Vankiloiden enkeliksi kutsuttu Elizabeth Fry oli 1800-luvun nainen, joka kampanjoi vankilauudistuksen ja yhteiskunnallisen muutoksen puolesta niin tiukasti, että se innoitti tulevia sukupolvia jatkamaan hänen hyvää työtään.

Taiteilijoiden äänioikeusliiton banderolli vankilareformisti Elizabeth Fryn kunniaksi, 1907.

Hän syntyi 21. toukokuuta 1780 Norwichissa asuvaan tunnettuun kveekariperheeseen, ja hänen isänsä John Gurney työskenteli pankkiirina, kun taas hänen äitinsä Catherine kuului Barclay-sukuun, joka perusti Barclays Bankin.

Gurneyn suku oli erittäin merkittävä tekijä alueella, ja se vaikutti paljon Norwichin kehitykseen. Perheen vauraus oli niin suuri, että Gilbert ja Sullivan esittivät sen vuonna 1875 populaarikulttuurissa lainaamalla "Trial by Jury" -elokuvasta: "Lopulta minusta tuli yhtä rikas kuin Gurneysta".

Ei ole yllättävää, että nuorella Elizabethilla oli hurmaava elämä, kun hän varttui Earlham Hallissa veljiensä ja sisarustensa kanssa.

Elisabetin kutsumus Kristukseen oli ilmeinen jo varhain, ja hänen uskonvoimansa valjastettiin myöhemmin yhteiskunnallisten uudistusten toteuttamiseen.

Amerikkalaisen kveekari William Saveryn ja muiden hänen kaltaistensa saarnojen innoittamana Elizabeth omistautui varhaisaikuisuudessaan uudelleen Kristukselle ja lähti muuttamaan maailmaa.

Hänen oma yksityiselämänsä kukoisti pian jo parikymppisenä, kun hän tapasi tulevan aviomiehensä Joseph Fryn, joka oli myös pankkiiri ja kuuluisan bristolilaisen Fryn suvun serkku. Myös he olivat Gurneyn perheen tavoin kveekareita ja osallistuivat usein hyväntekeväisyystyöhön, ja hekin olivat tunnettuja makeisliikkeestään.

Nuori pari meni naimisiin 19. elokuuta 1800 ja muutti St Mildred's Courtiin Lontooseen, jossa he saivat tuottoisan perheen, jossa oli yksitoista lasta, viisi poikaa ja kuusi tytärtä.

Vaikka Elizabeth oli nyt täysipäiväinen vaimo ja äiti, hänellä oli aikaa lahjoittaa vaatteita kodittomille ja toimia uskonnollisen ystäväyhdistyksen pappina.

Todellinen käännekohta hänen elämässään tapahtui vuonna 1813, kun Stephen Grellet -niminen perheystävä sai hänet vierailemaan Newgaten vankilassa.

Newgaten vankila

Vierailun jälkeen hän kauhistui havaitsemiaan oloja; hän ei voinut lakata ajattelemasta vankeja, joten hän palasi seuraavana päivänä mukanaan muonaa.

Elizabeth olisi joutunut todistamaan muun muassa valtavaa ahtautta, ja vangitut naiset joutuivat ottamaan lapsensa mukaansa näihin vaarallisiin ja ahdistaviin elinolosuhteisiin.

Tila oli ahdas, ja siellä oli ahtaat tilat syödä, peseytyä, nukkua ja ulostaa; vankilamaailman karu todellisuus olisi ollut Elizabethille hätkähdyttävä näky.

Koska vankilat olivat täynnä, monet odottivat yhä oikeudenkäyntiä, ja erilaisia ihmisiä, joilla oli hyvin erilaisia tuomioita, pidettiin yhdessä. Jyrkkiä eroja oli esimerkiksi siinä, että naisia syytettiin varkaudesta torilta ja murhasta tuomittuja.

