O Príncipe de Poyais, o Cazique, a Súa Alteza Serenísima Gregor, 'El General Mac Gregor', son só algúns dos nomes que pertencen a un soldado escocés que se converteu nun dos máis infames estafadores de confianza da súa época.

Naceu o 24 de decembro de 1786 no clan MacGregor que posuía unha forte tradición familiar de loita. O seu pai era Daniel MacGregor, un capitán de mar da Compañía das Indias Orientais, mentres que o seu avó, que fora alcumado "a fermosa", servira con distinción no 3.º Batallón do Rexemento Real de Escocia, o Black Watch.

A súa As relacións estendidas tamén incluíron o infame Rob Roy que estivera implicado no levantamento xacobita de 1715 e en 1745, ás veces considerado como o Robin Hood escocés.

Gregor MacGregor no exército británico, por George Watson, 1804

Gregor MacGregor, ao cumprir os dezaseis anos, uniuse ao exército británico xusto cando o estalido das guerras napoleónicas asomaba no horizonte. Servindo no 57º Rexemento de Peóns, o mozo MacGregor tomou todo isto con calma; despois de só un ano foi ascendido a tenente.

En xuño de 1805 casou con María Bowater, unha muller adiñeirada e ben conectada que acaba de ser tamén filla dun almirante da Royal Navy. Xuntos estableceron a casa e posteriormente volveu unirse ao seu rexemento en Xibraltar.

Agora, coa súa riqueza asegurada, comprou o grao de capitán (que seríacustoulle ao redor de 900 libras) en lugar de seguir o procedemento de promoción que suporía sete anos de duro traballo e enxerto.

Durante os catro anos seguintes permaneceu estacionado en Xibraltar ata 1809, cando o seu rexemento foi enviado a Portugal para apoiar as forzas do duque de Wellington.

O rexemento desembarcou en Lisboa en xullo e MacGregor. , agora maior, serviu durante seis meses no 8o Batallón de Liña do Exército Portugués. A súa adscripción orixinouse por un desacordo que MacGregor tivera cun oficial superior. O antagonismo creceu e, posteriormente, MacGregor solicitou a baixa e retirouse do exército en maio de 1810, regresando a casa coa súa muller e mudándose a Edimburgo. retratarse con importantes conexións familiares. Por desgraza, os seus intentos de impresionar non foron ben recibidos e pronto regresou a Londres coa súa esposa en 1811, onde comezou a referirse a si mesmo como "Sir Gregor MacGregor".

Desafortunadamente, os seus plans víronse frustrados cando a súa muller morreu pouco despois do seu regreso, deixando a MacGregor nunha situación económica. Sopesando as súas opcións, sabía que sería difícil para el atopar outra herdeira rica sen espertar demasiadas sospeitas e atención non desexada. As súas opcións no exército británico tamén víronse gravemente obstaculizadas, tendo en conta oforma en que marchou.

Foi neste momento crítico cando os intereses de MacGregor volvéronse cara a América Latina. Sempre por aproveitar unha oportunidade, MacGregor lembrou a viaxe a Londres do xeneral Francisco de Miranda, un dos revolucionarios de Venezuela. Estivera mesturando en círculos altos e causou bastante impresión.

MacGregor cría que isto presentaría a oportunidade perfecta para algunhas escapadas exóticas que cautivarían ao público na sociedade londinense. Vendendo a súa propiedade escocesa, embarcou a Venezuela, onde chegou en abril de 1812.

Á súa chegada optou por presentarse como “Sir Gregor” e ofreceu os seus servizos ao xeneral Miranda. Sabendo que este estranxeiro recén chegado procedía do exército británico e servira nun famoso rexemento de loita do 57th Foot (despois da súa partida pasou a ser coñecido como "Die Hards" pola súa valentía), Miranda aceptou con entusiasmo a súa oferta. MacGregor recibiu así o grado de coronel e foi posto á fronte dun batallón de cabalería.

A súa primeira misión a cargo da cabalería resultou exitosa contra as forzas realistas preto de Maracay e, a pesar de seguir expedicións que resultaron menos triunfantes, os republicanos aínda estaban satisfeito cos elogios que este soldado escocés tiña para ofrecer.

MacGregor subiu polo graxo polo para converterse en Comandante Xeral de Cabalería, entón Xeneral da Brigada efinalmente, Xeneral de División no Exército de Venezuela e Nova Granada con apenas trinta anos.

Xeneral Gregor MacGregor

Foi no momento álxido do seu épico ascenso á fama en Venezuela cando casou con Doña Josefa Antonia Andrea Aristeguieta y Lovera, que era curmán do famoso revolucionario Simón Bolívar e herdeira dunha importante familia caraqueña. MacGregor volvera facelo; en cuestión de poucos anos despois da súa caída en desgraza no exército británico, restablecera e logrou grandes cousas en América do Sur.

Nos próximos meses e anos, a loita entre republicanos e os realistas seguirían con ambas partes experimentando ganancias e perdas. O xeneral Miranda ía ser a próxima vítima de guerra, rematando os seus días nun cárcere de Cádiz. Mentres tanto, MacGregor e a súa muller, xunto con Bolívar, foran evacuados a Curazao, illa pertencente aos holandeses.

