Op 'n tyd was dit die wêreld se grootste hawe, dit is nie verbasend dat Londen 'n taamlik produktiewe verbintenis met seerowery het nie! Ongelukkig vir die seerowers het al daardie jare van bakleiery, drinkery, losbandigheid, misdaad en plundering begin verdwyn toe die Admiraliteit gedurende die 15de eeu besluit het om die Execution Dock in te bring.

Die storie is so...

Wanneer iemand van seerowery aangekla is, sou hulle in die Marshalsea-gevangenis in Suidwaarts aangehou word tot hul hofsitting by die Admiraliteitshowe. Diegene wat skuldig bevind en ter dood veroordeel is, sou dan vanaf die tronk oor London Bridge, verby die Tower of London en na Wapping geparadeer word waar Execution Dock geleë was.

Die optog self is gelei deur die Admiraliteitsmaarskalk (of een van sy adjunkte) wat 'n silwer roeispaan sou dra, 'n item wat die gesag van die Admiraliteit verteenwoordig. Volgens verslae van destyds was die strate dikwels vol toeskouers en was die rivier vol bote, almal gretig om te sien hoe die teregstelling plaasvind. Soos The Gentleman's Magazine in 1796 geskryf het;

“Hulle was omtrent kwart voor twaalf afgeskakel te midde van ’n enorme skare toeskouers. Op pad na die plek van teregstelling is hulle voorafgegaan deur die Marshall van die Admiraliteit in sy koets, die Adjunk Marshall, wat die silwer roeispaan dra, en die twee City Marshals te perd, baljubeamptes, ens.”

Miskien gepas was daar een kroeg (The Turks Head Inn, nou 'n kafee) wat toegelaat is om die laaste kwartier bier aan veroordeelde seerowers te bedien op hul laaste reis vanaf die tronk na die dokke. Vir sommige van diegene wat skuldig bevind is, het dit dalk gehelp om spreekwoordelik “die rand af te haal” soos The Gentleman's Magazine weereens geskryf het:

“Vanoggend, 'n bietjie na tien o' klok, Colley, Cole en Blanche, die drie matrose wat skuldig bevind is aan die moord op kaptein Little, is uit Newgate gebring en in plegtige optog na die Execution Dock vervoer... Colley het gelyk in 'n toestand wat soos dié van 'n man was wat dom dronk was, en skaars wakker ...”

Hier by Historic UK neem ons 'n meer pragmatiese siening in, en neem aan dat hierdie laaste kwart bier gebruik is om die gevangenes te help oorreed om 'n finale belydenis aan hul meegaande kapelaan af te lê.

Toe dit tyd was (en nadat die bier klaar was!), is die gevangenes na die beskuldigdebank gelei. Die teregstellingsdok self was net langs die kus en onder die laagwaterlyn geleë aangesien dit was waar die jurisdiksie van die Admiraliteit begin het.

Om die hele beproewing so pynlik moontlik te maak, het die hanging plaasgevind met behulp van 'n verkorte tou. Dit het beteken dat die "druppel" nie voldoende genoeg was om die nek te breek nie, en eerder het die seerowers gesterf van 'n lang en uitgerekte verstikking. Tydens die verstikking sou hul ledemate spasmeen daar sou gesien word dat hulle “dans”; dit is deur toeskouers as die Marshals Dance genoem.

Toe hulle dood was, is die liggame in plek gehou totdat drie getye oor hulle gespoel het. Die meer berugte seerowers is toe geteer en in hokke langs die Teems-riviermond opgehang om enige ander moeilikheidmakers te ontmoedig!

Miskien was die bekendste seerower wat geteer en in 'n hok opgehang is, Kaptein Kidd (sien beeld op regs), die inspirasie vir Treasure Island . In 1701 is hy skuldig bevind aan seerowery en moord en is uit die Newgate-gevangenis geneem en in dieselfde jaar tereggestel. Nogal grusaam, met die eerste ophangpoging het die tou gebreek en hy is eers met die tweede poging dood. Nog meer grusaam, sy liggaam is vir meer as twintig jaar in 'n ysterhok op die Teems-rivieroewer geteer en vasgeskroef!

Die laaste hang aan die Execution Dock was vir twee mans genaamd George Davis en William Watts, albei van wie van seerowery aangekla is en hul maker op 16 Desember 1830 ontmoet het.

Fotograaf: Fin Fahey. Gelisensieer onder die Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic-lisensie.

Die werklike webwerf van Execution Dock word betwis, aangesien die oorspronklike galg lankal weg is (alhoewel 'n replika steeds in plek is deur die Prospect of Whitby pub). Die huidige aanspraakmakers op hierdie taamlik twyfelagtige kroon is die Sun Warf-gebou (gemerk met 'n groot E aan die Teems-kant van diegebou), The Prospect of Whitby-kroeg, die Captain Kidd-kroeg, en die waarskynlikste ligging van almal – die Town of Ramsgate-kroeg.

'n Besoek aan die voorstrand is die moeite werd. Gaan af in Wapping High Street vanaf die Overground-stasie en kyk uit vir die stad Ramsgate. Sodra jy by die kroeg is, kyk uit vir 'n klein gang wat na Wapping Old Stairs lei. Klim met die trappe af (pas op vir hoogwater, modder, sand en mos!) en jy sal op die rivieroewer wees.