Olosuhteet olivat synkät, ja ilman apua ulkomaailmasta, joko hyväntekeväisyysjärjestöiltä tai omilta perheiltään, monet näistä naisista joutuivat epätoivoisesti valitsemaan nälkää näkevän, kerjäävän tai kuolevan vaihtoehdon.

Nämä ahdistavat mielikuvat jäivät Elisabetin mieleen, eikä hän pystynyt pyyhkimään niitä pois mielestään, vaan palasi heti seuraavana päivänä mukanaan vaatteita ja ruokaa joillekin niistä naisista, joiden luona hän oli käynyt.

Valitettavasti henkilökohtaisten olosuhteiden vuoksi Elizabeth ei voinut jatkaa osaa työstään, koska hänen miehensä perhepankki joutui taloudellisiin vaikeuksiin vuoden 1812 talouspaniikin aikana.

Onneksi vuonna 1816 Elisabet pystyi jatkamaan hyväntekeväisyystyötään ja keskittyi Newgaten naisvankilaan tarjoamalla varoja vankilan sisälle rakennettavaan kouluun, jossa koulutettiin vankilassa äitiensä kanssa asuvia lapsia.

Osana laajempaa uudistusohjelmaa hän perusti Newgaten naisvankien parantamiseen tähtäävän yhdistyksen (Association for the Improvement of the Female Prisoners of Newgate), joka tarjosi käytännön apua, uskonnollista opastusta ja auttoi vankeja löytämään keinoja työllistyä ja kehittää itseään.

Elizabeth Fryllä oli hyvin erilainen käsitys vankilan tehtävästä kuin monilla hänen aikalaisillaan. 1800-luvulla rangaistus oli ensisijainen ja ankara järjestelmä oli ainoa keino kurittomia yksilöitä vastaan. Fry puolestaan uskoi, että järjestelmä voisi muuttua, rohkaista uudistuksiin ja tarjota vahvemmat puitteet, ja hän pyrki tekemään tämän kaiken seuraavin keinoinlobbaaminen parlamentissa, kampanjointi ja hyväntekeväisyystyö.

Joitakin hänen lukuisien vankilavierailujensa jälkeen esittämiään erityisvaatimuksia olivat muun muassa sen varmistaminen, että miehet ja naiset erotetaan toisistaan ja että naisvangeille on varattu naisvartijat. Todettuaan, että niin moni henkilö istuu tuomiota niin monenlaisista rikoksista, hän kampanjoi myös sen puolesta, että rikollisten asuminen perustuisi rikokseen.

Hän keskittyi kannustamaan naisia hankkimaan uusia taitoja, jotka voisivat parantaa heidän tulevaisuudennäkymiään vankilasta päästyään.

Elizabeth Gurney Fry lukemassa vangeille Newgaten vankilassa. Lisensoitu Creative Commons Nimeä 4.0 Kansainvälinen -lisenssillä.

Hän antoi käytännön neuvoja hygienia-asioissa, uskonnollista opetusta Raamatusta, opetti heille käsitöitä ja lohdutti heitä vaikeimpina hetkinä.

Vaikka jotkut varoittivat Fryta vaaroista, joita hänelle voi aiheutua, kun hän vierailee tällaisissa vääryyksien luolissa, hän otti kokemuksen omiin käsiinsä.

Elizabeth Fryn huoli vankien hyvinvoinnista ja kokemuksista vankilan muurien sisäpuolella ulottui myös heidän kuljetusolosuhteisiinsa, joihin usein kuului se, että heitä kuljettiin kaduilla kärryjen kyydissä ja että kaupunkilaiset heittivät heitä.

Lopettaakseen tällaisen spektaakkelin Elisabet kampanjoi kunnollisempien kulkuneuvojen, kuten katettujen kärryjen, puolesta ja vieraili noin sadalla kuljetusaluksella. Hänen työnsä johti lopulta kuljetusten viralliseen lakkauttamiseen vuonna 1837.

Hän halusi määrätietoisesti nähdä konkreettisia muutoksia vankiloiden rakenteessa ja organisaatiossa, ja hän kertoi julkaisemassaan kirjassa "Prisons in Scotland and the North of England" (Vankilat Skotlannissa ja Pohjois-Englannissa) yksityiskohtaisesti yöllisistä vierailuistaan kyseisissä vankiloissa.