MacGregor ofreceu os seus servizos en Nova Granada e participou no asedio de Cartaxena en 1815. En 1816. , obrigado a retirarse tras a derrota dos realistas en La Cabrera, MacGregor, agora Xeneral de Brigada no exército venezolano, dirixiu con éxito o seu exército en retirada pola selva durante 34 días, loitando nunha heroica acción de retagarda. Bolívar escribiulle: “A retirada que tiches a honra de levar a cabo é, na miña opinión, superior á conquista dun imperio… Por favor, acepta o meuparabéns polos prodixiosos servizos que prestaches ao meu país”.

Gregor MacGregor distinguiuse unha e outra vez pola súa coraxe e liderado. Non obstante, os españois estaban agora derrotados en gran medida e MacGregor estaba á procura de máis aventuras. Organizou e dirixiu varias expedicións audaces contra os bastións españois que quedaban, incluíndo Porto Bello, Panamá.

Noutra misión particular, serviu baixo o mandato dos revolucionarios para conquistar Florida e tomar o territorio das gadoupas dos españois. Para iso, dirixiu unha pequena forza e lanzou un ataque sorpresa con só cento cincuenta homes e dúas pequenas embarcacións. Conseguiu capturar a fortaleza da illa Amelia e anunciar a "República da Florida". Este foi un golpe de estado significativo xa que mantivo unha posición forte ao longo das rutas marítimas importantes.

Entón, en 1820, MacGregor atopouse coa costa pantanosa e inhóspita de Nicaragua, coñecida como Costa dos Mosquitos. Aquí convenceu ao líder dos indíxenas para que lle cede terras para crear unha colonia. Un soño de imperio comezou a tomar forma.

En 1821, MacGregor e a súa muller volveron a terra británica, cunha historia sorprendentemente interesante que contar. Á súa chegada a Londres, MacGregor fixo a afirmación bastante extraordinaria de ser o Cazique/Príncipe de Poyais, unha nación independente na baía de Honduras. Esta prestixiosa honra tivofoi concedido nada menos que polo rei George Frederic Augustus da Costa dos Mosquitos.

Un gravado que aparentemente representa o "porto de Río Negro no Territorio de Poyais".

MacGregor embarcouse nun amplo proxecto de infraestrutura pero necesitaba novos colonos e investidores. Tentou ás partes interesadas e aos posibles colonizadores de Londres, Edimburgo e Glasgow, vendendo accións e reunindo 200.000 libras nun ano. Para acompañar o seu argumento de venda, publicou unha extensa guía, atraendo aos que mostraban interese por unha nova vida en Poyais.

Tamén chegou a nomear un Legado de Poyais, recrutando a unhas setenta persoas. para embarcarse no Paquete de Honduras no outono de 1822. Para facer o esquema aínda máis lexítimo, as súas vítimas desprevenidas, incluíndo moitos profesionais estimados, tiveron a opción de cambiar a súa libra esterlina en dólares Poyais, por suposto impreso polo propio MacGregor.

Un dólar de Poyais

Seguiu un segundo barco con outros douscentos colonos, que quedaron consternados ao descubrir á súa chegada, unha vasta selva con só nativos para compañía. e os pasaxeiros pobres e descuidados da viaxe anterior.

Os colonos enganados intentaron en balde establecer unha colonia e establecer provisións básicas para sobrevivir, aínda que moitos estaban en malas condicións. Algúns dos superviventes foron evacuados a Honduras e optaron por faceloinstalarse noutro lugar, mentres que uns cincuenta regresaron a Londres en outubro de 1823 cunha historia para a prensa que foi aínda máis asombrosa do que ninguén podía crer na súa casa. os colonos desencantados non culparon a MacGregor, pero en ningún momento a historia de Poyais dominou todos os titulares. MacGregor fixo un acto de desaparición precipitada.

Agochado pola Canle da Mancha en Francia, o impenitente MacGregor repetiu o seu plan sobre unha poboación francesa desprevenida, logrando esta vez recadar case 300.000 libras grazas a entusiastas investidores. Non obstante, estaba destinado a ser frustrado xa que as autoridades francesas decatáronse dunha viaxe destinada a navegar a un lugar inexistente e inmediatamente apoderáronse do barco. O esquema fracasou e MacGregor foi detido brevemente e xulgado por fraude nun tribunal francés en 1826.

Afortunadamente para o estafador enganoso e seductor, MacGregor foi absolto e un dos seus "socios" foi declarado culpable.

Na década seguinte continuou creando esquemas en Londres, aínda que non a unha escala tan grande, ata que finalmente, en 1838, retirouse a Venezuela para recibir un encantador heroe.

En 1845 o audaz traidor. faleceu pacíficamente en Caracas aos cincuenta e oito anos, e foi enterrado con honras militares na catedral de Caracas, heroe para algúns e vilán para algúns.moitos.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e un amante de todo o histórico.