Испанската армада отплава от Испания през юли 1588 г. със задачата да свали протестантската кралица Елизабет I и да възстанови католическото управление в Англия.

Много години преди това, в началото на 30-те години на XV в., по указание на бащата на Елизабет - крал Хенри VIII, протестантската църква на Англия се отцепва от папата и Римокатолическата църква. След смъртта на Хенри обаче най-голямата му дъщеря Мери го наследява и в опит да възстанови католицизма в страната се омъжва за испанския крал Филип II.

Бракът на Филип с Мери, дъщеря на първата съпруга на Хенри Катарина Арагонска, е бил подхранван от религиозно усърдие да се сдобие с наследник, който евентуално да върне Англия в лоното на католицизма. Английският парламент е одобрил брака им само при условие, че Филип е трябвало да бъде съпруг на Мери и му е било изрично забранено да управлява страната и да станенеговия крал.

Когато Мери умира бездетна през 1558 г., на трона се възкачва нейната полусестра Елизабет, дъщеря на втората съпруга на Хенри - Ан Болейн. Несигурната хватка на Филип върху Англия изглежда се разхлабва, докато не му хрумва светлата идея да предложи брак и на Елизабет.

Изглежда, че тогава Елизабет е възприела много хитроумна тактика на отлагане... "Ще го направя ли, или не?" И докато цялото това отлагане се е случвало от едната страна на Атлантическия океан, английски кораби, капитанирани от "пирати" като Дрейк, Фробишър и Хокинс, безмилостно са плячкосвали испанските кораби и територии в Америка. За англичаните Дрейк и неговите колеги "морски кучета" са били герои, но заИспанците не бяха нищо повече от каперници, които се занимаваха с набези и грабежи с пълното знание и одобрение на своята кралица.

Събитията между Елизабет и Филип се разгарят през 60-те години на XV в., когато Елизабет открито подкрепя протестантите в Нидерландия, които се бунтуват срещу испанската окупация. Нидерландия иска да получи независимост от окупационните испански сили, които използват своята тайна религиозна полиция, наречена Инквизиция, за да преследват протестантите.

Смята се, че Филип е взел решението си да нахлуе в Англия още през 1584 г. и почти веднага е започнал строителството на огромна армада от кораби, които да могат да превозят армия, способна да завладее протестантския му враг. Той получава папска подкрепа за начинанието си и дори определя дъщеря си Изабела за следващата кралица на Англия.

Необходима е огромна подготовка за подобно начинание. Необходими са оръдия, пушки, прах, мечове и множество други основни материали, които испанците закупуват на свободния пазар от всеки, който би ги продал. При цялата тази дейност на испанците е много трудно да запазят Армадата в тайна и може би наистина са имали намерение да използват някои от тях.ранни тактики на "шок и ужас", за да обезпокоят врага си.

Нападение на Дрейк срещу испанския флот в Кадис

Изглежда, че тактиката им е проработила, тъй като при един дързък изпреварващ удар, за който се твърди, че е против волята на Елизабет, сър Франсис Дрейк решава да вземе нещата в свои ръце и вкарва малък английски флот в пристанището на Кадис, като унищожава и поврежда няколко испански кораба, които се строят там. Освен това, но също толкова важно, е изгорен огромен запас от бъчви.транспортни запаси за нахлуващите сили и загубата им ще засегне основните доставки на храна и вода.

РЕКЛАМА

Континентална Англия също се подготвя за пристигането на силите на инвазията със система от сигнални маяци, които са издигнати по английския и уелския бряг, за да предупредят Лондон, че Армадата наближава.

Елизабет е назначила и лорд Хауърд от Ефингам за командир на английския флот - лидер, смятан за достатъчно силен, за да държи под контрол Дрейк, Хокинс и Фробишър.

След един фалстарт през април, когато Армадата трябваше да се върне в пристанището, след като беше повредена от бури още преди да е напуснала собствените си води, испанската флота най-накрая отплава през юли 1588 г. Събраха се почти 130 кораба с около 30 000 души на борда. За морална и очевидно духовна подкрепа техният скъпоценен товар включваше и 180 свещеници и около 14 000 бъчви с вино.

Плавайки в класическата си формация на полумесец, с по-големите и по-бавни галеони в средата, защитени от заобикалящите ги по-малки и маневрени кораби, Армадата се придвижва нагоре през Бискайския залив.

Въпреки че Армадата наистина е потеглила, първоначално тя не е била насочена към Англия. Планът, разработен от крал Филип, е бил флотът да вземе допълнителни испански войници, прехвърлени от Нидерландия, преди да нахлуе в южното крайбрежие на Англия. След скорошната смърт на известния испански адмирал Санта Крус обаче Филип някак си е взел странното решение да назначи херцога на Медина Сидония заСтранно решение, тъй като макар да е смятан за добър и много компетентен генерал, Медина Сидония няма опит в морето и очевидно скоро след напускането на пристанището получава морска болест.

