Nimi "Durham" tulee vanhasta englanninkielisestä sanasta "Dun", joka tarkoittaa kukkulaa, ja norjankielisestä sanasta "holme", joka tarkoittaa saarta. Legenda Dun-lehmästä ja maitotytöstä on myös vaikuttanut tämän kreivikunnan kaupungin nimeämiseen, ja Dun Cow Lanen sanotaan olevan yksi alkuperäisen kaupungin ensimmäisistä kaduista.

Legendan mukaan Lindisfarne-munkit kuljettivat anglosaksisen pyhän Cuthbertin ruumista vuonna 995 jKr. Kerrotaan, että kun he vaelsivat pohjoisessa, pyhän Cuthbertin ruumis pysähtyi Warden Law'n kukkulalle, eivätkä munkit pystyneet siirtämään sitä eteenpäin, vaikka he kuinka yrittivät. Chester-le-Streetin piispa (jossa pyhä Cuthbert oli aiemmin maannut).Pyhä Bede muisteli, että tänä aikana Pyhä Cuthbert ilmestyi eräälle munkille, Eadmerille, ja kertoi hänelle, että hänen arkkunsa on vietävä "Dun Holmiin". Tämän ilmestyksen jälkeen arkku pystyttiin jälleen siirtämään, mutta yksikään munkki ei ollut kuullut Dun Holmista eikä tiennyt, mistä se löytyisi. Sattumalta he tapasivat kuitenkin lypsäjättären Mount Joyssa, etelään päin sijaitsevallaDurhamin itäpuolella, joka oli vaeltamassa etsien kadonnutta Dun Lehmäänsä, jonka hän oli viimeksi nähnyt Dun Holmissa. Kyllä! Munkit pitivät tätä Pyhän Cuthbertin merkkinä ja seurasivat maitotyttöä, joka opasti heidät "metsäiselle kukkulasaarelle, joka muodostuu Wear-joen kapeasta rotkomaista mutkasta", Dun Holmiin. Perillä he rakensivat ensin puisen ja sitten kivisen rakennuksen Durhamin katedraalista jaDun Cow Lane kulkee idästä nykyisen kaupungin katedraalille, ehkä tämä merkitsee suuntaa, josta munkit saapuivat maitotytön kanssa?

Mikään tästä ei ole säilynyt nykyään, vaan sen tilalla on vaikuttava ja kaunis normannirakennus, jolla on ollut henkistä merkitystä kautta aikojen. Sitä on juhlittu kauneudestaan ja kookkaudestaan, ja se on ollut esillä viimeisimmissä Harry Potter -elokuvissa. Keskiajalla katedraalin ympärille rakennettua kaupunkia kunnioitettiin Pyhän Cuthbertin ja Pyhän Bede kunnianarvoisen viimeisenä lepopaikkana, ja siitä tuli monien historian aikojen aihe.Pyhän Cuthbertin pyhäkkö, joka sijaitsee katedraalin alttarin takana, oli Englannin tärkein uskonnollinen paikka ennen Thomas Becketin marttyyrikuolemaa.

Pyhä Cuthbert on niin kuuluisa ihmeellisistä parantavista kyvyistään, että hänet tunnettiin nimellä "Englannin ihmeidentekijä". Tämä ei koskenut vain elämää vaan myös kuolemaa; on olemassa tarinoita, joiden mukaan hänen pyhäkkönsä kävijät olisivat parantuneet monista eri sairauksista. Vuonna 698 jKr. Lindisfarnen (jossa Pyhä Cuthbert tuolloin makasi) munkit halusivat rakentaa pyhäkön ja sijoittaa hänen pyhäinjäännöksensä pyhäkköön.Tätä varten he saivat luvan avata pyhän Cuthbertin kivihauta, joka oli ollut sinetöity yksitoista vuotta. Luultavasti odottaen löytävänsä vain hänen luurankonsa, munkit yllättyivät havaitessaan, että hänen ruumiinsa oli tahraton, aivan kuin hän ei olisi ollutkaan kuollut vaan nukkuisi. Jopa hänen vaatteensa olivat koskematon ja kirkas!

