Elizabeth Fryová, nazývaná "anjel väzníc", bola ženou 19. storočia, ktorá viedla kampaň za reformu väzenstva a sociálne zmeny s prísnosťou, ktorá inšpirovala budúce generácie, aby pokračovali v jej dobrej práci.

Transparent Ligy za práva umelcov na oslavu reformátorky väzenstva Elizabeth Fryovej, 1907

Narodila sa 21. mája 1780 vo významnej kvakerskej rodine z Norwichu, jej otec John Gurney pracoval ako bankár, zatiaľ čo jej matka Catherine bola členkou rodiny Barclayovcov, rodiny, ktorá založila banku Barclays.

Rodina Gurneyovcov bola v tomto regióne mimoriadne významná a zaslúžila sa o veľký rozvoj Norwichu. Bohatstvo tejto rodiny bolo také veľké, že v roku 1875 ju v populárnej kultúre zosobnili Gilbert a Sullivan citátom zo skladby "Trial by Jury": "nakoniec som zbohatol ako Gurneyovci".

Nie je prekvapením, že mladá Elizabeth mala očarujúci život, keď vyrastala v Earlham Hall so svojimi súrodencami.

Alžbeta bola od útleho veku povolaná ku Kristovi a silu svojej viery neskôr využila na uskutočnenie sociálnej reformy.

Inšpirovaná kázňami amerického kvakera Williama Saveryho a jemu podobných sa Elizabeth v rannej dospelosti znovu zasvätila Kristovi a jej poslaním bolo niečo zmeniť.

V dvadsiatich rokoch jej osobný život čoskoro rozkvitol, keď sa zoznámila so svojím budúcim manželom Josephom Fryom, tiež bankárom a bratrancom slávnej rodiny Fryovcov z Bristolu. Aj oni boli známi svojím cukrárenským podnikaním, podobne ako rodina Gurneyovcov boli kvakeri a často sa angažovali vo filantropických záležitostiach.

19. augusta 1800 sa mladí manželia zosobášili a presťahovali sa do St Mildred's Court v Londýne, kde sa im narodilo jedenásť detí: päť synov a šesť dcér.

Napriek tomu, že sa Elizabeth stala manželkou a matkou na plný úväzok, našla si čas na darovanie šatstva bezdomovcom, ako aj na službu v Náboženskej spoločnosti priateľov.

Skutočný zlom v jej živote nastal v roku 1813, keď ju rodinný priateľ Stephen Grellet podnietil k návšteve väznice Newgate.

Väznica Newgate

Po návšteve bola zdesená podmienkami, ktoré zistila; nemohla prestať myslieť na väzňov a na druhý deň sa vrátila so zásobami.

Niektoré z drsných podmienok, ktorých bola Elizabeth svedkom, zahŕňali obrovskú preplnenosť, pričom uväznené ženy boli nútené vziať so sebou do týchto nebezpečných a strastiplných životných podmienok aj svoje deti.

Priestor bol stiesnený, s obmedzenými priestormi na jedenie, umývanie, spanie a vyprázdňovanie; krutá realita väzenského sveta by bola pre Elizabeth prekvapujúca.

Keďže väznice boli plné, mnohí ešte stále čakali na súdny proces a spolu s nimi boli zadržiavaní rôzni ľudia s veľmi rozdielnymi odsúdeniami. Niektoré z týchto výrazných rozdielov by zahŕňali ženy obvinené z krádeže na trhu spolu s niekým, kto si odpykával trest za vraždu.

Podmienky boli pochmúrne a bez pomoci z vonkajšieho sveta, či už od charitatívnych organizácií alebo vlastných rodín, mnohé z týchto žien stáli pred zúfalou voľbou hladu, žobrania alebo smrti.

Tieto otrasné obrazy zostali v Alžbete a nemohla ich vymazať z mysle, preto sa na druhý deň vrátila s oblečením a jedlom pre niektoré z navštívených žien.

Žiaľ, kvôli osobným okolnostiam nemohla Elizabeth pokračovať v niektorých svojich prácach, pretože rodinná banka jej manžela mala počas finančnej paniky v roku 1812 finančné ťažkosti.

Našťastie v roku 1816 mohla Alžbeta pokračovať vo svojej charitatívnej činnosti a zamerala sa na ženskú väznicu Newgate, pričom poskytla finančné prostriedky na školu vo väznici, aby sa v nej mohli vzdelávať deti, ktoré tam žili so svojimi matkami.

V rámci širšieho reformného programu založila Združenie pre zlepšenie situácie väzenkýň v Newgate, ktoré poskytovalo praktickú pomoc, ako aj náboženské poradenstvo a pomáhalo väzneným nájsť cestu k zamestnaniu a sebazdokonaľovaniu.

Elizabeth Fryová mala v porovnaní s mnohými svojimi vtedajšími kolegami úplne iné predstavy o funkcii väzenia. Trest v 19. storočí bol na prvom mieste a prísny systém bol jedinou metódou pre nepoddajných jedincov. Fryová pritom verila, že systém sa môže zmeniť, podporiť reformu a poskytnúť silnejší rámec, o čo sa snažila prostredníctvomlobovanie v parlamente, vedenie kampaní a charitatívna činnosť.

