El príncep de Poyais, el Cazique, la Sereníssima Altesa Gregor, 'El General Mac Gregor', són només alguns dels noms que pertanyen a un soldat escocès que es va convertir en un dels estafadors de confiança més infames del seu temps.

Va néixer el 24 de desembre de 1786 en el clan MacGregor que posseïa una forta tradició familiar de lluita. El seu pare era Daniel MacGregor, un capità de mar de la Companyia de les Índies Orientals, mentre que el seu avi, que havia rebut el sobrenom de "la bella", havia servit amb distinció a la Guardia Negra, 3r Batalló, Regiment Reial d'Escòcia.

El seu pare. Les relacions ampliades també incloïen l'infame Rob Roy que havia participat en l'aixecament jacobita de 1715 i el 1745, de vegades considerat com el Robin Hood escocès.

Gregor MacGregor a l'exèrcit britànic, per George Watson, 1804

Gregor MacGregor, en arribar als setze anys, es va unir a l'exèrcit britànic just quan l'esclat de les guerres napoleòniques es plantejava a l'horitzó. Servint al 57è Regiment de Peu, el jove MacGregor va prendre tot això amb el seu pas; al cap d'un any només va ser ascendit a tinent.

El juny de 1805 es va casar amb Maria Bowater, una dona rica ben vinculada que també era filla d'un almirall de la Royal Navy. Junts es van establir a casa i posteriorment es va tornar a unir al seu regiment a Gibraltar.

Ara, amb la seva riquesa assegurada, va comprar el grau de capità (que seriali han costat unes 900 lliures) en lloc de seguir el procediment de promoció que hauria suposat set anys d'esforç i empelt.

Durant els quatre anys següents va romandre estacionat a Gibraltar fins al 1809, quan el seu regiment va ser enviat a Portugal per donar suport a les forces del duc de Wellington.

El regiment va desembarcar a Lisboa al juliol i MacGregor. , ara major, va servir durant sis mesos amb el 8è Batalló de Línia de l'Exèrcit Portuguès. La seva adscripció s'havia originat a partir d'un desacord que MacGregor havia tingut amb un oficial superior. L'antagonisme va créixer i, posteriorment, MacGregor va sol·licitar l'acomiadament i es va retirar de l'exèrcit el maig de 1810, tornant a casa amb la seva dona i traslladant-se a Edimburg. retratar-se amb importants connexions familiars. Malauradament, els seus intents d'impressionar no van ser ben rebuts i va tornar ràpidament a Londres amb la seva dona el 1811, on va començar a referir-se a si mateix com "Sir Gregor MacGregor".

Desafortunadament, els seus plans es van trencar quan la seva dona va morir poc després del seu retorn, deixant MacGregor en l'estacada econòmica. Sopesant les seves opcions, sabia que li seria difícil trobar una altra hereva rica sense despertar massa recels i atenció no desitjada. Les seves opcions a l'exèrcit britànic també es van veure greument obstaculitzades, tenint en compte elmanera en què va marxar.

Va ser en aquest moment crític quan els interessos de MacGregor es van girar cap a Amèrica Llatina. Sempre per aprofitar una oportunitat, MacGregor va recordar el viatge a Londres del general Francisco de Miranda, un dels revolucionaris de Veneçuela. S'havia estat barrejant en cercles alts i va causar una gran impressió.

MacGregor creia que això presentaria l'oportunitat perfecta per a algunes escapades exòtiques que captivarien el públic de la societat londinenca. Venint la seva finca escocesa, va navegar a Veneçuela, on va arribar l'abril de 1812.

A la seva arribada va optar per presentar-se com “Sir Gregor” i va oferir els seus serveis al general Miranda. Sabent que aquest estranger acabat d'arribar provenia de l'exèrcit britànic i havia servit en un famós regiment de lluita del 57th Foot (després de la seva marxa es va conèixer com els "Die Hards" per la seva valentia), Miranda va acceptar amb entusiasme la seva oferta. MacGregor va rebre així el grau de coronel i va ser posat al capdavant d'un batalló de cavalleria.

La seva primera missió a càrrec de la cavalleria va tenir èxit contra les forces reialistes prop de Maracay i malgrat que les expedicions seguides van resultar menys triomfals, els republicans encara eren content amb els elogis que aquest soldat escocès havia d'oferir.

MacGregor va pujar pel greixit pal per convertir-se en comandant general de cavalleria, aleshores general de brigada ifinalment, General de Divisió de l'Exèrcit de Veneçuela i Nova Granada amb només trenta anys.

El general Gregor MacGregor

Va ser en el punt àlgid del seu ascens èpic a la fama a Veneçuela quan es va casar amb Doña Josefa Antonia Andrea Aristeguieta y Lovera, que era cosí del famós revolucionari Simón Bolívar i hereva d'una important família de Caracas. MacGregor ho havia tornat a fer; en qüestió de pocs anys després de la seva caiguda en desgràcia a l'exèrcit britànic, s'havia reestablert i havia aconseguit grans coses a Amèrica del Sud.

En els propers mesos i anys, la lluita entre republicans i els reialistes continuarien amb les dues parts experimentant guanys i pèrdues. El general Miranda havia de ser la següent víctima de la guerra, acabant els seus dies a la presó de Cadis. Mentrestant, MacGregor i la seva dona, juntament amb Bolívar, havien estat evacuats a Curaçao, illa pertanyent als holandesos.

