"Isänmaallisuus ei riitä. Minulla ei saa olla vihaa tai katkeruutta ketään kohtaan."

Nämä sanat Edith Cavell lausui ennen kuin kohtasi kohtalonsa saksalaisen teloitusryhmän käsissä. 49-vuotias brittiläinen sairaanhoitaja oli palvellut sodan aikana; vahvan velvollisuudentuntonsa motivoimana hän auttoi monia sotilaita syrjimättä, mutta maksoi kuitenkin viimeisen hinnan.

Hänen tarinansa alkoi joulukuussa 1865 pienessä Swardeston-nimisessä kylässä lähellä Norwichin kaupunkia. Hän oli kirkkoherran tytär, vanhin neljästä lapsesta, ja hänellä oli onnellinen lapsuus luonnon ja eläinten ympäröimänä.

Hänen varhaiskasvatuksensa tapahtui kotona, minkä jälkeen hän kävi Norwichin lukiota ja opiskeli sitten kolmessa eri sisäoppilaitoksessa, joissa hän menestyi erinomaisesti ranskan kielessä.

Kaksikymmentäkaksivuotiaana hän aloitti kotiopettajan työt ja työskenteli eri kodeissa, muun muassa ensimmäisen kerran Steeple Bumpsteadin kotitaloudessa, minkä jälkeen hän työskenteli kotiopettajana Gurneyn perheessä Keswick New Hallissa, jossa hän jätti lapsiin hyvän vaikutuksen.

Samoihin aikoihin hän oli saanut perinnöstä pienen satsauksen, joka mahdollisti lomamatkan Itävaltaan ja Baijeriin. Siellä hän näki tohtori Wolfenbergin ylläpitämän ilmaisen sairaalan ja innostui hoitotyön mahdollisuuksista.

Ennen kuin hän ryhtyi harjoittamaan todellista intohimoaan sairaanhoitoa ja lääketiedettä kohtaan, hän palasi vielä kerran työhön kotiopettajattareksi, tällä kertaa Francois'n perheeseen Brysseliin, jossa hänestä tuli hyvin pidetty perheenjäsen ja palveli heitä viisi vuotta.

Hän vietti kesät palaamalla kotiinsa Swardestoniin, jossa hänellä oli lyhyt romanttinen suhde pikkuserkkunsa Eddien kanssa.

Vuonna 1895 hänen aikansa Francois'n perheen luona katkesi, kun hän sai kuulla uutisia isänsä sairaudesta, minkä vuoksi hänen oli pakko palata Englantiin hoitamaan isäänsä henkilökohtaisesti ja hoitamaan häntä takaisin terveeksi.

Tämä kokemus innoitti häntä muuttamaan uraansa, sillä hän tajusi, että sairaanhoito oli jotain, josta hän tunsi vahvasti, ja siksi hän haki kolmekymppisenä sairaanhoitajaksi Lontooseen.

Tästä tuli ensimmäinen monista hoitotehtävistä, joita hän otti vastaan, muun muassa useissa lontoolaisissa sairaaloissa, ennen kuin hän työskenteli kiertävänä sairaanhoitajana, joka kävi potilaidensa luona heidän kodeissaan.

Tämä monipuolinen työ antoi hänelle paljon kokemusta ja taitoa, sillä hän oli joutunut kosketuksiin erilaisten sairauksien kanssa, mikä oli hänelle eduksi hänen myöhempää työtään varten ensimmäisen maailmansodan aikana.

Sillä välin hän käytti itseään aina ja kaikkialla, missä ja milloin häntä tarvittiin, kuten vuonna 1897, jolloin hänet kutsuttiin auttamaan lavantaudin puhkeamisen tukahduttamisessa Maidstonessa, Kaakkois-Englannissa. Työstään hänelle myönnettiin kollegoidensa tavoin Maidstone-mitali tunnustuksena hänen panoksestaan.

Vuonna 1906 hän muutti Manchesteriin ja työskenteli muutaman kuukauden ajan väliaikaisesti lastenhoitajana.

Vuotta myöhemmin Belgiassa avattiin uusi sairaanhoitokoulu nimeltä Berkendael Medical Institute, ja kuuluisan belgialaisen kuninkaallisen kirurgin ja Belgian Punaisen Ristin perustajan, tohtori Antoine Depagen, johdolla Edith Cavellia pyydettiin tarjoamaan asiantuntemustaan.