Сър Франсис Дрейк в Плимут

На 19 юли идва вестта, че Армадата е забелязана, и затова английските сили, водени от сър Франсис Дрейк, напускат Плимут, за да я посрещнат. Казват, че когато Дрейк бил уведомен за приближаването ѝ, той просто отговорил, че има достатъчно време да довърши играта си на кегли, преди да победи испанците. Може би е проява на смелост или просто е възможно да е осъзнал, че течението е срещу него, за да получи корабите си.от пристанището на Девънпорт за един или два часа!

Когато обаче Дрейк в крайна сметка вкарва корабите си в Ламанша, той не може да нанесе големи щети на солидните и добре построени корпуси на испанските кораби. Приетата от тях формация на плаване под формата на полумесец също се оказва много ефективна, тъй като единственото, което Дрейк успява да постигне, е да изразходва много боеприпаси, стреляйки по Армадата.

След пет дни на постоянна размяна на оръдия с корабите на Дрейк испанците вече изпитваха отчаян недостиг на боеприпаси. Освен това Медина Сидония се сблъска с допълнителното усложнение, че трябваше да вземе и допълнителните войски, необходими за инвазията, от някое място на континента. На 27 юли испанците решиха да хвърлят котва край Гравелин, близо до съвременното Кале, за да изчакат войските си.да пристигне.

Англичаните бързо се възползваха от тази уязвима ситуация. Малко след полунощ осем "адски горящи", стари кораби, натоварени с всичко, което може да гори, бяха пуснати на дрейф в почиващата и плътно подредена Армада. С кораби, направени от дърво, с платна от платно и натоварени с пушек, испанците не можеха да не признаят опустошението, което тези огнени кораби можеха да причинят. Сред голямо объркване, много отрязаникотвените си въжета и отплаваха в морето.

Но когато навлизат в тъмнината на Ламанша, отбранителната им формация под формата на полумесец изчезва и Армадата вече е уязвима за нападение. Англичаните нападат, но са смело отблъснати от четири испански галеона, които се опитват да защитят останалата част от бягащата Армада. Три от галеоните са с числено превъзходство десет към едно и в крайна сметка загиват със значителни човешки жертви.

Английският флот обаче е заел позиция, която блокира всякаква възможност Армадата да се оттегли обратно по Ламанша. И така, след като испанският флот се събра отново, той можеше да се насочи само в една посока - на север към Шотландия. Оттук, плавайки покрай западния бряг на Ирландия, те можеха да се приберат в Испания.

Опитвайки се да отплават на север и да избегнат неприятностите, по-гъвкавите английски кораби нанасят значителни щети на отстъпващата Армада.

Недостатъчните запаси, както и настъпването на суровото есенно британско време, не вещаеха нищо добро за испанците. Прясната вода и храната бързо изчезнаха, а когато Армадата заобиколи северната част на Шотландия в средата на септември, тя се сблъска с една от най-силните бури, връхлетели това крайбрежие от години. Без котвени въжета испанските кораби не можеха да се подслонят от бурите и катов резултат на това много от тях се сгромолясаха върху скалите с голяма загуба на човешки живот.

Корабите, които оцеляха след бурята, се насочиха към приятелски настроената католическа Ирландия, за да попълнят запасите си за пътуването към Испания. Приютени в така наречения залив Армада, южно от Голуей, гладните испански моряци слязоха на брега, за да изпитат известното ирландско гостоприемство. Имиграционният контрол очевидно е бил кратък и бърз, като всички, които слязоха на брега, бяха нападнати иубити.

Когато разкъсаната Армада се завръща в Испания, тя е загубила половината си кораби и три четвърти от хората си, над 20 000 испански моряци и войници са били убити. От друга страна, англичаните не губят нито един кораб и само 100 души в битката. Мрачна статистика от онова време обаче гласи, че над 7000 английски моряци са починали от болести като дизентерия и тиф.комфорт в английските води.

А към тези английски моряци, които оцеляват, тогавашното правителство се отнася зле. На много от тях се дават само пари за пътуването им до дома, а някои получават само част от полагащата им се заплата. Командирът на английския флот лорд Хауърд от Ефингам е шокиран от отношението към тях, като твърди, че " Бих предпочел да нямам нито едно пени на света, отколкото те (моряците му) да нямат... " Очевидно е използвал собствените си пари, за да плаща на хората си.

Победата над Армадата се посреща в цяла Англия като божествено одобрение на протестантската кауза, а бурите, които опустошават Армадата - като божествена намеса. В цялата страна се провеждат църковни служби в знак на благодарност за тази знаменита победа и е изкован възпоменателен медал с надпис: " Бог духна и те се разпръснаха ".