Španjolska armada isplovila je iz Španjolske u srpnju 1588., s misijom svrgavanja protestantske kraljice Elizabete I. i obnove katoličke vlasti nad Engleskom.

Mnogo godina ranije, ranih 1530-ih, prema uputama Elizabethinog oca Kralja Henrika VIII., Protestantska crkva Engleske odvojila se od pape i Rimokatoličke crkve. Međutim, nakon što je Henry umro, njegova najstarija kći Marija konačno ga je naslijedila i u pokušaju vraćanja katoličanstva u zemlju udala se za španjolskog kralja Filipa II.

Filipov brak s Marijom, kćeri Henrikove prve supruge Katarine Aragonske , što se njega tiče, bio je potaknut vjerskim žarom da se rodi nasljednik koji će na kraju vratiti Englesku u katoličko stado. Engleski parlament odobrio je njihov brak samo na temelju toga što je Philip trebao biti Marijin suprug i bilo mu je izričito zabranjeno da vlada zemljom i da postane njezin kralj.

Kad je Mary umrla bez djece 1558., njezina protestantska polovica -na prijestolje je došla sestra Elizabeta, kći Henryjeve druge žene Anne Boleyn. Čini se da je Philipovo nesigurno shvaćanje Engleske popustilo, sve dok nije došao na pametnu ideju predložiti brak i Elizabeth.

Čini se da je Elizabeth tada usvojila vrlo pametnu taktiku odgađanja...”Hoću li ili sam pobijedio zar ne ja?" I dok se sve ovo odugovlačenje odvijalo s jedne straneAtlantika, engleski brodovi kojima su kapetani bili 'pirati' kao što su Drake, Frobisher i Hawkins nemilosrdno su pljačkali španjolske brodove i teritorije u Americi. Za Engleze, Drake i njegovi kolege 'morski psi' bili su heroji, ali za Španjolce oni nisu bili ništa više od privatnika koji su obavljali svoj posao pljačkanja i pljački uz puno znanje i odobrenje svoje kraljice.

Događaji su konačno došli do vrhunca između Elizabete i Filipa 1560-ih kada je Elizabeta otvoreno podržala protestante u Nizozemskoj koji su se bunili protiv španjolske okupacije. Nizozemska je željela svoju neovisnost od okupacijskih španjolskih snaga koje su koristile svoju vjersku tajnu policiju zvanu Inkvizicija za lov na protestante.

Smatra se da je Filip donio odluku o invaziji na Englesku još 1584. i gotovo odmah započeo izgradnju goleme armade brodova koji bi mogli nositi vojsku sposobnu pobijediti njegovog protestantskog neprijatelja. Dobio je papinsku potporu za svoj pothvat i čak je identificirao svoju kćer Isabellu kao sljedeću englesku kraljicu.

Pripreme potrebne za takav pothvat bile su ogromne. Topovi, puške, barut, mačevi i cijeli niz drugih bitnih zaliha bili su potrebni i Španjolci su to ratno oružje kupovali na otvorenom tržištu od bilo koga tko bi ga prodao. Uz sve te aktivnosti koje su se odvijale, Španjolcima je bilo vrlo teškoDržati Armadu u tajnosti i doista je možda njihova namjera bila koristiti neke rane taktike 'šoka i strahopoštovanja' kako bi zabrinuli svog neprijatelja.

Drakeova napad na španjolsku flotu u Cadizu

Čini se da je njihova taktika uspjela jer je u hrabrom preventivnom napadu, za koji se tvrdi da je bio protiv Elizabethinih želja, Sir Francis Drake odlučio uzeti stvari u svoje ruke i otplovio mala engleska flota u luku Cadiz, uništivši i oštetivši nekoliko španjolskih brodova koji su se tamo gradili. Osim toga, ali jednako značajno, spaljena je ogromna zaliha bačvi. Oni su bili namijenjeni za prijevoz zaliha za invazione snage i njihov bi gubitak utjecao na osnovne zalihe hrane i vode.

REKLAMA

Kopnena Engleska također se pripremala za dolazak invazijskih snaga sa sustavom signalnih svjetionika koji su bili podignuti duž engleske i velške obale kako bi upozorili London da se Armada približava.

Elizabeth je također imenovala lorda Howarda od Effinghama da zapovijeda engleskom flotom, vođu koji se smatrao dovoljno jakim da Držite Drakea, Hawkinsa i Frobishera pod kontrolom.

Nakon jednog pogrešnog starta u travnju, kada se Armada morala vratiti u luku nakon što je oštećena olujama prije nego što je uopće napustila svoje vode, španjolska flota konačno je isplovila u srpnju 1588. Skoro 130 brodova okupilo se s otprilike 30 000 ljudi naodbor. Za moralnu i očito duhovnu potporu, njihov dragocjeni teret također je uključivao 180 svećenika i nekih 14 000 bačava vina.

Plovili su u klasičnoj formaciji polumjeseca, s većim i sporijim borbenim galijama u sredini zaštićenim manjim, pokretljivijim plovila koja su ih okruživala, Armada se kretala prema Biskajskom zaljevu.

Iako je Armada doista krenula, u početku nije išla prema Engleskoj. Plan koji je osmislio kralj Filip bio je da flota pokupi dodatne španjolske vojnike ponovno raspoređene iz Nizozemske prije invazije na južnu obalu Engleske. Međutim, nakon nedavne smrti poznatog španjolskog admirala Santa Cruza, Philip je nekako donio čudnu odluku imenovati vojvodu od Medine Sidonije za zapovjednika Armade. Čudna je odluka u tome što, iako se smatrao dobrim i vrlo kompetentnim generalom, Medina Sidonia nije imao iskustva na moru i očito je ubrzo nakon isplovljavanja iz luke dobio morsku bolest.