Medzi konkrétnejšie požiadavky, ktorými sa zaoberala po svojich početných návštevách väznice, patrilo zabezpečenie oddelenia mužov a žien, pričom pre väzenkyne by mali byť k dispozícii strážkyne. Okrem toho sa po tom, čo bola svedkom toho, ako si toľko osôb odpykávalo trest za také široké spektrum trestných činov, zasadzovala aj o to, aby sa ubytovanie zločincov odvíjalo od konkrétneho trestného činu.

Svoje úsilie zamerala na podporu žien pri získavaní nových zručností, ktoré by im pomohli zlepšiť vyhliadky po opustení väzenia.

Elizabeth Gurney Fryová číta väzňom vo väznici Newgate. Licencované pod licenciou Creative Commons Uveďte autora 4.0 International.

Poskytovala praktické rady v oblasti hygieny, náboženské poučenia z Biblie, učila ich ručné práce a poskytovala im útechu v najťažších chvíľach.

Hoci niektorí ľudia Fry varovali pred nebezpečenstvom, ktoré jej hrozí pri návšteve takýchto brlohov neprávosti, ona túto skúsenosť prijala s nadhľadom.

Starostlivosť Elizabeth Fryovej o blaho väzňov a ich zážitky vo vnútri väzenských múrov sa vzťahovala aj na okolnosti ich prepravy, ktorá často zahŕňala aj prechádzanie ulicami na vozíku a oblievanie obyvateľmi mesta.

S cieľom zastaviť takéto divadlo viedla Alžbeta kampaň za dôstojnejšiu dopravu, napríklad za kryté vozy, a navštívila približne sto dopravných lodí. Jej práca nakoniec viedla k formálnemu zrušeniu dopravy v roku 1837.

Bola odhodlaná byť svedkom hmatateľných zmien v štruktúre a organizácii väzníc, a to až do takej miery, že vo svojej publikovanej knihe "Väzenia v Škótsku a severnom Anglicku" podrobne opísala svoje nočné návštevy v týchto zariadeniach.

Dokonca pozývala významné osobnosti, aby sa prišli presvedčiť o podmienkach, vrátane pruského kráľa Fridricha Viliama IV., ktorý sa v roku 1842 stretol s Fryovou vo väznici Newgate na oficiálnej návšteve, ktorá na neho urobila veľký dojem.

Okrem toho Alžbetu podporovala aj samotná kráľovná Viktória, ktorá obdivovala jej úsilie o zlepšenie života a podmienok tých, ktorí to najviac potrebovali.

Jej práca tak pomohla zvýšiť povedomie verejnosti, ako aj upútať pozornosť zákonodarcov v Dolnej snemovni. Pri propagácii jej práce zohral dôležitú úlohu najmä Thomas Fowell Buxton, Elizabethin švagor, ktorý bol zároveň poslancom za Weymouth.

V roku 1818 sa tiež stala prvou ženou, ktorá poskytla svedectvo výboru Dolnej snemovne na tému podmienok vo väzniciach, čo nakoniec viedlo k prijatiu zákona o väzenskej reforme v roku 1823.

Jej kampaň pomohla zmeniť postoj, keďže jej neortodoxný prístup začal prinášať pozitívne výsledky, čo niektorých viedlo k presvedčeniu, že jej rétorika rehabilitácie by mohla byť účinnejšia.

Svoje myšlienky sa rozhodla propagovať za kanálom La Manche vo Francúzsku, Belgicku, Holandsku a Nemecku.

Zatiaľ čo podporovala reformu väzenstva, jej humanitárne úsilie pokračovalo aj inde a snažila sa riešiť rôzne sociálne problémy.

Pomohla zlepšiť život bezdomovcov tým, že v Londýne zriadila útulok a otvorila vývarovne po tom, čo videla mŕtve telo malého dieťaťa, ktoré neprežilo krutú zimnú noc.

Jej pozornosť sa sústredila najmä na pomoc ženám, najmä padlým ženám, tým, že im poskytovala ubytovanie a možnosti nájsť si iné zdroje zamestnania.

Alžbetina snaha o zlepšenie celkových podmienok v rôznych inštitúciách zahŕňala aj návrhy reforiem v psychiatrických liečebniach.

Jej zameranie bolo široké, zaoberala sa sociálnymi otázkami, ktoré boli predtým tabuizované. Spolu s ostatnými kvakermi podporovala a spolupracovala aj s tými, ktorí viedli kampaň za zrušenie otroctva.

Florence Nightingale

V 40. rokoch 19. storočia založila ošetrovateľskú školu, aby zlepšila vzdelanie a úroveň ošetrovateľskej starostlivosti, ktorá slúžila ako inšpirácia pre Florence Nightingalovú, ktorá spolu s ostatnými sestrami pomáhala vojakom v krymskej vojne.

Práca Elizabeth Fryovej bola vynikajúca, prelomová a inšpirujúca pre novú generáciu, ktorá chcela pokračovať v jej dobrej práci.

V októbri 1845 zomrela a na jej smútočnom obrade sa zúčastnilo viac ako tisíc ľudí.Jej odkaz bol neskôr uznaný, keď bola začiatkom roku 2000 vyobrazená na päťlibrovej bankovke.

Elizabeth Fryová bola žena narodená v bohatej a luxusnej rodine, ktorá sa rozhodla využiť svoje postavenie na zlepšenie života iných, upozorniť na sociálne tragédie v celej krajine a vzbudiť vo verejnosti sociálne cítenie, ktoré dovtedy trochu chýbalo.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.