Hän kutsui jopa nimekkäitä henkilöitä tutustumaan vankilan olosuhteisiin, kuten vuonna 1842 Preussin Fredrik Vilhelm IV, joka tapasi Fryn Newgaten vankilassa virallisella vierailullaan, joka teki häneen suuren vaikutuksen.

Lisäksi Elisabet sai tukea itse kuningatar Victorialta, joka ihaili hänen ponnistelujaan hädänalaisimpien ihmisten elämän ja olosuhteiden parantamiseksi.

Näin hänen työnsä auttoi lisäämään yleistä tietoisuutta ja herättämään alahuoneen lainsäätäjien huomion. Erityisesti Thomas Fowell Buxton, Elizabethin lanko, joka toimi myös Weymouthin parlamentin jäsenenä, osoittautui tärkeäksi tekijäksi hänen työnsä edistämisessä.

Vuonna 1818 hänestä tuli myös ensimmäinen nainen, joka antoi todisteita alahuoneen valiokunnalle vankilaoloista, mikä johti lopulta vuoden 1823 vankilauudistukseen.

Hänen kampanjointinsa auttoi muuttamaan asenteita, kun hänen epäsovinnainen lähestymistapansa alkoi tuottaa myönteisiä tuloksia, mikä sai jotkut uskomaan, että hänen kuntoutusretoriikkansa voisi olla tehokkaampaa.

Hän päätti edistää ajatuksiaan Englannin kanaalin toisella puolella Ranskassa, Belgiassa, Hollannissa ja Saksassa.

Samalla kun hän edisti vankiloiden uudistamista, hänen humanitaariset toimensa jatkuivat muualla, ja hän pyrki puuttumaan erilaisiin sosiaalisiin kysymyksiin.

Hän auttoi parantamaan kodittomien elämää perustamalla turvakodin Lontooseen ja avaamalla soppakeittiöitä nähtyään pienen lapsen ruumiin, joka ei selvinnyt hengissä raa'asta talviyöstä.

Hänen huomionsa kohdistui erityisesti naisten, erityisesti kaatuneiden naisten, auttamiseen tarjoamalla heille majoitusta ja mahdollisuuksia löytää muita työllistymismahdollisuuksia.

Elisabetin toiveet eri laitosten yleisten olosuhteiden parantamisesta sisälsivät myös ehdotetut uudistukset mielisairaaloissa.

Hän paneutui laajasti yhteiskunnallisiin kysymyksiin, jotka olivat aiemmin olleet tabuaiheita. Kveekarikollegoidensa ohella hän tuki myös orjuuden lakkauttamisen puolesta kampanjoivia ja teki yhteistyötä heidän kanssaan.

Florence Nightingale

Hän perusti 1840-luvulla sairaanhoitajakoulun parantaakseen koulutettavien koulutusta ja hoitotyön standardeja ja toimi innoittajana Florence Nightingalelle, joka työskenteli muiden sairaanhoitajien rinnalla Krimin sodan sotilaiden auttamiseksi.

Elizabeth Fryn työ oli erinomaista, uraauurtavaa ja inspiroivaa uudelle sukupolvelle, joka halusi jatkaa hänen hyvää työtään.

Lokakuussa 1845 hän kuoli, ja hänen muistotilaisuuteensa osallistui yli tuhat ihmistä, ja hänen perintönsä tunnustettiin myöhemmin, kun hänet kuvattiin viiden punnan seteliin 2000-luvun alussa.

Elizabeth Fry oli nainen, joka syntyi varakkaaseen ja ylelliseen perheeseen, joka päätti käyttää asemaansa muiden elämän parantamiseksi, kiinnittäen huomiota sosiaalisiin tragedioihin eri puolilla maata ja herättämällä yleisössä sosiaalista omaatuntoa, joka oli jossain määrin puuttunut.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.