Kölluð „engill fangelsisins“, Elizabeth Fry var kona á nítjándu öld sem barðist fyrir umbótum í fangelsi og félagslegum breytingum af hörku sem hvatti komandi kynslóðir til að halda áfram góðu starfi sínu.

Kjörstjórnarflokkur listamanna til að fagna umbótasinna Elizabeth Fry, 1907

Fæddur 21. maí 1780 í áberandi Quaker fjölskyldu frá Norwich, faðir hennar John Gurney starfaði sem bankastjóri, á meðan móðir hennar Catherine var meðlimur Barclay fjölskyldunnar, fjölskyldunnar sem stofnaði Barclays Bank.

Gurney fjölskyldan var afar áberandi á svæðinu og bar ábyrgð á mikilli þróun í Norwich. Slíkur var auður fjölskyldunnar að árið 1875 var hún persónugerð í dægurmenningunni af Gilbert og Sullivan með tilvitnun í „Trial by Jury“, að „að lokum varð ég eins ríkur og Gurneys“.

Það kemur ekki á óvart. , ung Elísabet átti heillandi líf þegar hún ólst upp í Earlham Hall með bræðrum sínum og systrum.

Fyrir Elísabet var köllun hennar til Krists augljós frá unga aldri og trúarstyrkur hennar var síðar virkjaður til að koma á félagslegum umbótum.

Innblásin af prédikun bandaríska kvekarans William Savery og annarra eins hans, á fyrstu fullorðinsárum sínum, vígði Elísabet sig aftur Kristi og var í trúboði til að gera gæfumun.

Á unga aldri. tuttugu, hennar eigin persónulega líf var fljótt að blómstra þegar hún kynntist verðandi eiginmanni sínum,Joseph Fry, einnig bankastjóri og frændi frægu Fry fjölskyldunnar frá Bristol. Þeir voru vel þekktir fyrir sælgætisiðnað sinn, þeir voru líka, eins og Gurney fjölskyldan kvekarar og tóku sig oft til í góðgerðarmálum.

Þann 19. ágúst 1800 giftu ungu hjónin sig og fluttu til St Mildred's Court í London þar sem þau myndi halda áfram að eignast afkastamikla fjölskyldu með ellefu börnum; fimm synir og sex dætur.

Þrátt fyrir að hún sé í fullu starfi sem eiginkona og móðir, fann Elísabet tíma til að gefa heimilislausum föt sem og þjóna sem ráðherra fyrir Vinatrúarfélagið.

Raunveruleg þáttaskil í lífi hennar urðu árið 1813 eftir að fjölskylduvinur, Stephen Grellet, hvatti hana til að heimsækja Newgate fangelsið.

Newgate fangelsið

Við heimsókn sína var hún skelfingu lostin yfir þeim aðstæðum sem hún uppgötvaði; Hún gat ekki hætt að hugsa um fangana og kom aftur daginn eftir með vistir.

Sumt af þeim erfiðu aðstæðum sem Elísabet hefði orðið vitni að voru gífurleg þrengsla þar sem konur sem voru fangelsaðar neyddar til að taka börn sín með sér inn í þessar hættulegu aðstæður. og erfið lífsskilyrði.

Rýmið var þröngt með lokuðum svæðum til að borða, þvo, sofa og hægða á; harður veruleiki fangelsisheimsins hefði verið óhugnanleg sjón fyrir Elísabetu.

Þar sem fangelsin voru full, biðu margir enn réttarhaldaog ýmsu fólki með afar mismunandi sannfæringu var haldið saman. Sumir af áberandi ágreiningi hefðu verið þær konur sem sakaðar voru um að stela af markaði, ásamt einhverjum sem afplánar refsingu fyrir morð.

Aðstæður voru ömurlegar og án aðstoðar frá umheiminum, hvorki frá góðgerðarsamtökum eða eigin fjölskyldu, stóðu margar þessara kvenna frammi fyrir örvæntingarfullu vali um að svelta, betla eða deyja.

Þessar hryllilegu myndir Dvaldi hjá Elísabetu og gat ekki eytt þeim úr huga hennar, hún kom aftur daginn eftir með föt og mat handa nokkrum konum sem hún hafði heimsótt.

Því miður gat Elizabeth vegna persónulegra aðstæðna ekki haldið áfram vinnu sinni vegna fjárhagserfiðleika sem fjölskyldubanki eiginmanns hennar lenti í á fjármálaóhappinu 1812.

Sem betur fer árið 1816 gat Elizabeth haldið áfram góðgerðarstarfi sínu og einbeitt sér að Newgate kvennafangelsinu með því að útvega fé fyrir skóla innan fangelsisins til að fræða börnin sem bjuggu inni hjá mæðrum sínum.

Sem Hún var hluti af víðtækari umbótaáætlun og stofnaði Samtök um endurbætur á kvenfanga í Newgate, sem fól í sér að veita hagnýta aðstoð sem og trúarlega leiðbeiningar og aðstoða fanga við að finna leiðir til atvinnu og sjálfsstyrkingar.

Elizabeth Fry hafði allt annan skilning á þvíhlutverk fangelsis miðað við marga jafnaldra hennar á þeim tíma. Refsingar á nítjándu öld voru fyrst og fremst og strangt kerfi var eina aðferðin fyrir villugjarna einstaklinga. Á sama tíma taldi Fry að kerfið gæti breyst, hvatt til umbóta og skapað sterkari ramma, allt sem hún reyndi að gera með hagsmunagæslu með þinginu, herferð og góðgerðarstarfi.