Sittemmin hän otti paikan vastaan, ja seuraavina vuosina hänellä oli keskeinen rooli nykyaikaisten hoitotyön menetelmien vakiinnuttamisessa belgialaisessa koulussa, ja hän julkaisi myös L'infirmière -nimisen hoitotyön aikakauslehden." Tämä oli myös hänen työnsä.

Belgiassa ollessaan hän toimi arvokkaana opettajana monille sairaanhoitajaopiskelijoille ja toimitti hoitohenkilökuntaa kolmeen sairaalaan, kahteenkymmeneen neljään kouluun ja noin kymmeneen päiväkotiin.

Edith Cavell istuu keskellä istuen sairaanhoitajaopiskelijoiden kanssa Brysselissä.

Cavell työskenteli rinnakkain Depagen kanssa, joka tunnusti hänen potentiaalinsa ja taidot, joita hän tarjosi oppilailleen. Depage ja muut hänen kaltaisensa tunnustivat tarpeen edetä nykyaikaisissa lääketieteellisissä hoidoissa Florence Nightingalen työn innoittamana.

Tähän asti lääketieteellistä toimintaa ovat hallinneet uskonnolliset instituutiot, joilla ei ole ollut hyvää tarkoittavista pyrkimyksistään huolimatta tarvittavia taitoja tehdä edistysaskeleita, joita tarvitaan uusien hoitomuotojen kehittämiseksi ja useampien ihmishenkien pelastamiseksi.

Nyt tarvittiin enemmän kuin koskaan lääketieteen edistysaskeleita, jotta voitiin hoitaa monenlaisia vaivoja ja tauteja, jotka jatkoivat väestön raiskaamista kaikkialla Euroopassa.

Vuonna 1910 Cavellille tarjottiin Saint-Gillesin sairaalan ylihoitajan paikkaa.

Neljä vuotta myöhemmin ensimmäisen maailmansodan syttyminen teki Edith Cavellin ja muiden hänen kaltaistensa työstä tärkeämpää kuin koskaan.

Sodan syttymisvuonna Edith oli onnistunut hoitotyön, opettamisen, muun muassa neljän luennon pitämisen viikossa, sekä kahden koiransa, Donin ja Jackin, hoitamisen kanssa.

Kun Edith Cavell oli käynyt äitinsä luona, hän sai kuulla uutisen, joka aiheutti järistyksiä Euroopassa. Ensimmäisen maailmansodan julistaminen muutti kaiken, ja Edith tiesi useimpia enemmän kuin muut, kuinka tarpeelliseksi hänen työnsä tulisi, joten hän jätti äitinsä Norfolkiin ja palasi Belgiaan.

Heti saavuttuaan Edith teki kaikille muille hoitajille selväksi, että heidän tehtävänään oli huolehtia haavoittuneista heidän kansallisuudestaan riippumatta: Punaisen Ristin sairaalana molempia osapuolia oli kohdeltava tasavertaisesti.

Kun saksalaiset etenivät, Bryssel kaatui ja vallattiin, mukaan lukien kuninkaallinen palatsi, joka oli otettu käyttöön haavoittuneiden saksalaissotilaiden säilytystilaksi.

Kun kuusikymmentä englantilaista sairaanhoitajaa palasi kotiin, Edith Cavell ja hänen avustajansa neiti Wilkins jäivät Belgiaan.

Sillä välin kaksi brittisotilasta oli onnistunut löytämään tiensä sairaanhoitajakouluun, ja Cavell antoi heille suojaa kahden viikon ajan. Tämä ei olisi ensimmäinen tämänkaltainen skenaario, sillä hänen ovistaan käveli muitakin sotilaita, jotka saivat turvallisen matkan puolueettomaan Alankomaihin.

Lähes vuoden ajan kehittyi maanalainen verkosto, jonka avulla 200 liittoutuneiden sotilasta pystyi löytämään suojaa ja lopulta pakenemaan, kiitos hoitaja Cavellin ja kaikkien asianosaisten, mukaan lukien prinssi ja prinsessa de Croyn, jotka olivat suunnitelleet järjestelmän.

Näin uskaliaaseen suunnitelmaan liittyi suuri vaara, sillä kaikki osapuolet tiesivät, millaisia riskejä liittoutuneiden sotilaiden piilottelu aiheuttaisi.

Edithille hänen osallistumisensa verkostoon liittyi erottamattomasti hänen velvollisuudentuntoonsa sekä sairaanhoitajana että humanitaarisena toimijana. Vaikka hänen suojattu asemansa Punaisen Ristin jäsenenä edellytti hänen puolueettomuuttaan, sota oli vaatinut enemmän riskejä ja uhrauksia Edithiltä, joka tunsi olevansa pakotettu auttamaan niin monia ihmisiä kuin mahdollista.

