刑務所の天使」と呼ばれたエリザベス・フライは、刑務所改革と社会変革のために厳しいキャンペーンを展開した19世紀の女性であり、後世の人々に彼女の良い仕事を引き継ぐよう鼓舞した。

刑務所改革者エリザベス・フライを祝う芸術家選挙権リーグのバナー（1907年

1780年5月21日、ノリッチの著名なクエーカー教徒の家に生まれた彼女の父ジョン・ガーニーは銀行家として働き、母キャサリンはバークレイ銀行を設立したバークレイ家の一員であった。

1875年、ギルバート＆サリバンが『陪審裁判』から「やがて私はガーニー家のように裕福になった」という言葉を引用して、この一族の豊かさを大衆文化に擬人化した。

当然のことながら、幼いエリザベスはアールハム・ホールで兄弟姉妹とともに育ち、魅力的な人生を送った。

エリザベスにとって、キリストへの召命は幼い頃から明らかであり、彼女の信仰の強さは後に社会改革を実現するために生かされた。

アメリカのクエーカー教徒、ウィリアム・セイヴァリーや彼のような人々の説教に触発されたエリザベスは、成人して間もない頃、キリストに身を捧げ、変化をもたらす使命を帯びていた。

20歳の若さで、ブリストルの有名なフライ一家のいとこで、同じく銀行家のジョセフ・フライと出会い、私生活も花開いた。 製菓業で有名なフライ一家もまた、ガーニー一家と同じくクエーカー教徒で、慈善活動によく参加していた。

1800年8月19日、若い二人は結婚し、ロンドンのセント・ミルドレッド・コートに移り住んだ。

妻であり母であるエリザベスは、フルタイムの仕事にもかかわらず、ホームレスに衣類を寄付したり、宗教友の会で牧師として奉仕する時間を見つけた。

1813年、スティーブン・グレレットという家族の友人に促され、彼女はニューゲート刑務所を訪れた。

ニューゲート刑務所

囚人たちのことが頭から離れなかった彼女は、翌日、食料を持って戻ってきた。

エリザベスが目の当たりにしたであろう過酷な状況には、膨大な過密状態も含まれ、収監された女性たちは子供たちを連れて危険で苦痛に満ちた生活環境に身を置くことを余儀なくされた。

食事、洗濯、睡眠、排泄をする場所が限られており、窮屈な空間だった。刑務所の世界の厳しい現実は、エリザベスにとって驚くべき光景だっただろう。

刑務所は満員で、多くの者が裁判を待っており、極めて様々な前科を持つ人々が一緒に収容されていた。 その中には、市場で盗みを働いた罪で告発された女性たちと、殺人罪で服役している者が並んでいたこともあっただろう。

状況は厳しく、慈善団体や自分の家族など外部からの援助がなければ、彼女たちの多くは飢えるか物乞いするか死ぬかの絶望的な選択に迫られた。

この悲惨なイメージはエリザベスの脳裏から離れず、彼女は翌日、訪問した女性たちのために衣類と食料を持って戻った。

悲しいことに、個人的な事情により、エリザベスは1812年の金融恐慌の際に夫の実家の銀行が財政難に陥ったため、いくつかの仕事を続けることができなかった。

ありがたいことに、1816年までにエリザベスは慈善活動を再開することができ、ニューゲート女子刑務所に焦点を当て、刑務所の中で母親と暮らす子供たちを教育するために、刑務所内に学校を建設する資金を提供した。

より広範な改革プログラムの一環として、彼女はニューゲートの女囚改善協会を発足させ、宗教的指導だけでなく実際的な援助も提供し、受刑者が就職や自己啓発の道を見出すのを支援した。

エリザベス・フライは、刑務所の機能に関して、当時の多くの同業者とはまったく異なる理解を持っていた。 19世紀における刑罰は何よりもまず、厳格な制度が道を踏み外した人間に対する唯一の方法だった。 一方、フライは、制度が変化し、改革を促し、より強固な枠組みを提供できると信じていた。議会でのロビー活動、キャンペーン活動、慈善活動。