Pyhän Cuthbertin pyhäkkö, kuva © Durhamin katedraali ja Jarrold Publishing.

Durham on paitsi tärkeä uskonnollinen myös puolustuksellinen paikka. Durham sijaitsee korkealla kukkulalla ja on kolmelta sivultaan joen suojaama, joten se oli tärkeä puolustuskohde Englannin maille tunkeutuneita skotteja vastaan. Katedraalin ja linnan rakensi yhdessä benediktiinimunkkien yhteisö, joka halusi monumentaalisen pyhäkön pyhälle Cuthbertille ja asuinpaikan Durhamin piispalle.Kahden rakennuksen rakentaminen oli vaikuttavan kunnianhimoinen hanke, ja panoraamanäkymää, jossa katedraali ja linna ovat vastakkain, on kuvailtu "yhdeksi Euroopan hienoimmista arkkitehtonisista kokemuksista". Ne on nyt yhdistetty maailmanperintökohteeksi.

Linna, joka on nykyään osa Durhamin yliopistoa.

Durhamin taisteluista kuuluisin oli Neville's Crossin taistelu vuonna 1346. Englantilaiset valmistautuivat sotaan ranskalaisia vastaan (osana sadan vuoden sotaa), ja ranskalaiset olivat hermostuneita! Ranskan kuningas Filip VI kutsui vanhan skotlantilais-ranskalaisen liiton apuun; hän lähetti avunpyynnön Skotlannin kuningas Daavid II:lle. Kuningas Daavid kokosi armeijansa, vaikkakin hieman hitaasti, jalähti valloittamaan Englantia pohjoisesta; hän oletti, että tämä olisi melko helppoa, koska englantilaiset joukot olisivat sidottuna etelässä valmistautumassa hyökkäykseen Ranskaan. Englanti oli kuitenkin ennakoinut tämän, ja joukot odottivat Durhamissa, kun skotit pyyhkäisivät Liddesdalen ja Hexhamin (Carlisle maksoi suojelurahaa) kautta kohti Durhamia ja Yorkshirea. Skotit olivat kuitenkin oikeassa siinä, että englantilaiset olivat todellakinMolemmat armeijat aloittivat puolustusasemassa, joten pitkän pattitilanteen jälkeen englantilaiset provosoivat lopulta skotteja ja hävittivät heidät! Kaksi kolmasosaa skotlantilaisarmeijasta pakeni, ja viimeinen kolmasosa perääntyi lopulta ja joutui ajojahdin kohteeksi parinkymmenen mailin matkan.

Galilean kappeli, Durhamin katedraali, kuva © Durhamin katedraali ja Jarrold Publishing.

Durhamin linna on nykyisin Durhamin yliopiston opiskelijoiden koti University College -yliopistona. Yliopisto on täynnä historiaa, ja se on Oxfordin ja Cambridgen lisäksi ainoa yliopisto, joka käyttää kollegiaalista järjestelmää Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Useilla kollegioilla on historiallinen tausta, kuten St Cuthbert's Society ja St Hildin ja St Beden kollegio, ja ne pitävät menneisyyden elävänä.

Tuhannen vuoden ajan ystävälliset pyhiinvaeltajat ovat antaneet kaupungille maineen vieraanvaraisuudesta, ja sitä ylläpitävät myös rento ilmapiiri ja liikennettä vailla olevat kadut, joiden ansiosta voitte ihailla kaupungin kauneutta kaikessa rauhassa. Joki lisää tunnelmaa; katselkaa rannalta, kun opiskelijajoukkue soutaa ohi, tai hyppääkää jokiristeilijän kyytiin ja katselkaa kaupunkia toisesta näkökulmasta. Vaikka me voimmetakuu, olipa näkökulma mikä tahansa, tämä viehättävä, viehättävä mutta vahva kaupunki tekee varmasti vaikutuksen.

Durhamiin pääsee helposti sekä maanteitse että rautateitse, katso lisätietoja Yhdistyneen kuningaskunnan matkaoppaastamme.