Speakers' Corner on yksi Britannian tunnetuimmista julkisten keskustelujen ja väittelyjen paikoista, ja sitä pidetään usein loistavana symbolina Britannian siirtymisestä liberaaliin demokratiaan.

Virallinen tarina Speakers' Cornerin synnystä on nykyään tuttu ... vuonna 1872 hyväksytty parlamentin laki (The Royal Parks and Gardens Regulation Act) salli Hyde Parkin koilliskulmassa olevan tilan luovuttamisen julkisia puheita varten. Suuri osa vuoden 1872 lain lopullisesta hyväksymisestä on Reform League -liiton toiminnan ansiota. Reform League oli ajanut julkisia puheita vartenkysymys oikeudesta puhua vapaasti Hyde Parkissa.

Speakers' Cornerin syntytarina ei kuitenkaan varsinaisesti ala vuoden 1872 laista. Itse asiassa tila, jonka Reformiliitto otti Hyde Parkissa käyttöönsä sananvapautta varten, oli jo vuosisatoja aiemmin ollut julkinen paikka kokoontua ja keskustella.

Nykyisin Speakers' Cornerina tunnettu paikka aloitti toimintansa julkisena teloituspaikkana. Erityisesti Speakers' Cornerissa sijaitsi pahamaineinen Tyburnin hirsipuu. Paikka perustettiin teloituspaikaksi mahdollisesti jo vuonna 1108, mutta ensimmäinen varsinainen todiste Tyburnin teloituksesta on vuodelta 1196.

Tämä Hyde Parkin koilliskulmassa sijaitseva valtion teloituspaikka sai nimensä Brook Streetin alapuolella virtaavasta purosta: Tye Bourne. Tarkka sijaintipaikka on Tyburn Roadin (nykyinen Oxford Street) ja Tyburn Lanen (nykyinen Park Lane) risteyksessä. Nykyään Marble Archin lähellä olevalla liikennesaarekkeella oleva kivilaatta merkitsee paikkaa, jossa hirsipuu aikoinaan sijaitsi.

Vuoden 1571 jälkeen pystytettiin kolmion muotoinen hirsipuu, joka ulottui noin kuuden metrin korkeuteen. Kolmion muoto kuvasti tarvetta hirttää useampia kuin yksi henkilö. Jokaiseen palkkiin mahtui kahdeksan ihmistä kerrallaan, joten kaksikymmentäneljä henkilöä saattoi heilua yhdellä kertaa. Vuosittain järjestettiin jopa kaksitoista hirttäjäpäivää.

John Taylorin (vesirunoilija) kirjoittama Tyburnin kuvaus

Olen kuullut monien miesten usein kiistelevän

Puista, jotka kantavat vuodessa kaksi kertaa hedelmää.

Mutta jos mies huomaa Tyburnin, "ilmestyy",

Se on puu, joka kantaa kaksitoista kertaa vuodessa.

Alkuperäiset hirsipuut seisoivat Tyburnissa vuoteen 1759 asti, jolloin ne korvattiin siirrettävillä hirsipuilla ja rikollisten virallinen teloituspaikka siirrettiin Newgaten vankilaan. Tämä ei miellyttänyt lontoolaisia lainkaan, sillä he olivat aina pitäneet "kunnon hirttämistä" "melkoisena retkenä"!

Kun Jack Sheppard, maantierosvo, hirtettiin siellä, sanottiin, että tapahtuma houkutteli 200 000 ihmistä.

Tunnetusti ensimmäinen maantierosvo, Claude Duval, hirtettiin Tyburnissa 21. tammikuuta 1670, ja häntä suri joukko itkeviä naisia, jotka myöhemmin osallistuivat hänen upeisiin hautajaisiinsa.

Kuuluisa päiväkirjailija Samuel Pepys kirjoitti 21. tammikuuta 1664 täydellisen kertomuksen siitä, kuinka hän oli menossa katsomaan erään tuntemansa miehen, eversti James Turnerin, hirttämistä. Hän kirjoittaa, että Tyburnissa oli ainakin 12-14 000 ihmistä katsomassa tämän miehen hirttämistä!

Hirttopäivät julistettiin työväenluokan juhlapäiväksi. Eräs tuon ajan yhteiskunnallinen kommentaattori totesi, että "koko matka Newgatesta Tyburniin on yksi jatkuva tivoli huorille ja roistoille, jotka ovat ilkeämielisiä".

Varsinainen hirttäjäispäivä aiheuttaisi paljon jännitystä. Seremonia alkaisi aamulla, kun vangit luovutettaisiin apulaissheriffille. Newgaten vankilan porttien ulkopuolelle saapuisi jo väkijoukkoja, kun St. Sepulchren suuri kello, joka kuului vain teloituspäivinä, kuuluttaisi tapahtumasta.

Tuomitut vietiin Tyburniin kärryillä, ja heidän oli ratsastettava hirttäjän ja vankilan kappelin kanssa. Rauhanturvaajat johtivat kulkuetta, kun taas välittömästi kärryjen perässä marssi joukko sotilaita ja heidän takanaan ratsastava konstaapelijoukko.

Kulkue kulki Holbornin, St Gilesin ja Tyburn Roadin (Oxford Street) kautta. Matkalla tehdyt pysähdykset majataloissa antoivat vangeille tilaisuuden nauttia tilkan tai kaksi kovaa ainetta. Ei ollut harvinaista, että vangit saapuivat telineelle humalassa ja sekaisin.

Lopulta hirsipuuhun päästyään rikolliset saattoivat puhua yleisölle, ja nämä puheet kohdistuivat usein suoraan valtion sydämeen. Esimerkiksi katolilaiset hyödynsivät kuolemaispuheessaan maanpetoksen ja uskonnon välisen rajan hämärtymistä hyväksymällä monarkian auktoriteetin, mutta säilyttämällä avoimen vastalauseen Englannin kirkkoa vastaan. Tällaisina nämä marttyyrit avasivat julkisenJotkut viimeisiä puheita kuunnelleet vakuuttuivat niiden aitoudesta ja kääntyivät katolisen asian puolesta.

Speakers' Corner kehittyi näistä puheista, joissa pyrittiin selittämään, perustelemaan tai yksinkertaisesti antamaan merkitys elämälle tai elämille. Näin Tyburnista kehittyi poliittinen areena julkiselle keskustelulle ja väittelylle. Speakers' Cornerin periaatteet ovat edelleen juurtuneet siihen kulttuuriin, joka oli Tyburnin hirsipuu.

Lontoo on melko suuri kaupunki, joka tarvitsi useita teloituspaikkoja, ennen kuin tuomitut ja rikolliset karkotettiin ensin Amerikkaan ja sitten Australiaan. Näistä paikoista on esitetty seuraavassa yhteenveto;

Tyburnin hirsipuu - rikollisille

Tower of London - pettureille

Wappingin teloituslaituri - merirosvoille (katso kuva oikealla).

West Smithfield - harhaoppisille, noidille, isäntänsä tappaneille palvelijoille ja miehensä tappaneille naisille (kutsutaan myös "pikkupetokseksi").

East Smithfield - käytettiin usein jokivarkaiden teloittamiseen -