17. svibnja 1749. rođen je Edward Jenner, engleski liječnik koji će kasnije postati jedan od najutjecajnijih znanstvenika svih vremena. Pionir cjepiva protiv malih boginja, njegov će rad spasiti nebrojene živote; nije teško shvatiti zašto ga se često naziva "ocem imunologije".

Započeo je život u Gloucestershireu, sin lokalnog velečasnog Stephena Jennera i osmo od devetero djece. Išao je u školu u Wotton-under-Edgeu i stekao dobro obrazovanje, poučen svim potrebnim osnovama. Provest će veći dio svog djetinjstva u ruralnom okruženju Berkeleyja prije nego što će otići na obuku za kirurga u London.

Dok je još bio vrlo mlad primio je tretman protiv malih boginja. To je bila inokulacija poznata i kao variolacija, pri čemu se uzorci uzimaju od zaraženih pacijenata, sa željom da blaga infekcija pruži buduću zaštitu. To je imalo dugoročni utjecaj na Jennera.

U dobi od četrnaest godina, njegova je karijera izgledala obećavajuće kada se pridružio Danielu Ludlowu, kirurgu iz Gloucestershirea kao pripravnik. Ovo je mladom Jenneru omogućilo dragocjeno iskustvo, služeći sedam godina i stekavši mnogo znanja i stručnosti. Jedno od najvažnijih iskustava koje je Jenner doživio dok je radio kao šegrt bilo je jednom posebnom prilikom, kada je od lokalne mljekarice čuo da je sada sigurna od malih boginjajer je već imala kravlje boginje. Ova je opaska zaintrigirala Jennera, koji će nastaviti studirati u Londonu i još uvijek se sjeća riječi mlade mljekarice.

Godine 1770. Jenner je otišao u London, dovršavajući svoju obuku u bolnici St George's gdje je imao sreću biti pod paskom cijenjenog kirurga Johna Huntera. Pod njegovim vodstvom i s novom erom koju karakteriziraju ideali doba prosvjetiteljstva, Hunter je navodno uputio Jennera: "Nemoj misliti, probaj" i to je ono što će on učiniti.

Kirurg Hunter i dalje će biti utjecajan u Jennerovom životu, budući da su ostali u kontaktu oko pitanja koja se tiču ​​znanosti i prirodne povijesti, a on je bio odgovoran za promicanje Jennerova imena za Kraljevsko društvo.

Međutim, bilo mu je suđeno da bude, prije svega, engleski seoski liječnik, odlučio se vratiti svojim korijenima i uspostaviti ordinaciju u Berkeleyju gdje je ubrzo postao uspješan lokalni obiteljski liječnik.

Dok je nastavio svoj rad kao liječnika s kojim bi se sastao s kirurzima i istomišljenicima kako bi osnovali Gloucestershire Medical Society koji bi se redovito sastajali kako bi raspravljali o pitanjima medicine u Fleece Inn u Rodboroughu.

Ova bi neformalna grupa raspravljala o problemima i međusobno razmjenjivala ideje tijekom večere, čitajući i objavljujući radove o raznim temama. Jenner bi također sudjelovao u sličnomsastanci s drugim društvom u Alvestonu, blizu Bristola. Tijekom tog vremena Jenner je dao vrijedan doprinos raznim medicinskim radovima.

Jenner će nastaviti raditi među ruralnim i poljoprivrednim zajednicama, čak će odbiti priliku da radi kao prirodoslovac s drugom ekspedicijom kapetana Jamesa Cooka. Osjećao se najugodnije u vlastitom okruženju u Gloucestershireu gdje bi nastavio širiti svoje znanje o raznim stvarima kroz promatranje i eksperimentiranje.

U slobodno vrijeme počeo je istraživati ​​kukavice i nakon višesatnog promatranja, ali i seciranja, došao je do zaključka da je upravo mlada tek izlegla kukavica ta koja gura jaja iz gnijezda domaćina, teorija koja se protivila tradicionalnom uvjerenju u to vrijeme da je odgovorna odrasla kukavica. Zapravo, kroz svoja znanstvena istraživanja, Jenner je uspio pokazati kako je mlada kukavica imala anatomsku prilagodbu na leđima koja joj je omogućila da izvadi jaja iz gnijezda, prilagodbu koja nije ostala nakon dvanaestog dana njezina života.

Jennerova zapažanja kukavice na kraju će biti objavljena u Kraljevskom društvu 1788., gdje će on kasnije biti izabran za člana. Iste godine oženio je Catherine Kingscote s kojom će u braku dobiti troje djece. Nažalost, njegova supruga Catherinepreminuo 1815. od posljedica tuberkuloze.

