Da London einst der größte Hafen der Welt war, ist es kaum verwunderlich, dass es eine enge Verbindung zur Piraterie gibt! Zum Leidwesen der Piraten begannen all die Jahre der Kämpfe, des Trinkens, der Ausschweifungen, des Verbrechens und der Plünderungen abzuflauen, als die Admiralität im 15. Jahrhundert beschloss, ein Exekutionsdock anzulegen.

Die Geschichte geht ungefähr so...

Wenn jemand der Piraterie angeklagt wurde, wurde er im Marshalsea-Gefängnis in Southward bis zu seiner Gerichtsverhandlung vor dem Admiralitätsgericht festgehalten. Diejenigen, die für schuldig befunden und zum Tode verurteilt wurden, wurden dann vom Gefängnis über die London Bridge, am Tower of London vorbei, nach Wapping geführt, wo sich das Hinrichtungsdock befand.

Die Prozession selbst wurde vom Marschall der Admiralität (oder einem seiner Stellvertreter) angeführt, der ein silbernes Ruder trug, das die Autorität der Admiralität repräsentierte. Berichten aus jener Zeit zufolge waren die Straßen oft von Zuschauern gesäumt, und der Fluss war voller Boote, die alle die Hinrichtung sehen wollten. Als Das Gentleman's Magazin schrieb im Jahr 1796;

"Auf dem Weg zur Hinrichtungsstätte gingen ihnen der Marschall der Admiralität in seiner Kutsche, der stellvertretende Marschall, der das silberne Ruder trug, und die beiden Stadtmarschälle zu Pferd, die Beamten des Sheriffs usw. voraus."

Passenderweise gab es eine Kneipe (The Turks Head Inn, heute ein Café), die den verurteilten Piraten auf ihrer letzten Reise vom Gefängnis zu den Docks das letzte Quart Bier ausschenken durfte, was einigen der Verurteilten sprichwörtlich "den letzten Nerv geraubt" haben mag. Das Gentleman's Magazin schrieb einmal mehr:

"Heute Morgen, kurz nach zehn Uhr, wurden Colley, Cole und Blanche, die drei Matrosen, die des Mordes an Kapitän Little überführt worden waren, aus Newgate herausgebracht und in feierlicher Prozession zum Execution Dock gebracht... Colley schien in einem Zustand zu sein, der dem eines dümmlich berauschten Mannes glich, der kaum wach war..."

Wir bei Historic UK sind da pragmatischer und vermuten, dass dieser letzte Liter Bier dazu diente, die Gefangenen zu einer letzten Beichte bei ihrem begleitenden Kaplan zu bewegen.

Als die Zeit gekommen war (und nachdem das Bier ausgetrunken war!), wurden die Gefangenen zum Dock geführt. Das Hinrichtungsdock selbst befand sich direkt vor der Küste und unterhalb der Niedrigwasserlinie, da dort die Zuständigkeit der Admiralität begann.

Um die ganze Tortur so schmerzhaft wie möglich zu gestalten, wurden die Piraten mit einem verkürzten Seil aufgehängt. Dadurch reichte der "Fall" nicht aus, um das Genick zu brechen, und die Piraten starben stattdessen an einem langen Erstickungstod. Während des Erstickungstodes krampften sich ihre Gliedmaßen zusammen, und man sah sie "tanzen"; dies wurde von den Zuschauern als "Marschallentanz" betitelt.

Die berüchtigten Piraten wurden dann geteert und in Käfigen an der Themsemündung aufgehängt, um andere Möchtegern-Piraten abzuschrecken!

Der vielleicht berühmteste Pirat, der geteert und in einem Käfig aufgehängt wurde, war Kapitän Kidd (siehe Bild rechts), die Inspiration für Die Schatzinsel 1701 wurde er wegen Piraterie und Mordes verurteilt, aus dem Newgate-Gefängnis geholt und noch im selben Jahr hingerichtet. Beim ersten Versuch, ihn zu hängen, riss das Seil, und er starb erst beim zweiten Versuch. Noch grausamer war, dass seine Leiche mehr als zwanzig Jahre lang geteert und in einem eisernen Käfig am Themseufer angebunden wurde!

Die letzten Hinrichtungen am Execution Dock betrafen zwei Männer namens George Davis und William Watts, die beide der Piraterie angeklagt waren und am 16. Dezember 1830 hingerichtet wurden.

Fotograf: Fin Fahey, lizenziert unter der Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic Lizenz.

Der tatsächliche Standort des Hinrichtungsdocks ist umstritten, da der ursprüngliche Galgen längst verschwunden ist (obwohl eine Nachbildung immer noch beim Prospect of Whitby Pub steht). Die derzeitigen Anwärter auf diese eher zweifelhafte Krone sind das Sun Warf Gebäude (mit einem großen E auf der Themse-Seite des Gebäudes markiert), der Prospect of Whitby Pub, der Captain Kidd Pub und der wahrscheinlichste Standort von allen - die Stadt RamsgatePub.

Ein Besuch am Ufer lohnt sich. Gehen Sie von der U-Bahn-Station aus die Wapping High Street hinunter und halten Sie Ausschau nach dem Town of Ramsgate. Halten Sie vor dem Pub Ausschau nach einem kleinen Durchgang, der zu den Wapping Old Stairs führt. Steigen Sie die Treppe hinunter (achten Sie auf Flut, Schlamm, Sand und Moos!) und Sie befinden sich am Flussufer.