Seuraavana vuonna saksalaiset sotilaat ajoivat belgialaista kollaboranttia takaa sairaanhoitajakouluun. Kun rakennus tutkittiin, pakenijan onnistui paeta sotilaita ja päästä ulos huomaamattaan.

Sillä välin Cavell oli tehnyt kaikkensa, jotta muut sairaanhoitajat eivät olisi sekaantuneet asiaan, koska pelkäsi, että he saattaisivat joutua mukaan näihin salaisiin asioihin.

Valitettavasti ryhmän onni oli lopussa, ja heinäkuussa 1915 kaksi maanalaiseen verkostoon osallistunutta henkilöä pidätettiin.

Vain viisi päivää myöhemmin Edith Cavell pidätettiin epäiltynä liittoutuneiden sotilaiden suojelemisesta. Myöhemmin paljastui, että Georges Gaston Quien, joka oli kollaboraattori, oli pettänyt hänet Saksan viranomaisille.

Kun häntä oli pidetty Saint-Gillesin vankilassa kymmenen viikkoa ja Saksan poliisi kuulusteli häntä, hän myönsi osallistuneensa brittiläisten, ranskalaisten ja belgialaisten sotilaiden ja siviilien suojeluun ja salakuljetukseen.

Koska saksalaiset olivat saaneet Edith Cavellin tunnustamaan, häntä syytettiin liittoutuneiden sotilaiden auttamisesta ja maanpetoksesta.

Päivää ennen oikeudenkäyntiä hän allekirjoitti lausunnon, jossa hän vahvisti syyllisyytensä, kun hänen tilanteensa todellisuus kävi yhä selvemmäksi; tämän jälkeen hänet tuomittiin kuolemaan.

Edith Cavell matkalla kohti kuolemaansa, George Bellows

Uutinen hänen tuomiostaan herätti välittömästi närkästystä kansainvälisessä yhteisössä, ja useat hallitukset yrittivät saada hänen tuomionsa lievennetyksi. Nämä yritykset, myös Espanjan ja Yhdysvaltojen puolueettomien hallitusten taholta, eivät valitettavasti onnistuneet.

Vaikka hänen asemansa terveydenhuoltohenkilöstönä antoi hänelle teknisesti Geneven ensimmäisen yleissopimuksen mukaisen suojan, valitettavasti tämä ei kuitenkaan koskenut niitä terveydenhuollon ammattilaisia, jotka osallistuivat sotatoimiin ja menettivät siten oikeutensa suojeluun.

Tämä jätti Britannian hallitukselle hyvin vähän mahdollisuuksia antaa apua Edith Cavellille. Ulkoasiainministerinä tuolloin toimineen Robert Cecilin sanotaan väittäneen, että Britannian hallituksen edustus olisi "tehnyt enemmän vahinkoa kuin hyötyä".

Tästä huolimatta Yhdysvallat jatkoi painostusta Saksaa kohtaan, mutta tuloksetta. Edith Cavellin kohtalo oli sinetöity.

Teloitusta edeltävänä iltana Cavell, joka oli nyt hyväksynyt kohtalonsa, uskoutui kappalainen pastori Horace Grahamille ja paljasti, että hän oli tehnyt rauhan tekojensa kanssa eikä hänellä ollut mitään kaunaa.

Seuraavana päivänä, 12. lokakuuta 1915, Edith Cavell ammuttiin saksalaisen ampumarykmentin toimesta.

Sairaanhoitaja Edith Cavellin ruumis palasi Britanniaan vuonna 1919.

Uutinen hänen kuolemastaan aiheutti järistyksiä ympäri maailmaa, herätti saksalaisvastaisia tunteita ja yhdisti muita sekä ylpeyden että surun merkeissä.

Edith Cavell oli ennen kaikkea sairaanhoitaja, jolla oli hoitovelvollisuus ja joka tunsi velvollisuudekseen auttaa mahdollisimman monia ihmisiä aikana, jolloin niin monia ihmishenkiä menetettiin. Tällainen tunne maksoi Edithille hänen oman henkensä, ja sen myötä hän jätti suurenmoisen perinnön paitsi niille, jotka hän oli pelastanut joko hoidon tai suojan avulla, myös kansainväliselle yhteisölle, joka kunnioitti hänen toimiaan ja kunnioitti häntä.tunnusti hänet marttyyrikuolemastaan.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.