Nokkur af sértækari kröfunum varðaði hún sjálfa sig. eftir fjölmargar heimsóknir hennar í fangelsið, að tryggja að karlar og konur yrðu aðskilin, með kvenverði fyrir kvenfangana. Þar að auki, eftir að hafa orðið vitni að svo mörgum einstaklingum sem afplána tíma fyrir svo breitt svið glæpa, barðist hún einnig fyrir því að húsnæði glæpamanna yrði byggt á tilteknum glæp.

Hún einbeitti kröftum sínum að því að hvetja konurnar til að öðlast nýja færni. sem gæti hjálpað til við að bæta horfur þeirra þegar þeir yfirgefa fangelsið.

Elizabeth Gurney Fry les fyrir fanga í Newgate fangelsinu. Leyfi samkvæmt Creative Commons Attribution 4.0 International leyfi.

Hún gaf hagnýt ráð í hreinlætismálum, trúarbragðafræðslu úr Biblíunni, kenndi þeim handavinnu og huggaði á erfiðustu stundum þeirra.

Þó að sumir einstaklingar hafi varað Fry við hættunni sem hún gæti orðið fyrir þegar hún heimsækir slíka hóla misgjörða, tók hún upplifunina með jafnaðargeði.

Umhyggja Elizabeth Fry fyrir velferð og upplifun fanga innan fangelsismúrsins náði einnig til aðstæðna í flutningi þeirra sem fólu oft í sér að farið var í skrúðgöngu um götur í körfu og verið varpað af fólki í landinu. bæinn.

Til að stöðva slíkt sjónarspil beitti Elísabet sér fyrir almennilegri flutningum eins og yfirbyggðum kerrum og heimsótti um eitt hundrað flutningaskip. Verk hennar myndu að lokum leiða til formlegrar afnáms flutninga árið 1837.

Hún var staðráðin í að verða vitni að áþreifanlegum breytingum á uppbyggingu og skipulagi fangelsanna. Svo mikið að í útgefinni bók sinni, „Prisons in Scotland and the North of England“, gaf hún upplýsingar um næturheimsóknir sínar í slíkum aðstöðu.

Hún bauð jafnvel titluðum einstaklingum að koma og sjá aðstæðurnar fyrir sig, þar á meðal árið 1842 Friðrik Vilhjálmur IV frá Prússlandi, sem hitti Fry í Newgate fangelsinu í opinberri heimsókn sem vakti mikla hrifningu hans.

Þar að auki naut Elísabet góðs af stuðningi Viktoríu drottningar sjálfrar, sem dáðist að viðleitni hennar til að bæta líf og kjör þeirra sem mest þurftu á því að halda.

Þannig hjálpaði starf hennar að auka vitund almennings sem og að vekja athygli þingmanna í neðri deild þingsins. Sérstaklega Thomas Fowell Buxton, mágur Elizabeth sem einnig gegndi embætti þingmannsþví Weymouth reyndist mikilvægur í að efla starf hennar.

Árið 1818 varð hún einnig fyrsta konan til að leggja fram sönnunargögn fyrir nefnd neðri deildar um málefni fangelsismála, sem leiddi að lokum til laga um endurbætur á fangelsinu frá 1823.

Herferð hennar hjálpaði til við að breyta viðhorfum þar sem óhefðbundin nálgun hennar fór að skila jákvæðum árangri, sem leiddi til þess að sumir héldu að orðræða hennar um endurhæfingu gæti skilað meiri árangri.

Hún valdi að kynna hugmyndir sínar á ensku Channel í Frakklandi, Belgíu, Hollandi og Þýskalandi.

Þó hún hvatti til umbóta í fangelsi hélt mannúðarstarf hennar áfram annars staðar þar sem hún leitaðist við að takast á við margvísleg félagsleg málefni.

Hún hjálpaði til við að bæta líf heimilislausra með því að setja upp athvarf í London og opna súpueldhús eftir að hafa séð lík ungs barns sem lifði ekki af grimmu vetrarnóttina.

Athygli hennar beindist sérstaklega að því að hjálpa konum, einkum föllnum konum, með því að veita þeim húsnæði og tækifæri til að finna sér aðra atvinnu.

Þrá Elísabetar eftir betri heildaraðstæðum á mismunandi stofnunum innihélt einnig fyrirhugaðar umbætur á geðveikrahælum.

Áhersla hennar var útbreidd, að takast á við félagsleg málefni sem áður höfðu verið tabú. Samhliða félaga sínum Quakers studdi hún og vann með þeim sem voru að berjast fyrir afnámiþrælahald.

Florence Nightingale

Um 1840 hafði hún stofnað hjúkrunarskóla í því skyni að bæta menntun og hjúkrunarkröfur þeirra sem eru í þjálfun og þjónaði sem innblástur Florence Nightingale sem starfaði við hlið hjúkrunarfélaga við að aðstoða hermenn Krímstríðsins.

Verk Elizabeth Fry var framúrskarandi, byltingarkennd og hvetjandi fyrir nýja kynslóð sem vildi halda áfram góðu starfi sínu.

Í október 1845 lést hún og meira en þúsund manns sóttu minningarhátíð hennar, arfleifð hennar var síðar viðurkennd þegar hún var sýnd á fimm punda seðlinum í byrjun 2000.

Elizabeth Fry var a. kona sem fæddist inn í áberandi fjölskyldu með auð og munað, sem kaus að nota stöðu sína til að bæta líf annarra, vekja athygli á félagslegum hörmungum um allt land og vekja upp félagslega samvisku hjá almenningi sem hafði skort nokkuð.

Jessica Brain er sjálfstætt starfandi rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.