Španělská armáda vyplula ze Španělska v červenci 1588 s cílem svrhnout protestantskou královnu Alžbětu I. a obnovit katolickou vládu nad Anglií.

Před mnoha lety, na počátku 30. let 15. století, se na pokyn Alžbětiného otce, krále Jindřicha VIII., protestantská anglikánská církev odtrhla od papeže a římskokatolické církve. Po Jindřichově smrti však po něm nakonec nastoupila jeho nejstarší dcera Marie, která se ve snaze obnovit v zemi katolicismus provdala za španělského krále Filipa II.

Filipův sňatek s Marií, dcerou Jindřichovy první manželky Kataríny Aragonské, byl z jeho pohledu veden náboženským zápalem zplodit dědice, který by nakonec vrátil Anglii do katolického lůna. Anglický parlament s jejich sňatkem souhlasil pouze na základě toho, že Filip měl být Mariiným chotěm a bylo mu výslovně zakázáno vládnout zemi a stát sejeho krále.

Když Marie v roce 1558 zemřela bezdětná, nastoupila na trůn její velmi protestantská nevlastní sestra Alžběta, dcera Jindřichovy druhé manželky Anny Boleynové. Zdá se, že Filipův nejistý vliv na Anglii se uvolnil, až dostal jasný nápad požádat o ruku i Alžbětu.

Zdá se, že Alžběta pak zvolila velmi chytrou zdržovací taktiku... "Budu, nebo nebudu?" A zatímco na jedné straně Atlantiku probíhaly všechny tyto průtahy, anglické lodě s kapitány "pirátů", jako byli Drake, Frobisher a Hawkins, nemilosrdně drancovaly španělské lodě a území v Americe. Pro Angličany byli Drake a jeho kolegové "mořští psi" hrdinové, ale pro Španěly byli hrdinové.Španělé nebyli nic víc než soukromníci, kteří podnikali své nájezdy a loupeže s plným vědomím a souhlasem své královny.

Události mezi Alžbětou a Filipem nakonec vyvrcholily v 60. letech 15. století, kdy Alžběta otevřeně podpořila protestanty v Nizozemsku, kteří se bouřili proti španělské okupaci. Nizozemsko chtělo získat nezávislost na španělských okupačních silách, které k pronásledování protestantů využívaly svou tajnou náboženskou policii zvanou inkvizice.

Předpokládá se, že Filip se rozhodl vtrhnout do Anglie již v roce 1584 a téměř okamžitě zahájil stavbu mohutné armády lodí, která by byla schopna přepravit armádu schopnou dobýt protestantského nepřítele. Pro svůj podnik získal papežskou podporu a dokonce určil svou dceru Isabelu za příští anglickou královnu.

Přípravy na takovou akci byly velmi náročné. Bylo zapotřebí děl, děl, prachu, mečů a celé řady dalších nezbytných zásob a Španělé tyto válečné zbraně nakupovali na volném trhu od každého, kdo je chtěl prodat. Při všech těchto aktivitách bylo pro Španěly velmi obtížné udržet Armadu v tajnosti a možná bylo jejich záměrem některé z nich použít.počáteční taktika "šok a hrůza" s cílem znepokojit nepřítele.

Drakeův útok na španělskou flotilu v Cádizu

Zdá se, že jejich taktika zabrala, protože sir Francis Drake se v odvážném preventivním úderu, údajně proti Alžbětině vůli, rozhodl vzít věci do vlastních rukou a vplul s malou anglickou flotilou do přístavu v Cádizu, kde zničil a poškodil několik španělských lodí, které se tam stavěly. Kromě toho, ale stejně tak významně, byly spáleny obrovské zásoby sudů.přepravní sklady pro invazní jednotky a jejich ztráta by ovlivnila základní zásoby potravin a vody.

INZERCE

Na příchod invazních vojsk se připravovala i pevninská Anglie, kde byl podél anglického a velšského pobřeží vztyčen systém signálních majáků, které měly Londýn varovat před blížící se armádou.

Alžběta také jmenovala lorda Howarda z Effinghamu velitelem anglického loďstva, který byl považován za dostatečně silného vůdce, aby udržel Drakea, Hawkinse a Frobishera pod kontrolou.

Po jednom falešném startu v dubnu, kdy se Armada musela vrátit do přístavu poté, co ji poškodily bouře ještě předtím, než opustila vlastní vody, španělská flotila konečně vyplula v červenci 1588. Shromáždilo se na ní téměř 130 lodí s přibližně 30 000 muži na palubě. Pro morální a zřejmě i duchovní podporu bylo jejich cenným nákladem také 180 kněží a asi 14 000 sudů vína.

Armáda se plavila v klasické formaci půlměsíce, kdy větší a pomalejší galeony uprostřed byly chráněny menšími obratnějšími plavidly, která je obklopovala, a postupovala Biskajským zálivem.

Ačkoli Armada skutečně vyrazila, původně neměla namířeno do Anglie. Podle plánu krále Filipa měla flotila před invazí na jižní pobřeží Anglie nabrat další španělské vojáky, kteří byli přesunuti z Nizozemska. Po nedávné smrti slavného španělského admirála Santa Cruze však Filip přijal podivné rozhodnutí jmenovat vévodu z Mediny Sidonii vévodou z Mediny.Bylo to zvláštní rozhodnutí, protože Medina Sidonia byl sice považován za dobrého a velmi schopného generála, ale neměl žádné zkušenosti s plavbou po moři a zřejmě se u něj brzy po opuštění přístavu projevila mořská nemoc.

