Elizabeth Fryová, nazývaná "anděl věznic", byla ženou 19. století, která se zasazovala o reformu vězeňství a sociální změny s důrazem, jenž inspiroval další generace k pokračování její dobré práce.

Transparent Ligy pro rovnoprávnost umělců na oslavu reformátorky vězeňství Elizabeth Fryové, 1907

Narodila se 21. května 1780 v prominentní kvakerské rodině z Norwiche, její otec John Gurney pracoval jako bankéř, zatímco její matka Catherine byla členkou rodiny Barclay, která založila banku Barclays.

Rodina Gurneyů byla v regionu mimořádně významná a zasloužila se o velký rozvoj Norwiche. Její bohatství bylo tak velké, že ji v roce 1875 v populární kultuře zosobnili Gilbert a Sullivan citátem z "Procesu s porotou": "Nakonec jsem zbohatl jako Gurneyové".

Není divu, že mladá Alžběta vyrůstala v Earlham Hall se svými sourozenci a prožívala okouzlující život.

Povolání ke Kristu bylo u Alžběty zřejmé již od útlého věku a síla její víry byla později využita k uskutečnění sociální reformy.

Inspirována kázáním amerického kvakera Williama Saveryho a jemu podobných se Alžběta v rané dospělosti znovu zasvětila Kristu a vydala se na cestu změny.

Ve svých dvaceti letech brzy rozkvetla i v osobním životě, když se seznámila se svým budoucím manželem Josephem Fryem, rovněž bankéřem a bratrancem slavné rodiny Fryových z Bristolu. I oni byli známí svým cukrářským podnikáním, stejně jako Gurneyovi byli kvakeři a často se angažovali ve filantropických záležitostech.

19. srpna 1800 se mladí manželé vzali a přestěhovali se do St Mildred's Court v Londýně, kde se jim narodilo jedenáct dětí: pět synů a šest dcer.

Přestože je nyní na plný úvazek manželkou a matkou, našla si Elizabeth čas na darování oblečení bezdomovcům a také na službu v Náboženské společnosti přátel.

Skutečný zlom v jejím životě nastal v roce 1813 poté, co ji rodinný přítel Stephen Grellet přiměl k návštěvě věznice Newgate.

Věznice Newgate

Při své návštěvě byla zděšena podmínkami, které zjistila; nemohla přestat myslet na vězně a následující den se vrátila s proviantem.

Mezi drsné podmínky, kterých byla Elizabeth svědkem, patřila obrovská přeplněnost věznic, kdy vězněné ženy byly nuceny brát s sebou do těchto nebezpečných a strastiplných životních podmínek i své děti.

Prostor byl stísněný, s omezenými prostory pro jídlo, mytí, spánek a vyměšování; drsná realita vězeňského světa by pro Alžbětu byla překvapující.

Věznice byly přeplněné, mnozí lidé stále čekali na soud a společně s nimi byli drženi lidé s velmi rozdílnými odsouzeními. Některé z těchto výrazných rozdílů zahrnovaly ženy obviněné z krádeže na trhu vedle někoho, kdo si odpykával trest za vraždu.

Podmínky byly neutěšené a bez pomoci zvenčí, ať už od charitativních organizací, nebo od vlastních rodin, stála řada těchto žen před zoufalou volbou - hladovět, žebrat nebo zemřít.

Tyto otřesné obrazy zůstaly Alžbětě v paměti a nemohla je vymazat z mysli, a tak se hned druhý den vrátila s oblečením a jídlem pro některé z navštívených žen.

Bohužel kvůli osobním okolnostem nemohla Alžběta v některých svých dílech pokračovat, protože rodinná banka jejího manžela měla během finanční paniky v roce 1812 finanční potíže.

Naštěstí se Alžběta v roce 1816 mohla vrátit ke své charitativní činnosti a zaměřila se na ženskou věznici Newgate, kde poskytla finanční prostředky na školu pro děti, které zde žily se svými matkami.

V rámci širšího reformního programu založila Sdružení pro zlepšení stavu vězeňkyň v Newgate, které kromě praktické pomoci poskytovalo i náboženské poradenství a pomáhalo vězeňkyním nalézt cestu k zaměstnání a sebezdokonalení.

Elizabeth Fryová měla ve srovnání s mnoha svými tehdejšími vrstevníky zcela odlišné představy o funkci vězení. Trest byl v devatenáctém století na prvním místě a přísný systém byl jedinou metodou pro nepoddajné jedince. Fryová mezitím věřila, že systém se může změnit, podpořit reformu a poskytnout silnější rámec, o což se snažila prostřednictvímlobbování v parlamentu, vedení kampaní a charitativní činnost.

