Princ iz Poyaisa, Cazique, Njegova visokost Gregor, "El General Mac Gregor" so le nekatera imena škotskega vojaka, ki je postal eden najbolj zloglasnih prevarantov v svojem času.

Rodil se je 24. decembra 1786 v klanu MacGregor, ki je imel močno družinsko tradicijo bojevanja. Njegov oče je bil Daniel MacGregor, pomorski kapitan Vzhodnoindijske družbe, dedek, ki so ga klicali "lepotec", pa je z odliko služil v Črni straži, 3. bataljonu Škotskega kraljevega polka.

Med njegovimi sorodniki je bil tudi zloglasni Rob Roy, ki je sodeloval v jakobitski vstaji leta 1715 in leta 1745, včasih so ga imeli za škotskega Robina Hooda.

Gregor MacGregor v britanski vojski, George Watson, 1804

Gregor MacGregor se je pri rosnih šestnajstih letih pridružil britanski vojski ravno v času, ko so se na obzorju začele Napoleonove vojne. Mladi MacGregor je služil v 57. pešpolku in je vse to sprejel z vso lahkoto; že po enem letu je bil povišan v poročnika.

Junija 1805 se je poročil z Marijo Bowater, premožno žensko z dobrimi zvezami, ki je bila po naključju tudi hči admirala kraljeve mornarice. Skupaj sta si uredila dom, nato pa se je v Gibraltarju pridružil svojemu polku.

Zdaj je imel zagotovljeno premoženje in si je kupil čin kapitana (kar bi ga stalo približno 900 funtov), namesto da bi se odločil za napredovanje, ki bi pomenilo sedem let trdega dela in truda.

Naslednja štiri leta je ostal v Gibraltarju do leta 1809, ko je bil njegov polk poslan na Portugalsko, da bi podprl sile vojvode Wellingtona.

Regiment se je julija izkrcal v Lizboni in MacGregor, zdaj major, je šest mesecev služil v 8. linijskem bataljonu portugalske vojske.Njegova napotitev je bila posledica nesoglasij, ki jih je imel MacGregor z višjim častnikom.Nasprotja so se stopnjevala, zato je MacGregor zahteval razrešnico in se maja 1810 upokojil ter se vrnil domov k ženi in preselil v Edinburgh.

MacGregor si je na britanskih tleh še naprej prizadeval za višje cilje in se poskušal predstaviti s pomembnimi družinskimi povezavami. Žal njegovi poskusi navduševanja niso bili dobro sprejeti, zato se je leta 1811 z ženo vrnil v London, kjer se je začel imenovati "sir Gregor MacGregor".

Žal so se njegovi načrti izjalovili, ko je kmalu po njuni vrnitvi umrla njegova žena, zaradi česar je MacGregor finančno ostal na cedilu. Ko je tehtal svoje možnosti, je vedel, da bo težko našel drugo bogato dedinjo, ne da bi vzbudil preveč sumov in nezaželene pozornosti. Glede na način odhoda so bile tudi njegove možnosti v britanski vojski zelo omejene.

V tem kritičnem trenutku se je MacGregorjevo zanimanje usmerilo v Latinsko Ameriko. MacGregor je vedno znal izkoristiti priložnost, zato se je spomnil potovanja generala Francisca de Mirande, enega od venezuelskih revolucionarjev, v London. Ta se je gibal v visokih krogih in naredil velik vtis.

MacGregor je menil, da je to odlična priložnost za eksotične pobege, ki bi navdušili občinstvo doma, v londonski družbi. Prodal je svoje škotsko posestvo in odplul v Venezuelo, kamor je prispel aprila 1812.

Ob prihodu se je predstavil kot "sir Gregor" in ponudil svoje usluge generalu Mirandi. ker je vedel, da je novopečeni tujec prišel iz britanske vojske in da je služil v slavnem bojnem polku 57. pešpolka (po njegovem odhodu je zaradi hrabrosti postal znan kot "Die Hards"), je Miranda z veseljem sprejel njegovo ponudbo. MacGregor je tako dobil činpolkovnik in je bil poveljnik konjeniškega bataljona.

Njegova prva misija pod vodstvom konjenice se je izkazala za uspešno proti rojalističnim silam pri Maracayu in čeprav so bile naslednje ekspedicije manj uspešne, so bili republikanci še vedno zadovoljni s pohvalo, ki jo je ta škotski vojak lahko ponudil.

MacGregor se je povzpel po položaju in pri komaj tridesetih letih postal generalni poveljnik konjenice, nato general brigade in nazadnje general divizije v vojski Venezuele in Nove Granade.

General Gregor MacGregor

Na vrhuncu svojega epskega vzpona v Venezueli se je poročil z Doño Josefo Antonio Andreo Aristeguieta y Lovera, ki je bila sestrična slavnega revolucionarja Simona Bolívarja in dedinja pomembne caracaske družine. MacGregorju je spet uspelo; v nekaj letih po padcu v britanski vojski se je ponovno uveljavil in dosegel veliko vJužna Amerika.

V prihodnjih mesecih in letih se je boj med republikanci in rojalisti nadaljeval, pri čemer sta obe strani doživljali uspehe in izgube. General Miranda naj bi bil naslednja žrtev vojne, ki je svoje dni končal v zaporu v Cádizu. Medtem so MacGregorja in njegovo ženo skupaj z Bolívarjem evakuirali na Curaçao, otok v lasti Nizozemcev.