何度も刑務所を訪れ、より具体的な要求事項として、男女の分離を徹底し、女性受刑者には女性看守をつけることなどを挙げた。 さらに、多くの人が幅広い犯罪で服役しているのを目の当たりにした彼女は、犯罪者の収容を特定の犯罪に基づいて行うよう運動した。

彼女は、刑務所を出た後の見通しが良くなるような新しいスキルを身につけるよう、女性たちを励ますことに力を注いだ。

ニューゲート刑務所で囚人に読み聞かせをするエリザベス・ガーニー・フライ。 クリエイティブ・コモンズ 表示 4.0 国際ライセンスの下でライセンスされている。

彼女は衛生面における実践的なアドバイスや聖書からの宗教的な教えを与え、針仕事を教え、最も困難な時に慰めを与えた。

このような不道徳の巣窟を訪れると危険だと警告する人もいたが、彼女はその経験を素直に受け入れた。

エリザベス・フライは、囚人たちの福祉や塀の中での経験に対する配慮は、しばしば馬車で通りを練り歩かされ、町の人々から小突かれるような囚人たちの移送状況にも及んだ。

このような光景を止めるため、エリザベスは幌馬車などよりまともな輸送手段を求める運動を展開し、100隻ほどの輸送船を視察した。 彼女の活動は、やがて1837年の正式な輸送手段廃止へとつながっていく。

彼女は、刑務所の構造と組織が目に見える形で変化するのを見届けようと決意し続け、出版された著書『スコットランドとイングランド北部の刑務所』には、毎晩のように刑務所を訪問した際の詳細が記されている。

1842年には、プロイセンのフレデリック・ウィリアム4世が公式訪問でニューゲート刑務所を訪れ、フライと面会し、大きな感銘を受けた。

さらにエリザベスは、最も困窮している人々の生活と状況を改善しようとする彼女の努力を賞賛したヴィクトリア女王自身の支援からも恩恵を受けた。

特に、エリザベスの義兄でウェーマス議員も務めたトーマス・ファウエル・バクストンは、エリザベスの活動の推進に大きく貢献した。

1818年、彼女は下院委員会で刑務所の状況について証拠を提出した最初の女性となり、最終的に1823年の刑務所改革法につながった。

彼女のキャンペーンは、彼女の異端的なアプローチが好結果をもたらし始めたことで態度を変えるのに役立ち、彼女のリハビリテーションの美辞麗句はもっと効果的なのではないかと考える者も出てきた。

彼女はイギリス海峡を越えてフランス、ベルギー、オランダ、ドイツで自分の考えを広めることを選んだ。

彼女は刑務所改革を奨励する一方で、さまざまな社会問題に取り組もうと、他の場所でも人道的な努力を続けた。

彼女はロンドンでシェルターを設立し、冬の厳しい夜を生き延びられなかった幼い子供の死体を見た後、炊き出しを開いてホームレスの生活改善に貢献した。

特に落ちぶれた女性たちに住居を提供し、他の雇用源を見つける機会を提供することで、女性たちの支援に力を注いだ。

エリザベスは、さまざまな施設における全体的な条件の改善を望み、精神病院の改革も提案した。

彼女は、それまでタブー視されていた社会問題にも広く取り組み、仲間のクエーカー教徒とともに、奴隷制廃止運動をしていた人々を支援し、共に活動した。

フローレンス・ナイチンゲール

1840年代までに、彼女は看護学校を設立し、訓練生の教育と看護水準の向上に努め、クリミア戦争の兵士を助けるために同僚の看護師たちとともに働いたフローレンス・ナイチンゲールにインスピレーションを与えた。

エリザベス・フライの仕事は傑出しており、画期的で、彼女の良い仕事を引き継ごうとする新しい世代にインスピレーションを与えた。

1845年10月、1000人以上の人々が彼女の追悼式に参列する中、彼女はこの世を去った。後に彼女の遺産は、2000年代初頭に5ポンド紙幣に描かれたことで知られるようになった。

エリザベス・フライは、裕福で贅沢な名家に生まれた女性で、自分の立場を利用して人々の生活を向上させることを選び、国中で起きている社会的悲劇に関心を寄せ、それまでやや欠けていた社会的良心を世間に高めた。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。