Chamada o "Anxo dos cárceres", Elizabeth Fry foi unha muller do século XIX que fixo campaña pola reforma penitenciaria e o cambio social cun rigor que inspirou ás xeracións futuras a continuar co seu bo traballo.

Bandera da Liga de Sufraxio dos Artistas celebrando a reformadora da prisión Elizabeth Fry, 1907

Nacido o 21 de maio de 1780 nunha destacada familia cuáquera de Norwich, o seu pai John Gurney traballou como banqueiro, mentres que a súa nai Catherine era membro da familia Barclay, a familia que fundou o Banco Barclays.

A familia Gurney foi extremadamente prominente na rexión e responsable de moito desenvolvemento en Norwich. Tal era a riqueza da familia que en 1875, Gilbert e Sullivan personificaron na cultura popular cunha cita de "Trial by Jury", que "ao final me fixen tan rico como os Gurney".

Non é sorprendente. , a moza Elizabeth tivo unha vida encantada crecendo en Earlham Hall cos seus irmáns e irmás.

Para Elizabeth, a súa chamada a Cristo era evidente desde pequena e a súa forza de fe foi máis tarde aproveitada para promulgar unha reforma social.

Inspirada pola predicación do cuáquero estadounidense William Savery e outros coma el, na súa primeira idade adulta Elizabeth volveu a dedicarse a Cristo e tiña a misión de marcar a diferenza.

Na súa tenra idade. aos vinte anos, a súa propia vida persoal pronto floreceu cando coñeceu ao seu futuro marido,Joseph Fry, tamén banqueiro e primo da famosa familia Fry de Bristol. Coñecidos polo seu negocio de repostería, eles tamén, como a familia Gurney, eran cuáqueros e a miúdo participaban en causas filantrópicas.

O 19 de agosto de 1800, a nova parella casouse e trasladouse a St Mildred's Court en Londres, onde se pasaría a ter unha familia prolífica de once fillos; cinco fillos e seis fillas.

A pesar do seu papel a tempo completo como esposa e nai, Elizabeth atopou tempo para doar roupa aos sen teito, así como para servir como ministra para a Sociedade Relixiosa de Amigos.

O verdadeiro punto de inflexión na súa vida chegou en 1813 despois de que un amigo da familia chamado Stephen Grellet a impulsara a visitar a prisión de Newgate.

Prisión de Newgate

Na súa visita quedou horrorizada polas condicións que descubriu; incapaz de deixar de pensar nos prisioneiros, volveu ao día seguinte con provisiones.

Algunhas das duras condicións ás que tería presenciado Elizabeth incluían unha inmensa masificación, con mulleres que estaban encarceradas obrigadas a levar aos seus fillos consigo a estas perigosas. e condicións de vida angustiosas.

O espazo estaba limitado con áreas limitadas para comer, lavar, durmir e defecar; a dura realidade do mundo carcerario sería unha visión sorprendente para Elizabeth.

Cos cárceres cheos, moitos aínda estaban á espera de xuízoe mantiveron xuntos unha variedade de persoas con conviccións moi variadas. Algunhas das marcas diferenzas incluirían a aquelas mulleres acusadas de roubar no mercado, xunto a alguén que cumpre condena por asasinato.

As condicións eran pésimas e sen a axuda do mundo exterior, nin de organizacións benéficas nin das súas propias familias, moitas destas mulleres enfrontáronse á desesperada elección de morrer de fame, mendigar ou morrer.

Estas desgarradoras imaxes. quedou con Elizabeth e sen poder borralos da súa mente volveu ao día seguinte con roupa e comida para algunhas das mulleres que visitara.

Lamentablemente, debido a circunstancias persoais Elizabeth non puido continuar parte do seu traballo debido ás dificultades económicas que sufriu o banco familiar do seu marido durante o pánico financeiro de 1812.

Afortunadamente, en 1816, Elizabeth puido retomar o seu traballo de caridade e centrouse na prisión de mulleres de Newgate, proporcionando os fondos para unha escola dentro da prisión para educar aos nenos que vivían dentro coas súas nais.

Como. Como parte dun programa máis amplo de reformas, ela iniciou a Asociación para a Mellora das Prisioneiras de Newgate, que incluía a prestación de asistencia práctica, así como orientación relixiosa e axudando aos presos a descubrir camiños para o emprego e a superación persoal.

Elizabeth Fry tiña unha comprensión moi diferente dofunción dunha prisión en comparación con moitos dos seus compañeiros da época. O castigo no século XIX era o primeiro e máis importante e un sistema rigoroso era o único método para os individuos rebeldes. Mentres tanto, Fry cría que o sistema podía cambiar, fomentar a reforma e proporcionar un marco máis forte, todo o que ela intentou facer a través do cabildeo co parlamento, campañas e traballos benéficos. con despois das súas numerosas visitas á prisión incluídas, garantindo a separación de homes e mulleres, con gardas femininas para as reclusas. Ademais, despois de presenciar a tantas persoas cumprindo condena por un espectro tan amplo de delitos, tamén fixo campaña para que a vivenda dos criminais se basease no crime específico.

