Die Prins van Poyais, die Cazique, Sy Serene Hoogheid Gregor, 'El Generaal Mac Gregor', is maar net 'n paar van die name wat aan 'n Skotse soldaat behoort wat een van die mees berugte vertrouensfoewers van sy tyd geword het.

Hy is op 24 Desember 1786 gebore uit die Clan MacGregor wat 'n sterk familietradisie van veg besit gehad het. Sy pa was Daniel MacGregor, 'n seekaptein van die Oos-Indiese Kompanjie, terwyl sy oupa, wat die bynaam "die pragtige" gekry het, met onderskeiding in die Black Watch, 3de Bataljon, Royal Regiment of Scotland, gedien het.

Sy uitgebreide verhoudings het ook die berugte Rob Roy ingesluit wat betrokke was by die Jacobite-opstand van 1715 en in 1745, soms as die Skotse Robin Hood beskou.

Gregor MacGregor in die Britse leër, deur George Watson, 1804

Gregor MacGregor het, met die bereiking van die tere ouderdom van sestien, by die Britse leër aangesluit net toe die uitbreek van die Napoleontiese Oorloë op die horison verskyn het. Die jong MacGregor, wat in die 57ste Voetregiment diens gedoen het, het dit alles in sy vaart geneem; ná slegs 'n jaar is hy bevorder tot luitenant.

In Junie 1805 is hy getroud met Maria Bowater, 'n ryk vrou wat goed verbonde was wat toevallig ook die dogter van 'n koninklike vlootadmiraal was. Saam het hulle huis opgeslaan en hy het daarna weer by sy regiment in Gibraltar aangesluit.

Nou met sy rykdom verseker, het hy die rang van kaptein gekoop (wat souhet hom ongeveer £900 gekos) in plaas daarvan om die prosedure van bevordering te volg wat op sewe jaar se harde werk en ent sou neerkom.

Vir die volgende vier jaar het hy by Gibraltar gestasioneer gebly tot 1809 toe sy regiment na Portugal gestuur is om die magte onder die Hertog van Wellington te ondersteun.

Die regiment het in Julie by Lissabon afgeklim en MacGregor , nou 'n majoor, het ses maande lank by die 8ste liniebataljon van die Portugese leër gedien. Sy sekondering het ontstaan ​​uit 'n onenigheid wat MacGregor met 'n senior offisier gehad het. Die antagonisme het toegeneem en MacGregor het daarna 'n ontslag versoek en in Mei 1810 uit die weermag getree, teruggekeer huis toe na sy vrou en na Edinburgh verhuis.

Nou terug op Britse bodem het MacGregor voortgegaan om na groter dinge te streef, en probeer om homself uit te beeld met belangrike familiebande. Ongelukkig is sy pogings om te beïndruk nie goed ontvang nie en hy het dadelik saam met sy vrou in 1811 na Londen teruggekeer waar hy na homself as "Sir Gregor MacGregor" begin verwys het.

Ongelukkig is sy planne in die wiele gery toe sy vrou kort ná hul terugkeer gesterf het, wat MacGregor finansieel in die steek gelaat het. Deur sy opsies op te weeg, het hy geweet dit sou vir hom moeilik wees om 'n ander ryk erfgenaam te vind sonder om te veel agterdog en ongewenste aandag te wek. Sy opsies in die Britse leër is ook erg belemmer, in ag genome diewyse waarop hy vertrek het.

Dit was op hierdie kritieke oomblik dat MacGregor se belange na Latyns-Amerika gewend het. MacGregor, altyd een om 'n geleentheid aan te gryp, het die reis na Londen deur generaal Francisco de Miranda, een van die revolusionêres van Venezuela, onthou. Hy het in hoë kringe gemeng en nogal 'n indruk gemaak.

MacGregor het geglo dit sou die perfekte geleentheid bied vir 'n paar eksotiese eskapades wat gehore tuis in die Londense samelewing sou bekoor. Deur sy Skotse landgoed te verkoop, het hy na Venezuela gevaar, waar hy in April 1812 aangekom het.

