Książę Poyais, Cazique, Jego Wysokość Gregor, "El General Mac Gregor", to tylko niektóre z imion należących do szkockiego żołnierza, który stał się jednym z najbardziej niesławnych oszustów swoich czasów.

Urodził się 24 grudnia 1786 r. w klanie MacGregor, który posiadał silną rodzinną tradycję walki. Jego ojcem był Daniel MacGregor, kapitan Kompanii Wschodnioindyjskiej, podczas gdy jego dziadek, nazywany "pięknym", służył z wyróżnieniem w Black Watch, 3. batalionie Królewskiego Regimentu Szkocji.

Jego dalsza rodzina obejmowała również niesławnego Rob Roya, który brał udział w powstaniu jakobitów w 1715 r., a w 1745 r. był czasami uważany za szkockiego Robin Hooda.

Gregor MacGregor w armii brytyjskiej, autor: George Watson, 1804 r.

Gregor MacGregor, po ukończeniu szesnastego roku życia, wstąpił do armii brytyjskiej w momencie, gdy na horyzoncie pojawił się wybuch wojen napoleońskich. Służąc w 57. pułku piechoty, młody MacGregor przyjął to wszystko z entuzjazmem; po zaledwie roku został awansowany na porucznika.

W czerwcu 1805 roku ożenił się z Marią Bowater, zamożną kobietą, która była córką admirała Królewskiej Marynarki Wojennej. Razem założyli dom, a następnie ponownie dołączył do swojego pułku w Gibraltarze.

Teraz, z zabezpieczonym majątkiem, kupił stopień kapitana (co kosztowałoby go około 900 funtów), zamiast postępować zgodnie z procedurą awansu, która oznaczałaby siedem lat ciężkiej pracy i wysiłku.

Przez kolejne cztery lata stacjonował w Gibraltarze, aż do 1809 roku, kiedy to jego pułk został wysłany do Portugalii, aby wesprzeć siły pod dowództwem księcia Wellingtona.

Pułk zszedł na ląd w Lizbonie w lipcu, a MacGregor, obecnie w stopniu majora, służył przez sześć miesięcy w 8. batalionie liniowym armii portugalskiej. Jego oddelegowanie wynikało z nieporozumienia, jakie MacGregor miał ze starszym oficerem. Antagonizm narastał, a MacGregor następnie poprosił o zwolnienie i przeszedł na emeryturę w maju 1810 r., wracając do domu z żoną i przeprowadzając się do Edynburga.

Po powrocie na brytyjską ziemię MacGregor nadal aspirował do większych rzeczy, próbując przedstawić siebie jako osobę z ważnymi powiązaniami rodzinnymi. Niestety, jego próby zaimponowania nie zostały dobrze przyjęte i szybko wrócił do Londynu z żoną w 1811 roku, gdzie zaczął nazywać siebie "Sir Gregor MacGregor".

Niestety, jego plany zostały pokrzyżowane, gdy jego żona zmarła wkrótce po ich powrocie, pozostawiając MacGregora na lodzie finansowym. Rozważając swoje opcje, wiedział, że trudno będzie mu znaleźć inną bogatą dziedziczkę bez wzbudzania zbyt wielu podejrzeń i niechcianej uwagi. Jego opcje w armii brytyjskiej były również poważnie utrudnione, biorąc pod uwagę sposób, w jaki odszedł.

W tym krytycznym momencie zainteresowania MacGregora zwróciły się ku Ameryce Łacińskiej. Zawsze wykorzystujący nadarzające się okazje, MacGregor przypomniał sobie podróż do Londynu generała Francisco de Mirandy, jednego z rewolucjonistów Wenezueli. Obracał się on w wysokich kręgach i wywarł spore wrażenie.

MacGregor wierzył, że będzie to doskonała okazja do egzotycznych eskapad, które zachwycą publiczność w londyńskim społeczeństwie. Sprzedając swoją szkocką posiadłość, popłynął do Wenezueli, gdzie dotarł w kwietniu 1812 roku.

