Poyais'n prinssi, Cazique, Hänen ylhäisyytensä Gregor, "El General Mac Gregor", ovat vain muutamia nimiä, jotka kuuluvat skotlantilaiselle sotilaalle, josta tuli yksi aikansa pahamaineisimmista huijareista.

Hän syntyi 24. joulukuuta 1786 MacGregorin klaaniin, jonka suvussa oli vahva taistelutraditio. Hänen isänsä oli Daniel MacGregor, Itä-Intian komppanian merikapteeni, ja hänen isoisänsä, jota kutsuttiin lempinimellä "kaunis", oli palvellut ansiokkaasti Skotlannin kuninkaallisen rykmentin 3. pataljoonan Mustassa vartiossa.

Hänen laajempiin sukulaisiinsa kuului myös pahamaineinen Rob Roy, joka oli osallistunut jakobiittikapinaan vuonna 1715 ja vuonna 1745 ja jota joskus pidettiin Skotlannin Robin Hoodina.

Gregor MacGregor Britannian armeijassa, kirjoittanut George Watson, 1804.

Gregor MacGregor liittyi kuusitoistavuotiaana Britannian armeijaan juuri Napoleonin sotien puhkeamisen lähestyessä. 57. jalkaväkirykmentissä palvellut nuori MacGregor otti kaiken tämän riemukkaasti vastaan; vain vuoden kuluttua hänet ylennettiin luutnantiksi.

Kesäkuussa 1805 hän meni naimisiin Maria Bowaterin kanssa, joka oli hyvin toimeentuleva varakas nainen ja sattumalta myös kuninkaallisen laivaston amiraalin tytär. Yhdessä he perustivat kodin, ja myöhemmin hän liittyi uudelleen rykmenttiinsä Gibraltarilla.

Nyt kun hänen varallisuutensa oli turvattu, hän osti kapteenin arvon (joka olisi maksanut hänelle noin 900 puntaa) sen sijaan, että hän olisi noudattanut ylennysmenettelyä, joka olisi vaatinut seitsemän vuotta kovaa työtä ja lahjontaa.

Seuraavat neljä vuotta hän pysyi Gibraltarilla, kunnes hänen rykmenttinsä lähetettiin vuonna 1809 Portugaliin Wellingtonin herttuan johtamien joukkojen tueksi.

Rykmentti nousi maihin Lissabonissa heinäkuussa, ja MacGregor, joka oli nyt majuri, palveli kuusi kuukautta Portugalin armeijan 8. linjapataljoonassa. Hänen komennuksensa oli saanut alkunsa erimielisyydestä, joka MacGregorilla oli ollut erään vanhemman upseerin kanssa. Vastakkainasettelu kärjistyi, ja MacGregor pyysi sittemmin kotiuttamista ja jäi eläkkeelle armeijasta toukokuussa 1810 palaten kotiin vaimonsa luo ja muuttaen Edinburghiin.

Palattuaan takaisin Britannian maaperälle MacGregor jatkoi pyrkimyksiään kohti suurempia asioita ja yritti kuvata itseään tärkeiden sukulaisuussuhteiden kanssa. Valitettavasti hänen yrityksiään tehdä vaikutusta ei otettu hyvin vastaan, ja hän palasi pian vaimonsa kanssa Lontooseen vuonna 1811, jossa hän alkoi kutsua itseään "Sir Gregor MacGregoriksi".

Valitettavasti hänen suunnitelmansa kariutuivat, kun hänen vaimonsa kuoli pian heidän paluunsa jälkeen ja jätti MacGregorin taloudellisesti pulaan. Punnitessaan vaihtoehtojaan hän tiesi, että hänen olisi vaikea löytää toista varakasta perijätärtä herättämättä liikaa epäluuloja ja herättämättä ei-toivottua huomiota. Hänen mahdollisuutensa Britannian armeijan palveluksessa olivat myös erittäin huonot, kun otetaan huomioon tapa, jolla hän lähti.

Tällä kriittisellä hetkellä MacGregorin mielenkiinto kääntyi Latinalaiseen Amerikkaan. MacGregor, joka aina tarttui tilaisuuteen, muisteli kenraali Francisco de Mirandan, yhden Venezuelan vallankumouksellisen, matkaa Lontooseen. Hän oli seurustellut korkeissa piireissä ja tehnyt melkoisen vaikutuksen.

