"Hapishanelerin Meleği" olarak anılan Elizabeth Fry, on dokuzuncu yüzyılda hapishane reformu ve sosyal değişim için kampanyalar yürüten ve gelecek nesillere iyi çalışmalarını sürdürmeleri için ilham veren bir kadındı.

Hapishane reformcusu Elizabeth Fry'ı kutlayan Sanatçılar Oy Hakkı Birliği pankartı, 1907

21 Mayıs 1780'de Norwich'li tanınmış bir Quaker ailesinin çocuğu olarak dünyaya gelen babası John Gurney bankacı olarak çalışırken, annesi Catherine ise Barclays Bank'ı kuran Barclay ailesinin bir üyesiydi.

Gurney ailesi bölgede son derece önde gelen bir aileydi ve Norwich'teki pek çok gelişmeden sorumluydu. 1875'te Gilbert ve Sullivan'ın "Trial by Jury" adlı eserinde geçen "sonunda ben de Gurneyler kadar zengin oldum" sözüyle popüler kültürde kişileştirilen ailenin zenginliği o kadar fazlaydı ki.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, genç Elizabeth, Earlham Hall'da erkek ve kız kardeşleriyle birlikte büyürken büyüleyici bir hayat yaşadı.

Elizabeth için Mesih'e olan çağrısı küçük yaşlardan itibaren belirgindi ve inanç gücü daha sonra sosyal reformu hayata geçirmek için kullanıldı.

Amerikalı Quaker William Savery ve onun gibilerin vaazlarından ilham alan Elizabeth, yetişkinliğinin ilk yıllarında kendini Mesih'e yeniden adadı ve bir fark yaratma misyonu üstlendi.

Yirmi yaşına geldiğinde, kendisi gibi bankacı olan ve Bristol'lu ünlü Fry ailesinin kuzeni olan müstakbel kocası Joseph Fry ile tanıştığında, kendi özel hayatı da kısa sürede çiçek açmaya başlamıştı. Şekerleme işleriyle tanınan Fry ailesi de Gurney ailesi gibi Quaker'dı ve sık sık hayırseverlik faaliyetlerine katılırlardı.

19 Ağustos 1800'de evlenen genç çift Londra'daki St Mildred's Court'a taşındı ve burada beşi erkek, altısı kız olmak üzere on bir çocuk sahibi oldu.

Artık tam zamanlı bir eş ve anne olmasına rağmen Elizabeth, evsizlere giysi bağışlamak ve Dostlar Dini Topluluğu'nda papaz olarak hizmet etmek için zaman buldu.

Hayatındaki asıl dönüm noktası 1813 yılında Stephen Grellet adlı bir aile dostunun onu Newgate Hapishanesi'ni ziyaret etmeye teşvik etmesiyle yaşandı.

Newgate Hapishanesi

Ziyareti sırasında gördüğü koşullar onu dehşete düşürdü; mahkûmları düşünmeden edemeyerek ertesi gün erzakla geri döndü.

Elizabeth'in tanık olduğu zorlu koşullardan bazıları aşırı kalabalıktı ve hapsedilen kadınlar çocuklarını da bu tehlikeli ve sıkıntılı yaşam koşullarına götürmek zorunda kalıyorlardı.

Yemek yemek, yıkanmak, uyumak ve dışkılamak için dar alanlar vardı; hapishane dünyasının sert gerçekliği Elizabeth için ürkütücü bir manzara olabilirdi.

Hapishaneler ağzına kadar doluyken, pek çok kişi hala yargılanmayı bekliyordu ve son derece farklı mahkumiyetleri olan çeşitli insanlar bir arada tutuluyordu. Aralarındaki keskin farklardan bazıları, pazardan çalmakla suçlanan kadınların cinayetten hapis yatan biriyle yan yana tutulmasıydı.

Koşullar korkunçtu ve dış dünyadan, hayır kurumlarından ya da kendi ailelerinden yardım alamayan bu kadınların çoğu açlıktan ölmek, dilenmek ya da ölmek gibi çaresiz bir seçenekle karşı karşıyaydı.