Po przybyciu postanowił przedstawić się jako "Sir Gregor" i zaoferował swoje usługi generałowi Mirandzie. Wiedząc, że ten nowo przybyły cudzoziemiec pochodził z armii brytyjskiej i służył w słynnym pułku 57. piechoty (po jego odejściu stał się znany jako "Die Hards" ze względu na swoją waleczność), Miranda chętnie przyjęła jego ofertę. MacGregor otrzymał w ten sposób rangępułkownika i został mianowany dowódcą batalionu kawalerii.

Jego pierwsza misja pod dowództwem kawalerii okazała się sukcesem przeciwko siłom rojalistycznym w pobliżu Maracay i pomimo tego, że kolejne wyprawy okazały się mniej triumfalne, republikanie wciąż byli zadowoleni z pochwał, jakie ten szkocki żołnierz miał do zaoferowania.

MacGregor wspinał się po szczeblach kariery, by w wieku zaledwie trzydziestu lat zostać dowódcą generalnym kawalerii, a następnie generałem brygady i wreszcie generałem dywizji w Armii Wenezueli i Nowej Granady.

Generał Gregor MacGregor

U szczytu swojej epickiej sławy w Wenezueli ożenił się z Doñą Josefą Antonią Andreą Aristeguietą y Loverą, która była kuzynką słynnego rewolucjonisty Simóna Bolívara i dziedziczką ważnej rodziny Caracas. MacGregor dokonał tego ponownie; w ciągu zaledwie kilku lat po upadku z łaski w armii brytyjskiej, odzyskał pozycję i dokonał wielkich rzeczy w Wenezueli.Ameryka Południowa.

W nadchodzących miesiącach i latach walka między republikanami i rojalistami będzie kontynuowana, a obie strony będą doświadczać zysków i strat. Generał Miranda miał być kolejną ofiarą wojny, kończąc swoje dni w więzieniu w Kadyksie. Tymczasem MacGregor i jego żona, wraz z Bolívarem, zostali ewakuowani na Curaçao, wyspę należącą do Holendrów.

MacGregor zaoferował swoje usługi w Nowej Granadzie i wziął udział w oblężeniu Cartageny w 1815 r. W 1816 r., zmuszony do odwrotu po klęsce rojalistów pod La Cabrera, MacGregor, obecnie generał brygady w armii wenezuelskiej, z powodzeniem prowadził swoją wycofującą się armię przez dżunglę przez 34 dni, walcząc w heroicznej akcji tylnej straży. Bolívar napisał do niego: "Odwrót, który miałeś zaszczyt przeprowadzić, był dla niego bardzo trudny.zachowanie jest moim zdaniem lepsze niż podbój imperium... Przyjmij moje gratulacje za wspaniałe usługi, które oddałeś mojemu krajowi ".

Gregor MacGregor wielokrotnie wyróżniał się swoją odwagą i przywództwem. Hiszpanie zostali jednak w dużej mierze pokonani, a MacGregor szukał kolejnych przygód. Zorganizował i poprowadził kilka śmiałych wypraw przeciwko pozostałym hiszpańskim twierdzom, w tym Porto Bello w Panamie.

Podczas innej szczególnej misji służył z mandatu rewolucjonistów, aby podbić Florydę i odebrać terytorium ze szponów Hiszpanów. W tym celu poprowadził niewielki oddział i przeprowadził niespodziewany atak z zaledwie stu pięćdziesięcioma ludźmi i dwoma małymi statkami. Udało mu się zdobyć fortecę Amelia Island i ogłosić "Republikę Florydy". Był to znaczący zamach stanu, ponieważzajmowała silną pozycję wzdłuż ważnych szlaków żeglugowych.

W 1820 r. MacGregor natknął się na bagniste, niegościnne wybrzeże Nikaragui, znane jako Wybrzeże Moskitów. Tutaj przekonał przywódcę rdzennej ludności, by dał mu ziemię pod kolonię. Marzenie o imperium zaczęło nabierać kształtów.

