Edward Jenner urodził się 17 maja 1749 r., angielski lekarz, który stał się jednym z najbardziej wpływowych naukowców wszechczasów. Jego pionierska praca nad szczepionką przeciwko ospie uratowała życie niezliczonej liczbie osób; nietrudno zrozumieć, dlaczego często nazywany jest "ojcem immunologii".

Rozpoczął swoje życie w Gloucestershire, jako syn miejscowego wielebnego Stephena Jennera i ósme z dziewięciorga dzieci. Poszedł do szkoły w Wotton-under-Edge i skorzystał z solidnego wykształcenia, ucząc się wszystkich niezbędnych podstaw. Spędził większość swojego dzieciństwa w wiejskim otoczeniu Berkeley, zanim wyjechał na szkolenie jako chirurg w Londynie.

Kiedy był jeszcze bardzo młody, poddano go leczeniu przeciwko ospie prawdziwej. Była to inokulacja, znana również jako wariolacja, w ramach której pobierano próbki od zakażonych pacjentów, z zamiarem, aby łagodna infekcja zapewniła przyszłą ochronę. Miało to długotrwały wpływ na Jennera.

W wieku czternastu lat jego kariera wyglądała obiecująco, gdy dołączył do Daniela Ludlowa, chirurga z Gloucestershire jako praktykant. Zapewniło to młodemu Jennerowi cenne doświadczenie, służąc przez siedem lat i zdobywając wiele wiedzy i doświadczenia. Jednym z najważniejszych doświadczeń, jakie Jenner miał podczas pracy jako praktykant, była pewna szczególna okazja, kiedy podsłuchał od lokalnej mleczarkiTa uwaga zaintrygowała Jennera, który studiował w Londynie i do dziś wspomina słowa młodej mleczarki.

W 1770 r. Jenner udał się do Londynu, gdzie ukończył szkolenie w St George's Hospital, gdzie miał szczęście być pod okiem cenionego chirurga Johna Huntera. To właśnie pod jego kierunkiem i w nowej erze charakteryzującej się ideałami epoki oświecenia, Hunter podobno poinstruował Jennera: "Nie myśl, spróbuj" i tak właśnie zrobił.

Chirurg Hunter nadal miał wpływ na życie Jennera, ponieważ pozostawali w kontakcie w kwestiach dotyczących nauki i historii naturalnej, a on był odpowiedzialny za zgłoszenie nazwiska Jennera do Royal Society.

Jego przeznaczeniem było jednak być przede wszystkim angielskim lekarzem wiejskim, decydując się na powrót do swoich korzeni i założenie praktyki w Berkeley, gdzie szybko stał się odnoszącym sukcesy lokalnym lekarzem rodzinnym.

Podczas gdy kontynuował swoją pracę jako lekarz, spotykał się z chirurgami i podobnie myślącymi osobami, tworząc Gloucestershire Medical Society, które regularnie spotykało się, aby omówić kwestie medyczne w Fleece Inn w Rodborough.

Ta nieformalna grupa omawiała kwestie i dzieliła się pomysłami podczas kolacji, czytając i publikując artykuły na różne tematy. Jenner brał również udział w podobnych spotkaniach z innym stowarzyszeniem w Alveston, niedaleko Bristolu. W tym czasie Jenner wniósł cenny wkład w różne artykuły medyczne.

Jenner nadal pracował wśród społeczności wiejskich i rolniczych, odrzucając nawet możliwość pracy jako przyrodnik z Drugą Ekspedycją Kapitana Jamesa Cooka. Najlepiej czuł się w swoim własnym otoczeniu w Gloucestershire, gdzie nadal poszerzał swoją wiedzę na różne tematy poprzez obserwacje i eksperymenty.

W wolnym czasie zaczął badać kukułki i po wielu godzinach obserwacji, a także sekcji, doszedł do wniosku, że to młoda, świeżo wykluta kukułka wypycha jaja z gniazda gospodarza, co było teorią sprzeczną z tradycyjnym wówczas przekonaniem, że odpowiedzialna jest za to dorosła kukułka. W rzeczywistości, dzięki swoim badaniom naukowym, Jenner był w stanie wykazać, że kukułka jest w stanie wypchnąć jaja z gniazda gospodarza.Jak młoda kukułka miała anatomiczną adaptację w grzbiecie, która pozwalała jej usuwać jaja z gniazda, adaptację, która nie pozostała po dwunastym dniu życia.

Obserwacje kukułki dokonane przez Jennera zostały opublikowane przez Royal Society w 1788 r., a następnie Jenner został wybrany jego członkiem. W tym samym roku Jenner poślubił Catherine Kingscote, z którą miał troje dzieci. Niestety, jego żona Catherine zmarła w 1815 r. w wyniku gruźlicy.

