Espanjan Armada lähti liikkeelle Espanjasta heinäkuussa 1588, ja sen tehtävänä oli kukistaa protestanttinen kuningatar Elisabet I ja palauttaa katolinen valta Englannissa.

Monet vuodet aiemmin, 1530-luvun alussa, Elisabetin isän, kuningas Henrik VIII:n ohjeiden mukaisesti Englannin protestanttinen kirkko oli irtautunut paavista ja roomalaiskatolisesta kirkosta. Henrikin kuoltua hänen vanhin tyttärensä Maria tuli kuitenkin hänen seuraajakseen, ja yrittäessään palauttaa katolilaisuuden maahan hän meni naimisiin Espanjan kuninkaan Filip II:n kanssa.

Filipin avioliitto Marian, Henrikin ensimmäisen vaimon Katariina Aragonialaisen tyttären, kanssa oli hänen omasta mielestään seurausta uskonnollisesta kiihkosta saada perillinen, joka lopulta palauttaisi Englannin takaisin katoliseen kirkkoon. Englannin parlamentti oli hyväksynyt heidän avioliittonsa vain sillä perusteella, että Filipin oli määrä olla Marian puoliso, ja häntä oli nimenomaisesti kielletty hallitsemasta maata ja tulemastasen kuningas.

Kun Maria kuoli lapsettomana vuonna 1558, valtaistuimelle nousi hänen hyvin protestanttinen sisarpuolensa Elisabet, Henrikin toisen vaimon Anne Boleynin tytär. Filippin epävarma ote Englannista näyttää hellittäneen, kunnes hän sai loistavan idean kosia myös Elisabetia.

Elisabet näyttää sitten omaksuneen joitakin erittäin nokkelia viivytystaktiikoita ... "teenkö vai enkö tee?" Ja samalla kun kaikki tämä viivyttely jatkui Atlantin toisella puolella, englantilaiset alukset, joiden kapteenina olivat "merirosvot", kuten Drake, Frobisher ja Hawkins, ryöstivät armottomasti espanjalaisia aluksia ja alueita Amerikassa. Englantilaisille Drake ja hänen "merikoiraystävänsä" olivat sankareita, mutta amerikkalaisilleEspanjalaiset olivat pelkkiä rosvoja, jotka tekivät ryöstöretkiä ja ryöstivät kuningattarensa täydessä tietoisuudessa ja hyväksynnällä.

Elisabetin ja Filipin välit kärjistyivät lopulta 1560-luvulla, kun Elisabet tuki avoimesti Espanjan miehitystä vastaan kapinoivia protestantteja Alankomaissa. Alankomaat halusi itsenäistyä miehittävistä espanjalaisista joukoista, jotka olivat käyttäneet inkvisitio-nimistä uskonnollista salaista poliisiaan protestanttien jahtaamiseen.

Filippin uskotaan tehneen päätöksensä hyökätä Englantiin jo vuonna 1584 ja aloittaneen lähes välittömästi sellaisen massiivisen laiva-armadan rakentamisen, joka kykenisi kuljettamaan protestanttisen vihollisensa valloittamiseen kykenevän armeijan. Hän sai paavin tuen hankkeelleen ja jopa nimitti tyttärensä Isabellan Englannin seuraavaksi kuningattareksi.

Tällaisen yrityksen edellyttämät valmistelut olivat valtavat. Tarvittiin tykkejä, tykkejä, ruutia, miekkoja ja lukuisia muita välttämättömiä tarvikkeita, ja espanjalaiset ostivat nämä sota-aseet avoimilta markkinoilta keneltä tahansa, joka niitä myi. Kaiken tämän toiminnan keskellä espanjalaisten oli hyvin vaikea pitää Armadaa salassa, ja heidän tarkoituksenaan saattoi todellakin olla käyttää joitakinvarhainen "shokki ja pelko" -taktiikka vihollisen huolestuttamiseksi.

Draken hyökkäys Espanjan laivastoa vastaan Cádizissa

Heidän taktiikkansa näyttää toimineen, sillä rohkeassa ennaltaehkäisevässä iskussa, jonka sanotaan olleen vastoin Elisabetin tahtoa, Sir Francis Drake päätti ottaa asiat omiin käsiinsä ja purjehti pienellä englantilaisella laivastolla Cádizin satamaan tuhoten ja vaurioittaen useita espanjalaisia laivoja, joita siellä oltiin rakentamassa. Lisäksi, mutta aivan yhtä merkittävässä määrin, poltettiin valtava tynnyrivarasto. Nämä oli tarkoitettu käytettäväksikuljetusvarastot hyökkääville joukoille, ja niiden menettäminen vaikuttaisi keskeisiin elintarvike- ja vesivarastoihin.