W 1821 roku MacGregor i jego żona powrócili na brytyjską ziemię, mając do opowiedzenia zaskakująco interesującą historię. Po przybyciu do Londynu MacGregor przedstawił dość niezwykłe twierdzenie, że jest Cazique / księciem Poyais, niezależnego narodu w Zatoce Hondurasu. Ten prestiżowy zaszczyt został mu nadany przez nikogo innego jak króla Jerzego Fryderyka Augusta z Wybrzeża Moskitów.

Rycina najwyraźniej przedstawiająca "port Black River na terytorium Poyais".

MacGregor rozpoczął szeroko zakrojony projekt infrastrukturalny, ale potrzebował nowych osadników i inwestorów. Kusił zainteresowanych i potencjalnych kolonizatorów z Londynu, Edynburga i Glasgow, sprzedając udziały i w ciągu jednego roku zbierając 200 000 funtów. Aby towarzyszyć swojej ofercie sprzedaży, opublikował obszerny przewodnik, kusząc tych, którzy wykazywali zainteresowanie nowym życiem w Poyais.

Posunął się również do mianowania legata Poyais, rekrutując około siedemdziesięciu osób do wyruszenia w podróż Honduras Packet jesienią 1822 r. Aby uczynić ten plan jeszcze bardziej legalnym, jego niczego niepodejrzewające ofiary, w tym wielu szanowanych specjalistów, otrzymały możliwość wymiany funta szterlinga na dolary Poyais, oczywiście wydrukowane przez samego MacGregora.

Dolar Poyais

Drugi statek podążył z kolejnymi dwustoma osadnikami, którzy z przerażeniem odkryli po przybyciu rozległą dżunglę, w której towarzystwo stanowili jedynie tubylcy oraz biedni i zmęczeni pasażerowie z poprzedniego rejsu.

Oszukani osadnicy na próżno próbowali założyć kolonię i przygotować podstawowe zapasy, aby przetrwać, jednak wielu z nich było w złym stanie. Niektórzy z ocalałych zostali ewakuowani do Hondurasu i zdecydowali się osiedlić gdzie indziej, podczas gdy około pięćdziesięciu powróciło do Londynu w październiku 1823 roku z historią dla prasy, która była jeszcze bardziej zdumiewająca, niż ktokolwiek mógł uwierzyć.

Co dziwne, niektórzy z rozczarowanych osadników nie obwiniali MacGregora, ale w krótkim czasie historia Poyais zdominowała wszystkie nagłówki gazet. MacGregor pospiesznie zniknął.

Ukrywając się po drugiej stronie kanału La Manche we Francji, skruszony MacGregor powtórzył swój plan na niczego niepodejrzewającej francuskiej populacji, tym razem udało mu się zebrać prawie 300 000 funtów dzięki entuzjastycznym inwestorom. Miał jednak zostać udaremniony, gdy francuskie władze dowiedziały się o rejsie mającym płynąć do nieistniejącej lokalizacji i natychmiast zarekwirowały statek. Plan upadł iMacGregor został na krótko zatrzymany i sądzony za oszustwo przed francuskim sądem w 1826 roku.

Na szczęście dla zwodniczego i uwodzicielskiego oszusta, MacGregor został uniewinniony, a jeden z jego "wspólników" został uznany za winnego.

W nadchodzącej dekadzie kontynuował tworzenie programów w Londynie, choć nie na tak wielką skalę, aż w końcu w 1838 roku przeszedł na emeryturę do Wenezueli, gdzie został entuzjastycznie powitany przez bohaterów.

W 1845 r. zuchwały trickster zmarł spokojnie w Caracas w wieku pięćdziesięciu ośmiu lat i został pochowany z honorami wojskowymi w katedrze w Caracas, dla niektórych będąc bohaterem, a dla wielu złoczyńcą.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.