Sir Francis Drake u Plymouthu

19. srpnja stigla je vijest da je Armada primijećena pa su engleske snage predvođene Sir Francisom Drakeom napustile Plymouth kako bi je dočekale. Rečeno je da je Drakeu, kada je rečeno za njegov pristup, jednostavno odgovorio da ima dovoljno vremena da dovrši svoju partiju kuglanja prije nego što porazi Španjolce. Možda malo bravura, ili je samo moguće da je prepoznao da je plima protiv njegaizvući svoje brodove iz luke Devonport na sat ili dva!

Međutim, kada je Drake konačno uspio uvesti svoje brodove u Kanal, malo je mogao učiniti da nanese veliku štetu čvrstim i dobro izgrađenim trupovima španjolskog broda. brodovi. Formacija jedrenja u obliku polumjeseca koju su usvojili također se pokazala vrlo učinkovitom u osiguravanju da je Drake uglavnom mogao postići samo da potroši mnogo streljiva pucajući na Armadu.

Nakon pet dana stalne razmjene topova s ​​Drakeovim brodovima Španjolcima je sada očajnički nedostajalo streljiva. Osim toga, Medina Sidonia je imao dodatnu komplikaciju da je također trebao pokupiti dodatne trupe koje su mu bile potrebne za invaziju s nekog mjesta s kopna. Dana 27. srpnja Španjolci su se odlučili usidriti nedaleko od Gravelinesa, blizu današnjeg Calaisa, kako bi čekali dolazak njihovih trupa.

Englezi su brzo iskoristili ovu ranjivu situaciju. Odmah nakon ponoći osam "Paklenih spaljivača", starih brodova natovarenih svime što bi moglo gorjeti, pušteno je na more u mirujuću i zbijenu Armadu. Uz brodove napravljene od drva sa sportskim platnenim jedrima i natovarene barutom, Španjolci nisu mogli ne prepoznati razaranje koje su ti vatrogasni brodovi mogli prouzročiti. Usred velike zbrke, mnogi su presjekli svoje sidrene kablove i isplovili na more.

Ali kad su probili u mrak Kanala, njihova obrambena formacija u obliku polumjesecanestao i Armada je sada bila ranjiva na napad. Englezi jesu napali, ali su ih hrabro odbile četiri španjolske galije koje su pokušavale zaštititi ostatak Armade u bijegu. Brojčano nadjačane u omjeru deset naprema jedan, tri galije su na kraju poginule uz značajne gubitke života.

Engleska flota je, međutim, zauzela položaj koji je blokirao svaku šansu da se Armada može povući natrag niz Engleski kanal. I tako, nakon što se španjolska flota ponovno okupila, mogla je krenuti samo u jednom smjeru, prema sjeveru prema Škotskoj. Odavde bi, ploveći pored zapadne obale Irske, možda mogli stići do Španjolske.

U pokušaju da plove prema sjeveru i podalje od nevolja, okretniji engleski brodovi nanijeli su znatnu štetu armadi koja se povlačila.

Uz nedovoljne zalihe, zajedno s početkom oštrog jesenskog britanskog vremena, predznaci nisu bili dobri za Španjolce. Svježe vode i hrane brzo je nestalo i dok je Armada sredinom rujna obilazila sjever Škotske, uplovila je u jednu od najgorih oluja koje su pogodile tu obalu u posljednjih nekoliko godina. Bez sidrenih kablova španjolski brodovi nisu se mogli skloniti od oluja i kao posljedica toga mnogi su bili bačeni na stijene uz velike gubitke života.

Brodovi koji su preživjeli oluju krenuli su prema onome što bi trebalo bili prijateljska katolička Irska kako bi se ponovno opskrbili za svojeput kući u Španjolsku. Sklonivši se u ono što se danas zove Armada Bay, južno od Galwaya, izgladnjeli španjolski mornari otišli su na obalu kako bi iskusili to poznato irsko gostoprimstvo. Kontrola imigracije je očito bila kratka i brza, a svi koji su izašli na obalu bili su napadnuti i ubijeni.

Kada se otrcana Armada konačno vratila u Španjolsku, izgubila je polovicu brodova i tri četvrtine ljudi, preko 20 000 španjolskih mornara a vojnici su bili ubijeni. S druge strane Englezi nisu izgubili nijedan brod i samo 100 ljudi u bitci. Međutim, mračna statistika tog vremena bilježi da je više od 7000 engleskih mornara umrlo od bolesti kao što su dizenterija i tifus. Jedva da su napustili udobnost engleskih voda.

A što se tiče onih engleskih mornara koji su preživjeli, tadašnja vlada ih je loše tretirala. Mnogi su dobili samo dovoljno novca za put kući, a neki su dobili samo dio plaće koja im pripada. Zapovjednik engleske flote lord Howard od Effinghama, bio je šokiran njihovim tretmanom tvrdeći da “ Radije ne bih imao ni penija na svijetu, nego što bi njima (njegovim mornarima) trebalo nedostajati... ” Očito je koristio svoj vlastiti novac da plati svoje ljude.

Pobjeda nad Armadom pozdravljena je diljem Engleske kao božansko odobrenje za protestantsku stvar, a oluje koje su opustošile Armadu kao božanska intervencija od strane Boga. Crkvena bogoslužja održavana su kroz dužinu iširinu zemlje u znak zahvalnosti za ovu slavnu pobjedu i iskovana je spomen medalja na kojoj je pisalo: “ Bog je puhnuo i oni su se razbježali ”.