Princ z Poyais, Cazique, Jeho Jasnost Gregor, "El General Mac Gregor", to jsou jen některá jména skotského vojáka, který se stal jedním z nejznámějších podvodníků své doby.

Narodil se 24. prosince 1786 v klanu MacGregorů, který měl silnou rodinnou bojovou tradici.Jeho otec byl Daniel MacGregor, námořní kapitán Východoindické společnosti, zatímco jeho dědeček, kterému se přezdívalo "krasavec", sloužil s vyznamenáním v Černé hlídce, 3. praporu Skotského královského pluku.

K jeho širšímu příbuzenstvu patřil také nechvalně proslulý Rob Roy, který se účastnil jakobitského povstání v roce 1715 a v roce 1745 byl někdy považován za skotského Robina Hooda.

Gregor MacGregor v britské armádě, autor: George Watson, 1804

Když Gregor MacGregor dosáhl věku šestnácti let, vstoupil do britské armády právě v době, kdy se na obzoru rýsovalo vypuknutí napoleonských válek. Mladý MacGregor sloužil v 57. pěším pluku a vše vzal s nadhledem; již po roce byl povýšen na poručíka.

V červnu 1805 se oženil s Marií Bowaterovou, bohatou ženou s dobrými konexemi, která byla shodou okolností také dcerou admirála královského námořnictva. Společně se usadili a on se následně znovu připojil ke svému pluku na Gibraltaru.

Nyní, když měl zajištěný majetek, koupil si hodnost kapitána (která by ho stála asi 900 liber), místo aby postupoval podle postupu povýšení, který by znamenal sedm let tvrdé práce a dřiny.

Následující čtyři roky zůstal na Gibraltaru až do roku 1809, kdy byl jeho pluk vyslán do Portugalska na podporu vojsk vévody z Wellingtonu.

Pluk se v červenci vylodil v Lisabonu a MacGregor, nyní major, sloužil šest měsíců u 8. liniového praporu portugalské armády. Důvodem jeho vyslání byly neshody, které MacGregor měl s jedním z vyšších důstojníků.Vzájemná nevraživost se prohloubila a MacGregor následně požádal o propuštění, v květnu 1810 odešel z armády a vrátil se domů ke své ženě a přestěhoval se do Edinburghu.

Po návratu na britskou půdu MacGregor nadále usiloval o větší úspěchy a snažil se prezentovat s významnými rodinnými vazbami. Bohužel jeho pokusy zapůsobit nebyly dobře přijaty a v roce 1811 se s manželkou okamžitě vrátil do Londýna, kde se začal označovat jako "Sir Gregor MacGregor".

Bohužel jeho plány ztroskotaly, když krátce po návratu zemřela jeho žena a MacGregor zůstal finančně na holičkách. Zvažoval své možnosti a věděl, že bude těžké najít si jinou bohatou dědičku, aniž by vzbudil příliš velké podezření a nežádoucí pozornost. Vzhledem ke způsobu, jakým odešel, byly značně ztížené i jeho možnosti v britské armádě.

V této kritické chvíli se MacGregorovy zájmy obrátily k Latinské Americe. MacGregor se vždycky uměl chopit příležitosti a vzpomněl si na cestu generála Francisca de Mirandy, jednoho z venezuelských revolucionářů, do Londýna. Pohyboval se ve vysokých kruzích a udělal na něho dojem.

MacGregor věřil, že to bude ideální příležitost k exotickým eskapádám, které nadchnou publikum doma v londýnské společnosti. Prodal svůj skotský majetek a odplul do Venezuely, kam dorazil v dubnu 1812.

Po svém příjezdu se rozhodl představit jako "sir Gregor" a nabídl své služby generálu Mirandovi. S vědomím, že tento nově příchozí cizinec pochází z britské armády a sloužil ve slavném bojovém pluku 57. pěšího (po jeho odchodu se mu pro jeho statečnost začalo říkat "Die Hards"), Miranda jeho nabídku ochotně přijal. MacGregor tak obdržel hodnost ministra obrany.plukovníka a byl pověřen velením jezdeckého praporu.

Jeho první mise v čele jezdectva se ukázala jako úspěšná proti roajalistickým silám u Maracay, a přestože následující výpravy nebyly tak úspěšné, republikáni byli s pochvalou, kterou jim tento skotský voják nabídl, stále spokojeni.

MacGregor se v pouhých třiceti letech vyšplhal až na post generálního velitele jezdectva, poté generála brigády a nakonec generála divize v armádě Venezuely a Nové Granady.

Generál Gregor MacGregor

Právě na vrcholu své slávy ve Venezuele se oženil s Doñou Josefou Antonií Andreou Aristeguietou y Loverou, která byla sestřenicí slavného revolucionáře Simóna Bolívara a dědičkou významné caracaské rodiny. MacGregor to dokázal znovu; během několika let po svém pádu do nemilosti v britské armádě se znovu prosadil a dosáhl velkých úspěchů v oblasti vojenství.Jižní Amerika.

V následujících měsících a letech pokračovaly boje mezi republikány a roajalisty, přičemž obě strany zaznamenávaly úspěchy i ztráty. Další obětí války se měl stát generál Miranda, který skončil ve vězení v Cádizu. Mezitím byli MacGregor a jeho žena spolu s Bolívarem evakuováni na ostrov Curaçao, který patřil Nizozemcům.