Bu üzücü görüntüler Elizabeth'in zihninden silinmedi ve hemen ertesi gün ziyaret ettiği kadınlardan bazıları için giyecek ve yiyecekle geri döndü.

Ne yazık ki Elizabeth, 1812'deki mali panik sırasında kocasının aile bankasının karşılaştığı mali zorluklar nedeniyle kişisel koşulları nedeniyle bazı çalışmalarına devam edemedi.

Neyse ki 1816'da Elizabeth hayır işlerine devam edebildi ve Newgate Kadın Hapishanesi'ne odaklanarak, içeride anneleriyle birlikte yaşayan çocukları eğitmek için hapishane içinde bir okul için fon sağladı.

Daha geniş bir reform programının bir parçası olarak, Newgate'teki Kadın Mahkumları İyileştirme Derneği'ni kurdu; bu dernek, pratik yardımın yanı sıra dini rehberlik sağlamayı ve mahkumlara istihdam ve kişisel gelişim yollarını keşfetmelerinde yardımcı olmayı da içeriyordu.

Elizabeth Fry, hapishanenin işlevi konusunda o dönemdeki birçok meslektaşına kıyasla çok farklı bir anlayışa sahipti. On dokuzuncu yüzyılda cezalandırma her şeyden önce geliyordu ve katı bir sistem asi bireyler için tek yöntemdi. Bu arada Fry, sistemin değişebileceğine, reformu teşvik edebileceğine ve daha güçlü bir çerçeve sağlayabileceğine inanıyordu ve tüm bunlarıParlamento ile lobi faaliyetleri, kampanyalar ve hayır işleri.

Cezaevine yaptığı sayısız ziyaretin ardından ilgilendiği daha spesifik gereksinimlerden bazıları, kadın ve erkeklerin ayrı tutulmasını ve kadın mahkumlar için kadın gardiyanların sağlanmasını içeriyordu. Ayrıca, bu kadar geniş bir suç yelpazesi için hapis cezasına çarptırılan çok sayıda kişiye tanık olduktan sonra, suçluların barındırılmasının belirli bir suça dayalı olması için de kampanya yürüttü.

Çabalarını, kadınları hapishaneden çıktıktan sonra beklentilerini iyileştirmeye yardımcı olabilecek yeni beceriler kazanmaya teşvik etmeye odakladı.

Elizabeth Gurney Fry Newgate Hapishanesinde mahkumlara kitap okurken. Creative Commons Attribution 4.0 International lisansı altında lisanslanmıştır.

Hijyen konularında pratik tavsiyelerde bulundu, İncil'den dini bilgiler verdi, onlara dikiş-nakış öğretti ve en zor anlarında onları teselli etti.

Bazı kişiler Fry'ı bu tür kötülük yuvalarını ziyaret ettiğinde karşılaşabileceği tehlikeler konusunda uyarırken, Fry bu deneyimi kendi başına atlattı.

Elizabeth Fry'ın mahkumların refahı ve hapishane duvarları içindeki deneyimleriyle ilgili endişesi, çoğu zaman bir at arabasıyla sokaklarda dolaştırılmalarını ve kasaba halkı tarafından tartaklanmalarını içeren nakil koşullarına da uzanıyordu.

Böyle bir gösteriyi durdurmak için Elizabeth, üstü kapalı arabalar gibi daha düzgün taşımacılık için kampanya yürüttü ve yaklaşık yüz nakliye gemisini ziyaret etti. Onun çalışmaları sonunda 1837'de taşımacılığın resmi olarak kaldırılmasına yol açacaktı.

Cezaevlerinin yapısı ve organizasyonunda somut bir değişime tanık olmaya kararlıydı. Öyle ki, "İskoçya ve Kuzey İngiltere'deki Cezaevleri" adlı yayınlanmış kitabında, bu tür tesislere yaptığı gece ziyaretlerinin ayrıntılarına yer verdi.