Ela centrou os seus esforzos en animar ás mulleres a adquirir novas habilidades. o que podería axudar a mellorar as súas perspectivas ao saír do cárcere.

Elizabeth Gurney Fry lendo aos presos na prisión de Newgate. Licenzada baixo a licenza Creative Commons Attribution 4.0 International.

Deu consellos prácticos en asuntos de hixiene, instrucións relixiosas da Biblia, ensinoulles traballos de agulla e consolou nalgúns dos seus momentos máis difíciles.

Aínda que algúns individuos advertiron a Fry dos perigos nos que pode incorrer ao visitar tales covas de iniquidade, ela tomou a experiencia con calma.

A preocupación de Elizabeth Fry polo benestar dos presos e as experiencias dentro dos límites do muro da prisión, tamén se estendeu ás circunstancias do seu transporte, que a miúdo incluían ser desfilados polas rúas nun carro e ser arrollados pola xente de a cidade.

Para deter ese espectáculo, Elizabeth fixo campaña por un transporte máis decente como carros cubertos e visitou uns cen barcos de transporte. O seu traballo acabaría conducindo á abolición formal do transporte en 1837.

Mantívose decidida a presenciar un cambio tanxible na estrutura e organización das prisións. Tanto é así, que no seu libro publicado, “Prisons in Scotland and the North of England”, deu detalles das súas visitas nocturnas a tales instalacións.

Incluso invitou a individuos titulados a que viñesen a ver as condicións por si mesmos, incluíndo, en 1842, Federico Guillerme IV de Prusia, quen se reuniu con Fry na prisión de Newgate nunha visita oficial que o impresionou moito. 0>Ademais, Isabel beneficiouse do apoio da propia raíña Vitoria, quen admiraba os seus esforzos para mellorar as vidas e as condicións dos máis necesitados.

Ao facelo, o seu traballo contribuíu a aumentar a conciencia pública e a captación da atención dos lexisladores na Cámara dos Comúns. En particular, Thomas Fowell Buxton, cuñado de Elizabeth que tamén exerceu como deputadopois Weymouth resultou fundamental na promoción do seu traballo.

En 1818 tamén se converteu na primeira muller en proporcionar probas a un comité da Cámara dos Comúns sobre o tema das condicións da prisión, o que finalmente levou á Lei de reforma penitenciaria de 1823.

A súa campaña axudou a cambiar as actitudes xa que o seu enfoque pouco ortodoxo comezou a dar resultados positivos, o que levou a algúns a crer que a súa retórica da rehabilitación podería ser máis eficaz.

Ela elixiu promover as súas ideas en todo o inglés. Canal en Francia, Bélxica, Holanda e Alemaña.

Aínda que fomentaba a reforma penitenciaria, os seus esforzos humanitarios continuaron noutros lugares, xa que buscaba abordar unha variedade de problemas sociais.

Ela axudou a mellorar a vida das persoas sen fogar instalando un refuxio en Londres e abrindo comedores populares despois de ver o cadáver dun neno que non sobreviviu á brutal noite de inverno.

>A súa atención estendeuse especificamente a axudar ás mulleres, en particular ás mulleres caídas, proporcionándolles aloxamento e oportunidades para atopar outras fontes de emprego.

O desexo de Elizabeth de mellorar as condicións xerais en diferentes institucións tamén incluía reformas propostas nos asilos mentales.

O seu foco foi xeneralizado, abordando problemas sociais que antes eran temas tabú. Xunto aos seus compañeiros cuáqueros, tamén apoiou e traballou con aqueles que facían campaña pola abolición daescravitude.

Florence Nightingale

Na década de 1840, ela fundara unha escola de enfermaría co fin de mellorar a educación e os estándares de enfermería dos que estaban en formación, servindo para inspirar Florence Nightingale que traballou xunto a compañeiras enfermeiras para axudar aos soldados da guerra de Crimea.

O traballo de Elizabeth Fry foi destacado, innovador e inspirador para unha nova xeración que quería continuar co seu bo traballo.

En outubro de 1845 faleceu, con máis de mil persoas asistindo ao seu memorial, o seu legado foi recoñecido máis tarde cando foi representada no billete de cinco libras a principios da década de 2000.

Elizabeth Fry era unha muller nacida nunha familia destacada con riqueza e luxo, que optou por utilizar a súa posición para mellorar a vida dos demais, chamando a atención sobre as traxedias sociais en todo o país e suscitando unha conciencia social na opinión pública que tiña algo de falta.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e amante de todas as cousas históricas.