Met sy aankoms het hy gekies om homself as "Sir Gregor" voor te stel en sy dienste aan generaal Miranda aangebied. Met die wete dat hierdie nuut-aangekome buitelander van die Britse leër kom en in 'n beroemde vegregiment van die 57ste Voet gedien het (na sy vertrek het dit bekend geword as die "Die Hards" vir hul dapperheid), het Miranda sy aanbod gretig aanvaar. MacGregor het dus die rang van kolonel ontvang en is in beheer van 'n ruiterbataljon gestel.

Sy eerste sending in beheer van die ruitery was suksesvol teen koninklike magte naby Maracay en ten spyte van die volgende ekspedisies wat minder triomfantlik was, was die republikeine steeds tevrede met die lof wat hierdie Skotse soldaat gehad het om te bied.

MacGregor het op die vetterige paal geklim om kommandant-generaal van kavallerie te word, destyds generaal van die brigade enuiteindelik, generaal van die afdeling in die leër van Venezuela en New Granada op die ouderdom van net dertig.

Generaal Gregor MacGregor

Dit was op die hoogtepunt van sy epiese opkoms tot roem in Venezuela dat hy met Doña Josefa Antonia Andrea Aristeguieta y Lovera getrou het, wat was die neef van die bekende revolusionêre Simón Bolívar en erfgenaam van 'n belangrike Caracas-familie. MacGregor het dit weer gedoen; in 'n kwessie van net 'n paar jaar na sy val uit genade in die Britse leër, het hy homself hervestig en groot dinge in Suid-Amerika vermag.

In die komende maande en jare het die stryd tussen republikeine en koninklikes sou voortgaan met beide kante wat winste en verliese ervaar. Generaal Miranda sou die volgende slagoffer van oorlog wees, wat sy dae in 'n tronk in Cádiz beëindig het. Intussen is MacGregor en sy vrou, saam met Bolívar, na Curaçao, 'n eiland wat aan die Nederlanders behoort, ontruim.

MacGregor het sy dienste in Nieu-Granada aangebied en in 1815 aan die beleg van Cartagena deelgeneem. In 1816 , gedwing om terug te trek na 'n nederlaag deur die koninklikes by La Cabrera, MacGregor, nou 'n brigadier-generaal in die Venezolaanse weermag, het sy terugtrekkende leër vir 34 dae suksesvol deur die oerwoud gelei en 'n heldhaftige agterhoede-aksie geveg. Bolívar het aan hom geskryf: “Die terugtog wat jy die eer gehad het om te hou, is na my mening beter as die verowering van 'n ryk ... Aanvaar asseblief mybaie geluk met die wonderlike dienste wat jy aan my land gelewer het”.

Gregor MacGregor het homself telkens deur sy moed en leierskap onderskei. Die Spanjaarde was egter nou grootliks verslaan en MacGregor was op die uitkyk vir nog avonture. Hy het verskeie dapper ekspedisies teen oorblywende Spaanse vestings georganiseer en gelei, insluitend Porto Bello, Panama.

Op 'n ander spesifieke missie het hy onder 'n mandaat van revolusionêre gedien om Florida te verower en die gebied uit die kloue van die Spanjaarde te neem. Om dit te doen, het hy 'n klein mag gelei en 'n verrassingsaanval geloods met slegs honderd en vyftig man en twee klein vaartuie. Hy het daarin geslaag om die vesting Amelia-eiland te vang en die "Republiek van die Florida's" aan te kondig. Dit was 'n beduidende staatsgreep aangesien dit 'n sterk posisie langs belangrike skeepsroetes beklee het.

Toe kom MacGregor in 1820 af op die moerasagtige, onherbergsame kus van Nicaragua, bekend as die Muskietkus. Hier het hy die leier van die inheemse mense oorreed om vir hom grond te gee om 'n kolonie te skep. 'n Droom van ryk het begin vorm aanneem.