MacGregor nabídl své služby v Nové Granadě a v roce 1815 se zúčastnil obléhání Cartageny. V roce 1816, kdy byl nucen ustoupit po porážce roajalistů u La Cabrery, MacGregor, nyní brigádní generál venezuelské armády, úspěšně vedl ustupující armádu džunglí po dobu 34 dní a vedl hrdinský boj v týlu. Bolívar mu napsal: "Ústup, který jste měl tu čest provést, byl velmi úspěšný.chování je podle mého názoru lepší než dobytí říše... Přijměte prosím mé blahopřání k velkolepým službám, které jste prokázal mé zemi."

Gregor MacGregor se opakovaně vyznamenával svou odvahou a vůdcovstvím. Španělé však byli nyní z velké části poraženi a MacGregor hledal další dobrodružství. Zorganizoval a vedl několik odvážných výprav proti zbývajícím španělským pevnostem, včetně Porto Bello v Panamě.

Na další konkrétní misi sloužil na základě pověření revolucionářů, aby dobyl Floridu a vyrval území ze spárů Španělů. Za tímto účelem vedl malou jednotku a podnikl překvapivý útok s pouhými sto padesáti muži a dvěma malými plavidly. Podařilo se mu dobýt pevnost Amelia Island a vyhlásit "Floridskou republiku". Byl to významný převrat, protožezaujímalo silnou pozici podél důležitých námořních tras.

V roce 1820 pak MacGregor narazil na bažinaté a nehostinné pobřeží Nikaraguy, známé jako Moskytí pobřeží. Zde přesvědčil vůdce domorodého obyvatelstva, aby mu poskytl půdu k založení kolonie. Začal se mu plnit sen o impériu.

V roce 1821 se MacGregor se svou ženou vrátil na britskou půdu a měl za sebou překvapivě zajímavý příběh. Po příjezdu do Londýna se MacGregor pochlubil poněkud neobvyklým tvrzením, že je cazique/princ z Poyais, nezávislého národa v Honduraském zálivu. Tuto prestižní poctu mu neudělil nikdo jiný než král Jiří Frederic August z Moskytského pobřeží.

Rytina, která zřejmě zobrazuje "přístav Black River na území Poyais".

MacGregor se pustil do rozsáhlého infrastrukturního projektu, ale potřeboval nové osadníky a investory. Lákal zájemce a budoucí kolonizátory z Londýna, Edinburghu a Glasgow, prodával akcie a během jednoho roku získal 200 000 liber. K prodeji vydal rozsáhlého průvodce, kterým lákal zájemce o nový život v Poyais.

Zašel také tak daleko, že jmenoval legáta z Poyais a na podzim roku 1822 naverboval asi sedmdesát lidí, kteří se vydali na palubu Honduraské zásilky. Aby byl tento plán ještě legitimnější, jeho nic netušící oběti, mezi nimiž bylo mnoho vážených odborníků, měly možnost vyměnit své libry šterlinků za poyaiské dolary, samozřejmě vytištěné samotným MacGregorem.

Poyaiský dolar

Následovala druhá loď s dalšími dvěma stovkami osadníků, kteří po příjezdu s hrůzou zjistili, že je čeká rozlehlá džungle, kde jim společnost dělají jen domorodci a chudí a otrhaní cestující z předchozí plavby.

Oklamaní osadníci se marně snažili založit kolonii a zajistit si základní zásoby pro přežití, mnozí z nich však byli ve špatném stavu. Někteří z přeživších byli evakuováni do Hondurasu a rozhodli se usadit jinde, zatímco asi padesát z nich se v říjnu 1823 vrátilo do Londýna s příběhem pro tisk, který byl ještě ohromující, než by kdokoli doma uvěřil.

Poněkud zvláštní je, že někteří z rozčarovaných osadníků, snad ještě v šoku, MacGregorovi nic nevyčítali, ale v mžiku příběh o Poyaisovi ovládl všechny titulky novin. MacGregor se dal na kvapné mizení.

Ukrýval se za Lamanšským průlivem ve Francii a na nic netušící francouzské obyvatelstvo zopakoval svůj plán, přičemž tentokrát se mu díky nadšeným investorům podařilo získat téměř 300 000 liber. Bylo mu však souzeno zmařit plán, protože francouzské úřady zjistily, že loď má plout na neexistující místo, a okamžitě ji zabavily.V roce 1826 byl MacGregor krátce zadržen a souzen francouzským soudem za podvod.

Naštěstí pro podvodného a svůdného podvodníka byl MacGregor zproštěn viny a místo něj byl shledán vinným jeden z jeho "společníků".

V nadcházejícím desetiletí pokračoval v Londýně ve vytváření projektů, i když ne v tak velkém měřítku, až nakonec v roce 1838 odešel do Venezuely, kde byl nadšeně přivítán.

V roce 1845 tento drzý podvodník v Caracasu ve věku padesáti osmi let pokojně zemřel a byl s vojenskými poctami pohřben v caracaské katedrále, pro některé hrdina a pro mnohé padouch.

Jessica Brainová je spisovatelka na volné noze specializující se na historii, žije v Kentu a je milovnicí všeho historického.