MacGregor je ponudil svoje storitve v Novi Granadi in leta 1815 sodeloval pri obleganju Cartagene. Leta 1816, ko so se bili rojalisti po porazu pri La Cabreri prisiljeni umakniti, je MacGregor, zdaj brigadni general venezuelske vojske, 34 dni uspešno vodil umikajočo se vojsko skozi džunglo in se junaško boril v zaledju. Bolívar mu je pisal: "Umik, ki ste ga imeli častravnanje je po mojem mnenju pomembnejše od osvojitve imperija... Sprejmite moje čestitke za izjemne zasluge, ki ste jih izkazali moji državi."

Gregor MacGregor se je vedno znova odlikoval s svojim pogumom in vodenjem. Vendar so bili Španci zdaj večinoma poraženi in MacGregor je iskal nove pustolovščine. Organiziral in vodil je več drznih odprav proti preostalim španskim oporiščem, med drugim proti Porto Bellu v Panami.

Na drugi posebni misiji je po nalogu revolucionarjev osvojil Florido in ozemlje iztrgal iz španskih krempljev. V ta namen je vodil majhno enoto in z le sto petdesetimi možmi in dvema majhnima ploviloma izvedel nepričakovan napad. uspelo mu je zavzeti trdnjavo Amelia Island in razglasiti "republiko Florido". to je bil pomemben preobrat, saj jeimelo močan položaj ob pomembnih ladijskih poteh.

Leta 1820 je MacGregor naletel na močvirnato in negostoljubno obalo Nikaragve, znano kot Obala komarjev. Tu je prepričal vodjo domorodnega ljudstva, da mu je dal zemljo za ustanovitev kolonije. Začele so se mu uresničevati sanje o imperiju.

Leta 1821 sta se MacGregor in njegova žena vrnila na britanska tla in imela za povedati presenetljivo zanimivo zgodbo. Ob prihodu v London je MacGregor izjavil precej nenavadno trditev, da je Cazique oziroma princ Poyaisa, neodvisne države v Hondurasu. To prestižno čast mu je podelil nihče drug kot kralj George Frederic Augustus z obale Mosquito.

Gravura, ki očitno prikazuje "pristanišče Black River na ozemlju Poyais".

MacGregor se je lotil obsežnega infrastrukturnega projekta, vendar je potreboval nove naseljence in vlagatelje. Zainteresirane in bodoče koloniste iz Londona, Edinburga in Glasgowa je privabil s prodajo delnic in v enem letu zbral 200.000 funtov. Ob prodaji je izdal obsežen vodnik, s katerim je vabil vse, ki so se zanimali za novo življenje v Poyaisu.

Šel je tudi tako daleč, da je imenoval legata iz Poyaisa in jeseni 1822 zaposlil približno sedemdeset ljudi, ki so se vkrcali na ladjo Honduras Packet. Da bi bila shema še bolj legitimna, so njegove nič hudega sluteče žrtve, med katerimi je bilo veliko uglednih strokovnjakov, imele možnost zamenjati svoje funte šterlingov v poyaisske dolarje, ki jih je seveda natisnil MacGregor sam.

Poyaisov dolar

Sledila je druga ladja s še dvesto naseljenci, ki so ob prihodu z grozo odkrili ogromno džunglo, kjer so jim družbo delali le domorodci ter revni in sestradani potniki prejšnje plovbe.

Prevarani naseljenci so zaman poskušali ustanoviti kolonijo in poskrbeti za osnovno oskrbo za preživetje, vendar so bili mnogi v slabem stanju. Nekateri preživeli so bili evakuirani v Honduras in so se odločili za naselitev drugje, približno petdeset pa se jih je oktobra 1823 vrnilo v London z zgodbo za tisk, ki je bila še bolj osupljiva, kot bi kdo v domovini lahko verjel.

Nenavadno je, da nekateri razočarani naseljenci, morda še vedno v stanju šoka, niso krivili MacGregorja, vendar je zgodba o Poyaisu v hipu prevladala na vseh naslovnicah. MacGregor je na hitro izginil.

MacGregor se je skril čez Rokavski preliv v Francijo in na nič hudega slutečem francoskem prebivalstvu ponovil svoj načrt, pri čemer mu je tokrat zaradi navdušenih vlagateljev uspelo zbrati skoraj 300.000 funtov. Vendar pa mu je bilo usojeno, da se bo načrt izjalovil, saj so francoske oblasti izvedele za pot, ki naj bi plula na neobstoječo lokacijo, in ladjo takoj zasegle.MacGregor je bil leta 1826 na francoskem sodišču za kratek čas pridržan in sojen zaradi goljufije.

MacGregor je bil na srečo tega zavajajočega in zapeljivega prevaranta oproščen, namesto njega pa je bil spoznan za krivega eden od njegovih "sodelavcev".

V naslednjem desetletju je v Londonu še naprej vzpostavljal sheme, čeprav ne v tako velikem obsegu, dokler se ni leta 1838 umaknil v Venezuelo, kjer so ga navdušeno sprejeli kot junaka.

Leta 1845 je ta drzni prevarant pri oseminpetdesetih letih mirno umrl v Caracasu in bil z vojaškimi častmi pokopan v caracaski katedrali, za nekatere junak, za mnoge pa hudobnež.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.