Mezi konkrétnější požadavky, kterými se zabývala po svých četných návštěvách věznice, patřilo zajištění odděleného pobytu mužů a žen a zajištění ženských dozorkyň pro vězeňkyně. Kromě toho, poté co byla svědkem toho, jak si mnoho osob odpykává trest za tak široké spektrum trestných činů, se zasadila také o to, aby ubytování zločinců bylo založeno na konkrétním trestném činu.

Zaměřila se na to, aby podpořila ženy v získávání nových dovedností, které by jim pomohly zlepšit vyhlídky po opuštění vězení.

Elizabeth Gurney Fryová předčítá vězňům ve věznici Newgate. Licence Creative Commons Uveďte autora 4.0 International.

Poskytovala jim praktické rady v hygienických záležitostech, náboženské poučení z Bible, učila je vyšívat a poskytovala jim útěchu v nejtěžších chvílích.

Zatímco někteří lidé Fry varovali před nebezpečím, které jí hrozí při návštěvě takových doupat nepravosti, ona tuto zkušenost přijala s nadhledem.

Starost Elizabeth Fryové o blaho vězňů a jejich zážitky uvnitř vězeňské zdi se vztahovala i na okolnosti jejich přepravy, která často zahrnovala převážení na voze ulicemi a obtěžování obyvateli města.

Aby se taková podívaná přestala konat, vedla Alžběta kampaň za důstojnější dopravu, například za kryté vozy, a navštívila asi sto dopravních lodí. Její práce nakonec vedla k formálnímu zrušení dopravy v roce 1837.

Byla odhodlaná být svědkem hmatatelných změn ve struktuře a organizaci věznic, a to do té míry, že ve své knize "Věznice ve Skotsku a severní Anglii", kterou vydala, podrobně popsala své noční návštěvy v těchto zařízeních.

Dokonce zvala významné osobnosti, aby se přišly přesvědčit o podmínkách, včetně pruského krále Fridricha Viléma IV., který se v roce 1842 setkal s Fryovou ve věznici Newgate na oficiální návštěvě, která na něj udělala velký dojem.

Alžbětu navíc podporovala sama královna Viktorie, která obdivovala její úsilí o zlepšení života a podmínek těch nejpotřebnějších.

Její práce tak pomohla zvýšit povědomí veřejnosti i pozornost zákonodárců v Dolní sněmovně. Zejména Thomas Fowell Buxton, Elizabethin švagr, který byl rovněž poslancem za Weymouth, se ukázal jako klíčový při propagaci její práce.

V roce 1818 se také stala první ženou, která poskytla svědectví výboru Dolní sněmovny na téma vězeňských podmínek, což nakonec vedlo k přijetí zákona o reformě vězeňství v roce 1823.

Její kampaň pomohla změnit postoj, protože její neortodoxní přístup začal přinášet pozitivní výsledky, což některé vedlo k přesvědčení, že její rétorika rehabilitace by mohla být účinnější.

Rozhodla se propagovat své myšlenky za Lamanšským průlivem ve Francii, Belgii, Holandsku a Německu.

Zatímco podporovala reformu vězeňství, její humanitární úsilí pokračovalo i jinde a snažila se řešit různé sociální problémy.

Poté, co spatřila mrtvé tělo malého dítěte, které nepřežilo krutou zimní noc, pomohla zlepšit život bezdomovců tím, že v Londýně založila útulek a otevřela vývařovny.

Její pozornost se zaměřila zejména na pomoc ženám, zejména padlým ženám, a poskytla jim ubytování a možnost najít si jiné zdroje zaměstnání.

Alžbětino přání zlepšit celkové podmínky v různých ústavech zahrnovalo také návrhy reforem v psychiatrických léčebnách.

Její zaměření bylo široké, zabývala se sociálními otázkami, které byly dříve tabuizovanými tématy. Spolu s ostatními kvakery také podporovala a spolupracovala s těmi, kteří vedli kampaň za zrušení otroctví.

Florence Nightingale

Ve 40. letech 19. století založila ošetřovatelskou školu, aby zlepšila vzdělání a úroveň ošetřovatelské péče a inspirovala Florence Nightingaleovou, která spolu s dalšími sestrami pomáhala vojákům v krymské válce.

Práce Elizabeth Fryové byla vynikající, průkopnická a inspirující pro novou generaci, která chtěla pokračovat v její dobré práci.

V říjnu 1845 zemřela a jejího památníku se zúčastnilo více než tisíc lidí.Její odkaz byl později uznán, když byla na počátku tisíciletí vyobrazena na pětilibrové bankovce.

Elizabeth Fryová byla žena narozená v bohaté a luxusní rodině, která se rozhodla využít svého postavení ke zlepšení života ostatních, upozornila na sociální tragédie v celé zemi a vzbudila ve veřejnosti sociální cítění, které do té doby poněkud chybělo.

Jessica Brainová je spisovatelka na volné noze specializující se na historii, žije v Kentu a je milovnicí všeho historického.