W czasach, gdy Londyn był największym portem na świecie, trudno się dziwić, że ma on dość bogate powiązania z piractwem! Niestety dla piratów, wszystkie te lata walki, picia, rozpusty, zbrodni i grabieży zaczęły zanikać, gdy w XV wieku Admiralicja zdecydowała się na wprowadzenie Execution Dock.

Historia wygląda mniej więcej tak...

Gdy ktoś został oskarżony o piractwo, był przetrzymywany w więzieniu Marshalsea w Southward do czasu rozprawy sądowej w sądzie Admiralicji. Ci, którzy zostali uznani za winnych i skazani na śmierć, byli następnie paradowani z więzienia przez London Bridge, obok Tower of London i w kierunku Wapping, gdzie znajdował się Dok Egzekucyjny.

Sama procesja była prowadzona przez Marszałka Admiralicji (lub jednego z jego zastępców), który niósł srebrne wiosło, przedmiot reprezentujący autorytet Admiralicji. Według ówczesnych raportów, ulice były często wyłożone widzami, a rzeka była pełna łodzi, wszyscy chcieli zobaczyć egzekucję. jako The Gentleman's Magazine napisał w 1796 roku;

"Zostali zwolnieni około kwadransa przed dwunastą pośród ogromnego tłumu widzów. W drodze na miejsce egzekucji poprzedzał ich Marszałek Admiralicji w swoim powozie, Wicemarszałek, niosący srebrne wiosło, dwóch Marszałków Miasta na koniach, oficerowie szeryfa itp.".

Być może dość trafnie, był jeden pub (The Turks Head Inn, obecnie kawiarnia), który miał pozwolenie na serwowanie ostatniej kwarty piwa skazanym piratom podczas ich ostatniej podróży z więzienia do doków. Dla niektórych skazanych mogło to pomóc w przysłowiowym "oderwaniu się od rzeczywistości". The Gentleman's Magazine po raz kolejny napisał:

"Dziś rano, nieco po godzinie dziesiątej, Colley, Cole i Blanche, trzej marynarze skazani za zabójstwo kapitana Little'a, zostali wyprowadzeni z Newgate i przewiezieni w uroczystej procesji do Doku Egzekucyjnego... Colley wydawał się być w stanie przypominającym człowieka głupio odurzonego i ledwo przytomnego...".

W Historic UK przyjmujemy bardziej pragmatyczny punkt widzenia i zakładamy, że ta ostatnia ćwiartka piwa została wykorzystana, aby przekonać więźniów do ostatecznej spowiedzi przed towarzyszącym im kapelanem.

Kiedy nadszedł czas (i po skończeniu piwa!), więźniowie zostali poprowadzeni w kierunku doku. Sam dok egzekucyjny znajdował się tuż przy brzegu i poniżej linii odpływu, ponieważ w tym miejscu zaczynała się jurysdykcja Admiralicji.

Aby uczynić całą mękę tak bolesną, jak to tylko możliwe, wieszanie odbywało się przy użyciu skróconej liny. Oznaczało to, że "upadek" nie był wystarczający, aby złamać kark, a zamiast tego piraci umierali z powodu długiego i przedłużającego się duszenia. Podczas duszenia ich kończyny skurczyły się i można było zobaczyć, jak "tańczą"; widzowie nadali temu przydomek Marshals Dance.

Po śmierci ciała przetrzymywano w miejscu, dopóki nie obmyły ich trzy przypływy. Bardziej znani piraci byli następnie smołowani i wieszani w klatkach wzdłuż ujścia Tamizy, aby odstraszyć innych niedoszłych rozrabiaków!

Prawdopodobnie najsłynniejszym piratem, który został osmołowany i powieszony w klatce, był kapitan Kidd (patrz zdjęcie po prawej), inspiracja dla filmu Wyspa skarbów W 1701 roku został skazany za piractwo i morderstwo, a następnie zabrany z więzienia Newgate i stracony w tym samym roku. Co dość makabryczne, przy pierwszej próbie powieszenia sznur pękł i zmarł dopiero przy drugiej próbie. Co jeszcze bardziej makabryczne, jego ciało pozostawiono smołowane i zakopane w żelaznej klatce na brzegu Tamizy na ponad dwadzieścia lat!

Ostatnie powieszenie w Execution Dock dotyczyło dwóch mężczyzn o nazwiskach George Davis i William Watts, którzy zostali oskarżeni o piractwo i spotkali się ze swoim stwórcą 16 grudnia 1830 roku.

Zdjęcie: Fin Fahey, licencja Creative Commons Uznanie autorstwa-Na tych samych warunkach 2.5 Generic.

Rzeczywista lokalizacja Execution Dock jest sporna, ponieważ oryginalna szubienica już dawno zniknęła (choć jej replika wciąż znajduje się przy pubie Prospect of Whitby). Obecni pretendenci do tej raczej wątpliwej korony to budynek Sun Warf (oznaczony dużą literą E po stronie Tamizy), pub Prospect of Whitby, pub Captain Kidd i najbardziej prawdopodobna lokalizacja ze wszystkich - miasto Ramsgate.pub.

Wizyta na wybrzeżu jest tego warta. Kieruj się w dół Wapping High Street od stacji Overground i wypatruj Town of Ramsgate. Po dotarciu do pubu wypatruj małego przejścia, które prowadzi do Wapping Old Stairs. Zejdź po schodach (uważając na przypływ, błoto, piasek i mech!), a znajdziesz się na brzegu rzeki.