MAINOS

Myös Manner-Englannissa valmistauduttiin hyökkäävien joukkojen saapumiseen, ja Englannin ja Walesin rannikoille oli pystytetty signaalimajakoita varoittamaan Lontoota armadan lähestymisestä.

Elisabet oli myös nimittänyt Englannin laivaston komentajaksi Effinghamin lordi Howardin, jota pidettiin riittävän vahvana pitämään Drake, Hawkins ja Frobisher kurissa.

Huhtikuussa tapahtuneen epäonnistuneen alun jälkeen, jolloin Armada joutui palaamaan satamaan myrskyjen vahingoittamana ennen kuin se oli edes lähtenyt omilta vesiltään, Espanjan laivasto lähti vihdoin liikkeelle heinäkuussa 1588. Lähes 130 laivaa oli kokoontunut ja aluksella oli noin 30 000 miestä. Moraaliseksi ja ilmeisesti hengelliseksi tueksi heidän arvokkaaseen lastiinsa kuului myös 180 pappia ja noin 14 000 tynnyriä viiniä.

Armada purjehti klassisessa puolikuunmuodostelmassaan, jossa suuremmat ja hitaammin taistelevat kaleonit olivat keskellä ja niitä ympäröivät pienemmät ja ketterämmät alukset suojasivat niitä.

Vaikka Armada oli todellakin lähtenyt liikkeelle, sen määränpää ei alun perin ollut Englanti. Kuningas Filipin suunnitelman mukaan laivaston oli tarkoitus poimia Hollannista ylimääräisiä espanjalaisia sotilaita ennen hyökkäystä Englannin etelärannikolle. Espanjan kuuluisan amiraalin Santa Cruzin hiljattaisen kuoleman jälkeen Filip oli kuitenkin tehnyt jotenkin oudon päätöksen nimittää Medina Sidonian herttua nimittämäänTämä oli sikäli outo päätös, että vaikka Medina Sidoniaa pidettiin hyvänä ja erittäin pätevänä kenraalina, hänellä ei ollut kokemusta merenkulusta, ja hän ilmeisesti sairastui pian merisairauteen lähdettyään satamasta.

Sir Francis Drake Plymouthissa

Heinäkuun 19. päivänä tuli tieto, että Armada oli nähty, ja Sir Francis Draken johtama englantilainen joukko lähti Plymouthista sitä vastaan. Sanotaan, että kun Drake sai tiedon Armadan lähestymisestä, hän vastasi vain, että hänellä oli runsaasti aikaa pelata keilapeli loppuun ennen espanjalaisten kukistamista. Ehkäpä hän oli hieman uhmakas, tai sitten hän vain tajusi, että tilanne oli hänen laivojensa saamisen kannalta huono.Devonportin satamasta tunnin tai kaksi!

Kun Drake lopulta sai aluksensa Kanaaliin, hän ei kuitenkaan pystynyt juurikaan vahingoittamaan espanjalaisten alusten vankkoja ja hyvin rakennettuja runkoja. Niiden omaksuma puolikuun muotoinen purjehdusmuodostelma osoittautui myös erittäin tehokkaaksi, sillä se varmisti, että Drake pystyi pääasiassa vain tuhlaamaan paljon ammuksia armadaa tulittaessaan.

Viiden päivän jatkuvan tykkivaihdon jälkeen Draken alusten kanssa espanjalaiset olivat nyt epätoivoisesti vähissä ampumatarvikkeista. Lisäksi Medina Sidoniaa hankaloitti se, että hänen oli myös haettava hyökkäykseen tarvitsemansa lisäjoukot jostain mantereelta. 27. heinäkuuta espanjalaiset päättivät ankkuroitua Gravelinesin edustalle lähelle nykyistä Calais'ta odottamaan joukkojaan.saapua.

Englantilaiset hyödynsivät nopeasti tätä haavoittuvaa tilannetta. Heti puolenyön jälkeen kahdeksan "Hell Burneria", vanhoja aluksia, jotka oli lastattu kaikella, mikä paloi, ajelehtivat lepäävän ja tiiviisti pakkautuneen armadan kimppuun. Puusta tehdyillä aluksilla, joissa oli purjeet ja ruudilla ladatut kankaiset purjeet, espanjalaiset eivät voineet olla huomaamatta, millaista tuhoa nämä tulialukset voisivat aiheuttaa. Suuren sekaannuksen vallitessa moni leikkasiankkurivaijerit ja purjehtivat merelle.

