestre onih koji su bili na obuci, služeći kao inspiracija Florence Nightingale koja je radila zajedno s kolegicama medicinskim sestrama kako bi pomogla vojnicima u Krimskom ratu.

Rad Elizabeth Fry bio je izvanredan, revolucionaran i inspirativan za novu generaciju koja je željela nastaviti njezino dobro djelo.

U listopadu 1845. preminula je, a više od tisuću ljudi nazočilo je njenom spomeniku, a njezino nasljeđe kasnije je prepoznato kada je prikazana na novčanici od pet funti početkom 2000-ih.

Elizabeth Fry bila je žena rođena u uglednoj obitelji s bogatstvom i luksuzom, koja je odlučila iskoristiti svoj položaj kako bi poboljšala živote drugih, skrećući pozornost na društvene tragedije diljem zemlje i podižući društvenu svijest u javnosti koja je pomalo nedostajala.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.