Hatta 1842'de resmi bir ziyaret için Newgate Hapishanesi'nde Fry ile görüşen ve onu çok etkileyen Prusya Kralı 4. Frederick William da dahil olmak üzere saygın kişileri gelip koşulları bizzat görmeleri için davet etti.

Dahası Elizabeth, en çok ihtiyacı olanların yaşamlarını ve koşullarını iyileştirme çabalarını takdir eden Kraliçe Victoria'nın desteğinden de yararlandı.

Bunu yaparken, çalışmaları kamuoyunun farkındalığını artırmanın yanı sıra Avam Kamarası'ndaki milletvekillerinin de dikkatini çekmeye yardımcı oldu. Özellikle, Elizabeth'in Weymouth milletvekili olarak da görev yapan kayınbiraderi Thomas Fowell Buxton, çalışmalarının tanıtılmasında etkili oldu.

Ayrıca 1818'de Avam Kamarası komitesine cezaevi koşulları konusunda kanıt sunan ilk kadın oldu ve sonuçta 1823 tarihli Cezaevi Reform Yasası'nın çıkmasını sağladı.

Kampanyası, alışılmışın dışındaki yaklaşımının olumlu sonuçlar vermeye başlamasıyla tutumların değişmesine yardımcı oldu ve bazılarının rehabilitasyon söyleminin daha etkili olabileceğine inanmasına yol açtı.

Fikirlerini Manş Denizi'nin ötesinde Fransa, Belçika, Hollanda ve Almanya'da tanıtmayı seçti.

Cezaevi reformunu teşvik ederken, insani yardım çabaları başka yerlerde de devam etti ve çeşitli sosyal sorunlarla mücadele etmeye çalıştı.

Acımasız kış gecesinde hayatta kalamayan küçük bir çocuğun cesedini gördükten sonra Londra'da bir barınak kurarak ve aşevleri açarak evsizlerin yaşamlarını iyileştirmeye yardımcı oldu.

Özellikle kadınlara, özellikle de düşmüş kadınlara, kalacak yer ve başka iş kaynakları bulma fırsatları sağlayarak yardım etmeye özen göstermiştir.

Elizabeth'in farklı kurumlardaki genel koşulların iyileştirilmesine yönelik arzusu, akıl hastanelerinde önerilen reformları da içeriyordu.

Daha önce tabu olan sosyal konulara geniş çaplı bir şekilde odaklandı. Quaker arkadaşlarının yanı sıra, köleliğin kaldırılması için kampanya yürütenleri de destekledi ve onlarla birlikte çalıştı.

Florence Nightingale

1840'lara gelindiğinde, eğitim görenlerin eğitimini ve hemşirelik standartlarını iyileştirmek amacıyla bir hemşirelik okulu kurmuş ve Kırım Savaşı'ndaki askerlere yardım etmek için hemşirelerle birlikte çalışan Florence Nightingale'e ilham kaynağı olmuştur.

Elizabeth Fry'ın çalışmaları olağanüstü, çığır açıcı ve onun iyi çalışmalarını devam ettirmek isteyen yeni nesil için ilham vericiydi.

Ekim 1845'te vefat etti ve binden fazla kişi anma törenine katıldı. 2000'li yılların başında beş sterlinlik banknot üzerinde tasvir edildiğinde mirası daha sonra tanınacaktı.

Elizabeth Fry, zenginlik ve lükse sahip seçkin bir ailede doğmuş, konumunu başkalarının hayatlarını iyileştirmek için kullanmayı seçmiş, ülke genelindeki sosyal trajedilere dikkat çekmiş ve kamuoyunda bir şekilde eksik olan sosyal vicdanı uyandırmış bir kadındı.

Jessica Brain, tarih alanında uzmanlaşmış serbest bir yazardır. Kent'te yaşamaktadır ve tarihi olan her şeyin aşığıdır.