MacGregor va oferir els seus serveis a Nova Granada i va participar en el setge de Cartagena el 1815. El 1816. , obligat a retirar-se després de la derrota dels reialistes a La Cabrera, MacGregor, ara general de brigada de l'exèrcit veneçolà, va dirigir amb èxit el seu exèrcit en retirada a través de la selva durant 34 dies, lluitant contra una heroica acció de rereguarda. Bolívar li va escriure: “La retirada que vau tenir l'honor de fer és, al meu entendre, superior a la conquesta d'un imperi... Si us plau, accepteu el meufelicitats pels prodigiosos serveis que heu prestat al meu país”.

Gregor MacGregor s'havia distingit una i altra vegada pel seu coratge i lideratge. No obstant això, els espanyols estaven en gran part derrotats i MacGregor buscava més aventures. Va organitzar i va dirigir diverses expedicions agosarades contra els reductes espanyols restants, entre ells Porto Bello, Panamà.

En una altra missió particular, va servir sota un mandat dels revolucionaris per conquerir Florida i prendre el territori de les urpes dels espanyols. Per fer-ho, va dirigir una petita força i va llançar un atac sorpresa amb només cent cinquanta homes i dos petits vaixells. Va aconseguir capturar la fortalesa de l'illa Amelia i anunciar la "República de la Florida". Aquest va ser un cop d'estat significatiu, ja que va mantenir una posició forta al llarg de les rutes marítimes importants.

Llavors, el 1820, MacGregor es va trobar amb la costa pantanosa i inhòspit de Nicaragua, coneguda com la Costa dels Mosquits. Aquí va convèncer el líder dels indígenes perquè li donés terres per crear una colònia. Un somni d'imperi va començar a prendre forma.

El 1821, MacGregor i la seva dona van tornar a terra britànica, amb una història sorprenentment interessant per explicar. A la seva arribada a Londres, MacGregor va fer la pretensió força extraordinària de ser el Cazique/Príncep de Poyais, una nació independent a la badia d'Hondures. Aquest prestigiós honor va tenirli va ser atorgat ni més ni menys que el rei Jordi Frederic August de la Costa dels Mosquits.

Un gravat que sembla que representa el "port del riu Negre al territori de Poyais".

MacGregor es va embarcar en un extens projecte d'infraestructura, però necessitava nous colons i inversors. Va temptar els interessats i els futurs colonitzadors de Londres, Edimburg i Glasgow, venent accions i en un any recaptant 200.000 lliures. Per acompanyar la seva argumentació de vendes, va publicar una extensa guia, que atreia a aquells que mostraven interès per una nova vida a Poyais.

També va arribar a nomenar un Llegat de Poyais, reclutant una setantena de persones. per embarcar-se en el paquet d'Hondures a la tardor de 1822. Per fer el pla encara més legítim, les seves víctimes desprevinguts, inclosos molts estimats professionals, van tenir l'opció de canviar la seva lliura esterlina en dòlars Poyais, per descomptat, imprès pel mateix MacGregor.

Un dòlar de Poyais

Va seguir un segon vaixell amb altres dos-cents colons, que es van veure consternats en descobrir a la seva arribada, una vasta selva amb només nadius per companyia. i els passatgers pobres i desgavellats de l'anterior viatge.

Els colons enganyats van intentar en va establir una colònia i establir provisions bàsiques per sobreviure, encara que molts estaven en males condicions. Alguns dels supervivents van ser evacuats a Hondures i van optar per fer-hoinstal·lar-se en un altre lloc, mentre que uns cinquanta van tornar a Londres l'octubre de 1823 amb una història per a la premsa que va ser encara més sorprenent del que ningú a casa podria haver cregut. els colons desencantats no van culpar a MacGregor, però en molt poc temps la història de Poyais va dominar tots els titulars. MacGregor va fer un acte de desaparició precipitada.

Amagat pel canal de la Mànega a França, el impenitent MacGregor va repetir el seu pla sobre una població francesa desprevinguda, aconseguint aquesta vegada recaptar gairebé 300.000 lliures gràcies a inversors entusiastes. Tanmateix, estava destinat a ser frustrat, ja que les autoritats franceses van assabentar-se d'un viatge destinat a navegar cap a un lloc inexistent i immediatament es van apoderar del vaixell. L'esquema va fracassar i MacGregor va ser detingut breument i jutjat per frau en un tribunal francès l'any 1826.

Afortunadament per a l'enganyador i enganyador estafador, MacGregor va ser absolt i un dels seus "associats" va ser declarat culpable.

En la propera dècada va continuar creant plans a Londres, encara que no a una escala tan gran, fins que finalment el 1838 es va retirar a Veneçuela amb la benvinguda d'un heroi entusiasmat. va morir pacíficament a Caracas a l'edat de cinquanta-vuit anys, i va ser enterrat amb honors militars a la catedral de Caracas, un heroi per a alguns i un dolent per a alguns.molts.

Jessica Brain és una escriptora independent especialitzada en història. Amb seu a Kent i un amant de totes les coses històriques.