Mutta kun he murtautuivat Kanaalin pimeyteen, heidän puolikuun muotoinen puolustusmuodostelmansa oli kadonnut, ja Armada oli nyt haavoittuvainen hyökkäykselle. Englantilaiset hyökkäsivätkin, mutta neljä espanjalaista kaleerialusta, jotka yrittivät suojella loput pakenevasta Armadasta, torjuivat ne urheasti. Kymmenen kaleerialusta oli kymmenen yhtä vastaan, ja kolme kaleerialusta menehtyi lopulta, ja niissä oli huomattavia ihmishenkien menetyksiä.

Englannin laivasto oli kuitenkin asettunut asemiin, jotka estivät armadan mahdollisuuden vetäytyä takaisin Englannin kanaalia pitkin. Kun Espanjan laivasto oli kokoontunut uudelleen, se saattoi suunnata vain yhteen suuntaan, pohjoiseen Skotlantiin. Sieltä se purjehti Irlannin länsirannikon ohi ja saattoi kenties päästä kotiin Espanjaan.

Englantilaiset ketterämmät alukset yrittivät purjehtia pohjoiseen ja pois ongelmista, mutta ne aiheuttivat huomattavaa vahinkoa perääntyvälle Armadalle.

Koska tarvikkeita ei ollut riittävästi ja Britannian syksyn ankarat sääolot alkoivat, ennusmerkit eivät olleet espanjalaisille hyvät. Makea vesi ja ruoka katosivat nopeasti, ja kun Armada syyskuun puolivälissä kiersi Skotlannin pohjoispuolta, se purjehti yhteen pahimmista myrskyistä, jotka olivat iskeneet rannikolle vuosiin. Ilman ankkuriköysiä espanjalaisalukset eivät voineet suojautua myrskyiltä, ja sen seurauksenaseurauksena monet syöksyivät kallioille ja menettivät paljon henkensä.

Myrskystä selvinneet alukset suuntasivat kohti ystävällistä katolista Irlantia saadakseen täydennystä kotimatkaansa Espanjaan. Nälkäiset espanjalaiset merimiehet hakeutuivat Galwayn eteläpuolella sijaitsevaan Armada Bay -lahteen, jossa he saivat suojaa, ja he menivät maihin kokeakseen kuuluisaa irlantilaista vieraanvaraisuutta. Maahanmuuttotarkastus oli ilmeisesti lyhyt ja nopea, ja kaikki maihin menijät hyökkäsivät kimppuunsa.tapettiin.

Kun riekaleina oleva Armada lopulta palasi Espanjaan, se oli menettänyt puolet aluksistaan ja kolme neljäsosaa miehistään, yli 20 000 espanjalaista merimiestä ja sotilasta oli saanut surmansa. Englantilaiset taas eivät menettäneet yhtään laivaa ja vain 100 miestä taistelussa. Synkkä tilasto kuitenkin kertoo, että yli 7 000 englantilaista merimiestä kuoli tauteihin, kuten punatautiin ja lavantautiin. He olivat tuskin jättäneetmukavasti Englannin vesillä.

Ne englantilaiset merimiehet, jotka jäivät henkiin, saivat huonoa kohtelua silloiselta hallitukselta. Monille annettiin vain tarpeeksi rahaa kotimatkaa varten, ja jotkut saivat vain osan heille kuuluvasta palkasta. Englannin laivaston komentaja lordi Howard of Effingham oli järkyttynyt merimiesten kohtelusta väittäen, että "...". Mieluummin minä en saisi yhtään penniä maailmassa, kuin että heiltä (hänen merimiehiltään) puuttuisi.... " Hän käytti ilmeisesti omia rahojaan maksaakseen miehilleen.

Voittoa Armadasta tervehdittiin koko Englannissa protestanttisen asian jumalallisena hyväksyntänä ja Armadaa raunioittaneita myrskyjä Jumalan jumalallisena väliintulona. Jumalanpalveluksia pidettiin kautta maan kiitokseksi tästä kuuluisasta voitosta, ja muistomitali lyötiin, jossa luki: " Jumala puhalsi ja he hajosivat ".