MacGregor uskoi, että tämä tarjoaisi täydellisen tilaisuuden eksoottisiin seikkailuihin, jotka saisivat Lontoon seurapiirien yleisön innostumaan. Hän myi skotlantilaisen kartanonsa ja purjehti Venezuelaan, jonne hän saapui huhtikuussa 1812.

Saavuttuaan hän päätti esittäytyä "Sir Gregorina" ja tarjosi palveluksiaan kenraali Mirandalle. Kun hän tiesi, että tämä vastikään saapunut ulkomaalainen tuli Britannian armeijasta ja oli palvellut kuuluisassa taistelurykmentissä 57. jalkaväkirykmentissä (hänen lähdönsä jälkeen se tunnettiin urheutensa vuoksi nimellä "Die Hards"), Miranda otti innokkaasti vastaan hänen tarjouksensa. MacGregor sai näin ollen arvoonsaeverstiksi ja hänelle annettiin ratsuväenpataljoonan johtaminen.

Hänen ensimmäinen tehtävänsä ratsuväen johdossa osoittautui menestyksekkääksi rojalistien joukkoja vastaan Maracayn lähellä, ja vaikka seuraavat retket eivät olleet yhtä menestyksekkäitä, tasavaltalaiset olivat silti tyytyväisiä tämän skotlantilaissotilaan tarjoamiin ansioihin.

MacGregor kiipesi tiensä ylöspäin ja nousi ratsuväen kenraalikomentajaksi, sitten prikaatin kenraaliksi ja lopulta Venezuelan ja Uuden Granadan armeijan divisioonan kenraaliksi vain kolmenkymmenen vuoden iässä.

Kenraali Gregor MacGregor

Hänen eeppisen nousunsa huipulla Venezuelassa hän nai Doña Josefa Antonia Andrea Aristeguieta y Loveran, joka oli kuuluisan vallankumouksellisen Simón Bolívarin serkku ja merkittävän caracasilaisen suvun perijätär. MacGregor oli tehnyt sen taas; vain muutamassa vuodessa sen jälkeen, kun hän oli pudonnut Britannian armeijassa, hän oli vakiinnuttanut asemansa uudelleen ja saavuttanut suuria asioita.Etelä-Amerikka.

Tulevina kuukausina ja vuosina taistelu tasavaltalaisten ja rojalistien välillä jatkuisi, ja kumpikin osapuoli kokisi voittoja ja tappioita. Kenraali Mirandasta tulisi seuraava sodan uhri, ja hänen päivänsä päättyisivät vankilassa Cádizissa. Sillä välin MacGregor ja hänen vaimonsa sekä Bolívar oli evakuoitu hollantilaisille kuuluvalle Curaçaon saarelle.

MacGregor tarjosi palveluksiaan Uudessa Granadassa ja osallistui Cartagenan piiritykseen vuonna 1815. Vuonna 1816, kun rojalistien jouduttua perääntymään La Cabrerassa kärsittyään tappion, MacGregor, joka oli nyt Venezuelan armeijan prikaatikenraali, johti menestyksekkäästi perääntyvää armeijaa viidakon läpi 34 päivän ajan ja taisteli sankarillisesti jälkijoukoissa. Bolívar kirjoitti hänelle: "Perääntyminen, jota sinulla oli kunnia seurata, on ollut hienoa.käytös on mielestäni valtakunnan valloitusta parempi... Ottakaa vastaan onnitteluni niistä ihmeellisistä palveluksista, joita olette tehneet maalleni".

Gregor MacGregor oli kunnostautunut kerta toisensa jälkeen rohkeudellaan ja johtajuudellaan. Espanjalaiset olivat nyt kuitenkin suurelta osin lyöty, ja MacGregor etsi uusia seikkailuja. Hän järjesti ja johti useita rohkeita retkiä jäljellä olevia espanjalaisten linnakkeita vastaan, muun muassa Porto Belloa Panamassa.

Eräässä toisessa erityisessä tehtävässä hän palveli vallankumouksellisten toimeksiannosta valloittaa Florida ja ottaa alue espanjalaisten kynsistä. Tätä varten hän johti pientä joukkoa ja käynnisti yllätyshyökkäyksen vain sadanviidenkymmenen miehen ja kahden pienen aluksen voimin. Hän onnistui valloittamaan Amelia-saaren linnoituksen ja julistamaan "Floridan tasavallan". Tämä oli merkittävä vallankaappaus, silläsillä oli vahva asema tärkeillä laivareiteillä.