U svom liječničkom životu, Jenner je nastavio prihvaćati svoju strast prema zoologiji, interes koji će mu dobro poslužiti dok će nastaviti istraživati ​​kako bolje razumijevanje biologije životinja može utjecati na ljudsko razumijevanje bolesti i kako prenosi se. Veze koje je napravio Jenner u vezi s kravljim boginjama i velikim boginjama također bi utjecale na stvaranje kasnijih cijepljenja sve do današnjih dana.

Jenner se uvijek sjećao mljekarice koja je tvrdila da je imuna na velike boginje, nešto što bi on dalje proučavao. Budući da ga je posao zatekao uglavnom okružen seoskim zemljoradnicima, opetovano je čuo tu tvrdnju o imunitetu, dok je također primijetio da bi mnoge mljekarice bile čiste od nesretnog tena oboljelog od boginja od kojeg su druge patile. Pokazalo se da su zajednički nazivnik kravlje boginje, koje se tijekom rada s govedima pokazalo prilično neizbježnim zaraziti. Jennerova teorija koju je želio dokazati bila je da su kravlje boginje nekako proizvele određenu razinu imuniteta protiv velikih boginja, hipotezu koju podupiru lokalni ljudi koji su rekli Jenneru o njihovim pokušajima da se namjerno zaraze kako bi izbjegli velike boginje.

Imajući to na umu, Jenner je bio odlučan pronaći način da dokaže ovu teoriju. Godine 1796. učinio je upravo to kada je proveo eksperiment sa Sarah Nelmes, lokalnom mljekaricom zaraženom kravljim boginjama, ekstrahirajućignoj iz njezine ruke i zatim ga umetnuti u rez napravljen na ruci mladog, osmogodišnjeg lokalnog dječaka po imenu James Phipps. Neetičan pristup bio je riskantan, ali nakon nekoliko dana, Jenner je dječaka izložio boginjama, otkrivši da je dječak kasnije imun.

Oduševljen svojim otkrićem, Jenner je odmah kontaktirao razne ljude iz medicinskih krugova koji su pronašli njegov pristup i ideje neprihvatljivo. Neortodoksan i iskreno neetičan pristup koji je zauzeo dobio je nepoželjan odgovor Kraljevskog društva.

Do 1797. otputovao je u London kako bi objavio svoja otkrića, samo da bi otkrio neprijateljski prijem koji ga je prisilio da se vrati u Gloucestershire, odlučivši kao što je i učinio, ostaviti dio limfe uzete od zaražene mljekarice s kolegom kirurgom, g. Clineom, u bolnici St Thomas.

Jenner međutim nije odustala. Shvativši da će mu za dokazivanje tako radikalnog otkrića trebati više dokaza, počeo je provoditi eksperiment na drugoj djeci, uključujući i vlastitog sina koji je tada imao samo jedanaest mjeseci. S ogromnom količinom podataka i daljnjim primjerima uspješnog cijepljenja objavio je svoja otkrića, skovao riječ cjepivo, preuzetu iz latinskog za kravu.

Natrag u London, Cline, liječnik koji je ostao s limfom od mljekarice, upotrijebio bi uzorak kako bi cijepio dijete, što se ponovno pokazalo da imunizirapacijenta protiv naknadne izloženosti velikim boginjama. Tek nakon toga poraslo je prihvaćanje ovog otkrića i njegovo korištenje se proširilo.

Jenner je u međuvremenu morao trpjeti ismijavanje na račun takvog neortodoksnog otkrića. Godine 1802. jedan je crtani film prikazivao ljude kojima su davali cjepiva i puštali kravlje glave, ismijavajući njegove ideje. Unatoč tome, s povećanjem broja uspješnih pacijenata koji su cijepljeni ovom metodom, popularnost cjepiva postala je široko rasprostranjena.

Kao rezultat Jennerovog čudesnog medicinskog otkrića, on je sada osvojio veliku pozornost u medicinskim krugovima i šire javnost. Kao rezultat toga, ponuđene su mu mnoge druge prilike da unaprijedi svoju karijeru, ali umjesto toga je odlučio ostati na Berkeleyju, mjestu gdje se osjećao najudobnije i nastavio raditi na svojim istraživanjima u slobodno vrijeme.

Edward Jenner bi provesti ostatak svojih dana radeći ono što je volio, prikladna posveta zapanjujućoj karijeri koja je promijenila živote jedne generacije i dovela do kasnijih otkrića koja su revolucionirala polje imunologije.

26. siječnja 1823. Jenner je preminuo. Pokopan je u Berkeleyu, a kasnije mu je obilježen spomenik u obliku kipova pronađenih u katedrali u Gloucesteru i vrtovima Kensington.

Zbog svog pionirskog rada na cjepivu protiv malih boginja – prvom cjepivu na svijetu – Edward Jenner postao je poznat kao 'otac imunologije'.Međutim, cijepljenje protiv velikih boginja postalo je obvezno tek 1853., 30 godina nakon Jennerove smrti.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.