Po powrocie do swojego medycznego życia Jenner kontynuował swoją pasję do zoologii, która dobrze mu służyła, ponieważ nadal badał, w jaki sposób lepsze zrozumienie biologii zwierząt może wpłynąć na ludzkie zrozumienie chorób i sposobu ich przenoszenia. Powiązania Jennera związane z ospą krowią i ospą prawdziwą miały również wpływ na tworzenie późniejszych szczepionek aż doteraźniejszość.

Jenner zawsze pamiętał mleczarkę, która twierdziła, że jest odporna na ospę prawdziwą. Ponieważ w swojej pracy otaczał się głównie wiejskimi rolnikami, wielokrotnie słyszał to twierdzenie o odporności, a jednocześnie zauważył, że wiele mleczarek było czystych od nieszczęsnej cery pokrytej ospą, na którą cierpieli inni. Wspólnym mianownikiem okazała się ospa krowia,Teorią Jennera, którą chciał udowodnić, było zatem to, że ospa krowia w jakiś sposób wytworzyła poziom odporności na ospę, hipotezę popartą przez miejscową ludność, która opowiedziała Jennerowi o swoich próbach celowego zarażenia się, aby uniknąć ospy.

Mając to na uwadze, Jenner był zdeterminowany, aby znaleźć sposób na udowodnienie tej teorii. W 1796 roku właśnie to zrobił, przeprowadzając eksperyment z Sarą Nelmes, miejscową mleczarką zarażoną ospą krowią, pobierając ropę z jej dłoni, a następnie wprowadzając ją do nacięcia wykonanego na ramieniu młodego, ośmioletniego miejscowego chłopca o imieniu James Phipps. Nieetyczne podejście było ryzykowne, ale po kilku dniach Jennerwystawił chłopca na działanie ospy, po czym okazało się, że chłopiec jest odporny.

Zachwycony swoim odkryciem, Jenner natychmiast skontaktował się z różnymi osobami z kręgów medycznych, które uznały jego podejście i pomysły za niedopuszczalne. Nieortodoksyjne i szczerze nieetyczne podejście, które przyjął, spotkało się z niepożądaną reakcją Royal Society.

Do 1797 r. udał się do Londynu, aby opublikować swoje odkrycia, ale spotkał się z wrogim przyjęciem, które zmusiło go do powrotu do Gloucestershire, decydując się na pozostawienie części limfy pobranej od zarażonej mleczarki u innego chirurga, pana Cline'a, w szpitalu św.

Jenner nie poddał się jednak. Zdając sobie sprawę, że aby udowodnić tak radykalne odkrycie, będzie potrzebował więcej dowodów, zaczął przeprowadzać eksperymenty na innych dzieciach, w tym na własnym synu, który miał wówczas zaledwie jedenaście miesięcy. Mając ogromną ilość danych i dalsze przykłady udanych szczepień, opublikował swoje odkrycia, tworząc słowo szczepionka, pochodzące od łacińskiego słowa oznaczającego krowę.

Po powrocie do Londynu, Cline, lekarz, który został z limfą od mleczarki, użył próbki do zaszczepienia dziecka, co ponownie okazało się uodpornić pacjenta przed późniejszą ekspozycją na ospę. Dopiero po tym odkryciu wzrosła akceptacja dla tego odkrycia i rozpowszechniło się jego stosowanie.

W międzyczasie Jenner musiał cierpieć z powodu ośmieszenia tak niekonwencjonalnego odkrycia. W 1802 r. karykatura przedstawiała ludzi, którym podawano szczepionki i którym wyrastały krowie głowy, wyśmiewając jego pomysły. Niemniej jednak, wraz z rosnącą liczbą skutecznych pacjentów zaszczepionych tą metodą, popularność szczepionki stała się powszechna.

W wyniku cudownego odkrycia medycznego Jennera, zyskał on dużą uwagę w kręgach medycznych i wśród szerszej opinii publicznej. W rezultacie zaoferowano mu wiele innych możliwości rozwoju kariery, ale zamiast tego zdecydował się pozostać w Berkeley, miejscu, w którym czuł się najbardziej komfortowo i kontynuował pracę nad swoimi badaniami w swoim własnym czasie.

Edward Jenner spędził resztę swoich dni robiąc to, co kochał, co jest odpowiednim hołdem dla zdumiewającej kariery, która zmieniła życie całego pokolenia i doprowadziła do kolejnych odkryć rewolucjonizujących dziedzinę immunologii.

Jenner zmarł 26 stycznia 1823 r. Został pochowany w Berkeley, a później upamiętniony w postaci pomników znajdujących się w katedrze w Gloucester i Kensington Gardens.

Dzięki swojej pionierskiej pracy nad szczepionką przeciwko ospie prawdziwej - pierwszej na świecie szczepionce - Edward Jenner stał się znany jako "ojciec immunologii". Jednak szczepienia przeciwko ospie prawdziwej stały się obowiązkowe dopiero w 1853 roku, 30 lat po śmierci Jennera.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.