Sir Francis Drake v Plymouthu

19. července přišla zpráva, že Armada byla spatřena, a tak anglické jednotky vedené sirem Francisem Drakem vyrazily z Plymouthu, aby se s ní setkaly. Říká se, že když Drakeovi oznámili, že se blíží, jednoduše odpověděl, že má spoustu času na to, aby dokončil svou hru v kuželky, než porazí Španěly. Možná je to trochu chvástání, nebo je prostě možné, že poznal, že příliv a odliv je proti němu, aby dostal své lodě.z přístavu Devonport na hodinu nebo dvě!

Když se Drake nakonec dostal se svými loděmi do Lamanšského průlivu, nemohl proti pevným a dobře stavěným trupům španělských lodí napáchat větší škody. Jejich formace ve tvaru půlměsíce se také ukázala jako velmi účinná, takže Drake mohl většinou jen plýtvat municí a střílet na Armadu.

Po pěti dnech neustálých dělových přestřelek s Drakovými loděmi se Španělům zoufale nedostávalo munice. Medina Sidonia navíc potřeboval vyzvednout další vojáky, které potřeboval pro invazi, odněkud z pevniny. 27. července se Španělé rozhodli zakotvit u Gravelines, poblíž dnešního Calais, a počkat na své vojáky.dorazit.

Angličané této zranitelné situace rychle využili. Těsně po půlnoci se do odpočívající a těsně sevřené Armady nechalo unášet osm "pekelných hořáků", starých lodí naložených vším, co hořelo. Lodě vyrobené ze dřeva, s plátěnými plachtami a naložené střelným prachem, nemohli Španělé nepoznat, jakou zkázu mohou tyto ohnivé lodě způsobit. Uprostřed velkého zmatku se mnoho lidí pořezalo.kotevní lana a vypluli na moře.

Když však pronikli do temnoty Lamanšského průlivu, jejich obranná formace ve tvaru půlměsíce zmizela a Armada byla nyní zranitelná. Angličané zaútočili, ale byli statečně odraženi čtyřmi španělskými galeonami, které se snažily ochránit zbytek prchající Armady. V přesile deset ku jedné nakonec tři z galeon zahynuly se značnými ztrátami na životech.

Anglická flotila však zaujala pozici, která blokovala jakoukoli možnost, že by se Armada mohla stáhnout zpět do Lamanšského průlivu. A tak se španělská flotila po opětovném shromáždění mohla vydat pouze jedním směrem, na sever do Skotska. Odtud by se snad mohla plavit kolem západního pobřeží Irska domů do Španělska.

Obratnější anglické lodě, které se snažily plout na sever a vyhnout se potížím, způsobily ustupující Armadě značné škody.

Nedostatečné zásoby spolu s nástupem drsného podzimního britského počasí nevěstily pro Španěly nic dobrého. Čerstvá voda a potraviny rychle mizely, a když Armada v polovině září obeplouvala severní Skotsko, vplouvala do jedné z nejhorších bouří, které toto pobřeží za poslední roky zasáhly. Bez kotevních lan se španělské lodě nemohly před bouřemi ukrýt a jakonásledkem toho se mnozí vrhli na skály a přišli o život.

Lodě, které přežily bouři, zamířily do přátelského katolického Irska, aby doplnily zásoby na cestu domů do Španělska. Hladovějící španělští námořníci se ukryli v zátoce, která se dnes nazývá Armada Bay, jižně od Galway, a vystoupili na břeh, aby poznali pověstnou irskou pohostinnost. Imigrační kontrola byla zřejmě krátká a rychlá, všichni, kdo vystoupili na břeh, byli napadeni a zraněni.zabit.

Když se roztrhaná Armada nakonec vrátila do Španělska, ztratila polovinu lodí a tři čtvrtiny mužů, přes 20 000 španělských námořníků a vojáků bylo zabito. Na druhé straně Angličané v bitvě neztratili žádné lodě a pouze 100 mužů. Chmurná statistika z té doby však zaznamenává, že přes 7 000 anglických námořníků zemřelo na nemoci, jako byla úplavice a tyfus.pohodlí anglických vod.

S těmi anglickými námořníky, kteří přežili, tehdejší vláda zacházela špatně. Mnozí z nich dostali jen tolik peněz, kolik jim stačilo na cestu domů, a někteří dostali jen část platu, který jim náležel. Velitel anglické flotily lord Howard z Effinghamu byl šokován zacházením s nimi a prohlásil, že "... Raději bych neměl na světě ani haléř, než aby jim (jeho námořníkům) chyběl... " Své muže zřejmě platil z vlastních peněz.

Vítězství nad Armadou bylo v celé Anglii vítáno jako boží schválení protestantské věci a bouře, které Armadu zpustošily, jako boží zásah. po celé zemi se konaly bohoslužby na poděkování za toto slavné vítězství a byla vyražena pamětní medaile, na které stálo: " Bůh zafoukal a oni se rozprchli ".