In 1821 het MacGregor en sy vrou terug op Britse bodem aangekom, met 'n verbasend interessante storie om te vertel. Met hul aankoms in Londen het MacGregor die nogal buitengewone aanspraak gemaak dat hy die Cazique/prins van Poyais, 'n onafhanklike nasie in die Baai van Honduras, is. Hierdie gesogte eer gehadis aan hom geskenk deur niemand minder nie as koning George Frederic Augustus van die Muskietkus.

'n Gravure wat blykbaar die 'hawe van Swartrivier in die gebied van Poyais' uitbeeld.

MacGregor het 'n uitgebreide infrastruktuurprojek aangepak, maar het nuwe setlaars en beleggers nodig gehad. Hy het belanghebbendes en voornemende koloniseerders van Londen, Edinburgh en Glasgow in die versoeking gebring, aandele verkoop en in een jaar £200 000 ingesamel. Om sy verkoopspraatjie te vergesel, het hy 'n uitgebreide gids gepubliseer wat diegene wat belangstelling in 'n nuwe lewe in Poyais getoon het, verlok het.

Hy het ook so ver gegaan as om 'n Legaat van Poyais aan te stel en ongeveer sewentig mense gewerf. om die Honduras-pakkie in die herfs van 1822 aan te pak. Om die skema nog meer wettig te maak, is sy niksvermoedende slagoffers, insluitend baie gewaardeerde professionele persone, die opsie gegee om hul pond sterling in Poyais-dollars te verander, natuurlik gedruk deur MacGregor self.

'n Poyais-dollar

'n Tweede skip het gevolg met nog tweehonderd setlaars, wat met hul aankoms ontsteld was om 'n uitgestrekte oerwoud te ontdek met net inboorlinge vir geselskap en die arm en deurmekaar passasiers van die vorige reis.

Die misleide setlaars het tevergeefs probeer om 'n kolonie te stig en basiese proviand op te rig om te oorleef, hoe baie ook al in 'n swak toestand was. Van die oorlewendes is na Honduras ontruim en het verkies om dit te doenelders gaan vestig, terwyl ongeveer vyftig in Oktober 1823 na Londen teruggekeer het met 'n storie vir die pers wat selfs meer verstommend was as wat enigiemand by die huis sou kon glo. die ontnugterde setlaars het MacGregor nie kwalik geneem nie, maar in 'n japtrap het die Poyais-storie al die opskrifte oorheers. MacGregor het 'n haastige verdwyn-daad gedoen.

Toe hy oorkant die Engelse Kanaal in Frankryk weggekruip het, het die onberouvolle MacGregor sy plan oor 'n niksvermoedende Franse bevolking herhaal, en hierdie keer reggekry om byna £300 000 in te samel danksy entoesiastiese beleggers. Hy was egter bestem om gefnuik te word, aangesien die Franse owerhede wind vang gekry het van 'n reis wat bestem was om na 'n nie-bestaande plek te vaar en dadelik op die skip beslag gelê het. Die skema het geflop en MacGregor is in 1826 in 'n Franse hof kortliks aangehou en vir bedrog verhoor.

Gelukkig vir die bedrieglike en bedrieglike bedrieër is MacGregor vrygespreek en is een van sy “genote” eerder skuldig bevind.

In die komende dekade het hy voortgegaan om skemas in Londen op die been te bring, alhoewel nie op so 'n groot skaal nie, totdat hy uiteindelik in 1838 na Venezuela teruggetrek het tot 'n verheugde held se verwelkoming.

In 1845 het die vermetele trickster is op die ouderdom van agt-en-vyftig vreedsaam in Caracas oorlede en is met militêre eerbewyse in Caracas-katedraal begrawe, 'n held vir sommige en 'n skurk virbaie.

Jessica Brain is 'n vryskutskrywer wat spesialiseer in geskiedenis. Gebaseer in Kent en 'n liefhebber van alles wat histories is.