Vuonna 1820 MacGregor törmäsi Nicaraguan suomaiseen ja epäsuotuisaan rannikkoon, joka tunnetaan nimellä Mosquito-rannikko. Siellä hän sai alkuperäiskansan johtajan suostuteltua antamaan hänelle maata siirtokunnan perustamista varten. Unelma imperiumista alkoi muotoutua.

Vuonna 1821 MacGregor ja hänen vaimonsa saapuivat takaisin Britannian maaperälle, ja heillä oli yllättävän mielenkiintoinen tarina kerrottavanaan. Saavuttuaan Lontooseen MacGregor väitti olevansa Hondurasin lahdella sijaitsevan itsenäisen Poyais'n Cazique/prinssin prinssi. Tämän arvostetun kunnian oli hänelle antanut kukaan muu kuin Mosquito-rannikon kuningas Yrjö Fredrik Augustus.

Kaiverrus, joka ilmeisesti kuvaa "Black Riverin satamaa Poyais'n alueella".

MacGregor aloitti laajan infrastruktuurihankkeen, mutta tarvitsi uusia uudisasukkaita ja sijoittajia. Hän houkutteli sidosryhmiä ja tulevia siirtolaisia Lontoosta, Edinburghista ja Glasgow'sta, myi osakkeita ja keräsi vuodessa 200 000 puntaa. Myyntipuheidensa tueksi hän julkaisi laajan opaskirjan, jolla hän houkutteli niitä, jotka osoittivat kiinnostusta uutta elämää kohtaan Poyais'ssa.

Hän meni jopa niin pitkälle, että hän nimitti Poyaisin legaatin ja värväsi noin seitsemänkymmentä ihmistä lähtemään Honduras Packet -laivaan syksyllä 1822. Jotta järjestelystä tulisi entistäkin laillisempi, hänen pahaa-aavistamattomille uhreilleen, joiden joukossa oli monia arvostettuja ammattilaisia, annettiin mahdollisuus vaihtaa puntansa Poyaisin dollareiksi, jotka MacGregor oli tietenkin painanut itse.

Poyais'n dollari

Toinen laiva seurasi kaksisataa uudisasukasta mukanaan, jotka kauhistuneina huomasivat saapuessaan, että heidän seuranaan oli valtava viidakko, jossa oli vain alkuasukkaita ja edellisen matkan köyhiä ja nuhjuisia matkustajia.

Huijatut uudisasukkaat yrittivät turhaan perustaa siirtokuntaa ja hankkia peruselintarvikkeita selviytyäkseen, mutta monet heistä olivat kuitenkin huonossa kunnossa. Osa eloonjääneistä evakuoitiin Hondurasiin ja päätti asettua muualle, kun taas noin viisikymmentä palasi Lontooseen lokakuussa 1823 ja kertoi lehdistölle tarinan, joka oli vielä hämmästyttävämpi kuin kukaan kotimaassa olisi voinut uskoa.

Melko omituista kyllä, ehkä vielä järkyttyneinä, jotkut pettyneitä uudisasukkaita eivät syyttäneet MacGregoria, mutta Poyais'n tarina hallitsi hetkessä kaikkia otsikoita. MacGregor katosi hätäisesti.

MacGregor piileskeli Englannin kanaalin toisella puolella Ranskassa, ja katumaton MacGregor toisti suunnitelmansa pahaa-aavistamattomalle ranskalaisväestölle onnistuen tällä kertaa keräämään lähes 300 000 puntaa innokkaiden sijoittajien ansiosta. Hänen kohtalonsa oli kuitenkin kariutua, sillä Ranskan viranomaiset saivat tietää matkasta, jonka oli määrä purjehtia olemattomaan paikkaan, ja takavarikoivat aluksen välittömästi. Suunnitelma epäonnistui jaMacGregor pidätettiin hetkeksi ja häntä syytettiin petoksesta ranskalaisessa tuomioistuimessa vuonna 1826.

MacGregorin onneksi MacGregor vapautettiin syytteistä ja yksi hänen "kumppaneistaan" todettiin syylliseksi.

Seuraavalla vuosikymmenellä hän jatkoi suunnitelmien perustamista Lontoossa, vaikkakaan ei enää yhtä suuressa mittakaavassa, kunnes lopulta vuonna 1838 hän vetäytyi Venezuelaan, jossa hänet toivotettiin tervetulleeksi sankarin riemulla.

Vuonna 1845 röyhkeä huijari kuoli rauhallisesti Caracasissa 58-vuotiaana, ja hänet haudattiin sotilaallisin kunnianosoituksin Caracasin katedraaliin, joidenkin mielestä sankarina ja monien mielestä roistona.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.