Název "Durham" pochází ze staroanglického slova pro kopec "Dun" a severského výrazu pro ostrov "holme". K pojmenování tohoto hrabství přispěla také legenda o Dun Cow a dojičce a Dun Cow Lane je údajně jednou z prvních ulic v původním městě.

Legenda vypráví o cestě skupiny lindisfarnských mnichů, kteří v roce 995 n. l. nesli tělo anglosaského svatého Cuthberta. Vypráví se, že při jejich putování na severu se Cuthbertův nosič zastavil na kopci ve Warden Law a mniši ho nemohli posunout dál, ať se snažili sebevíc. Biskup z Chester-le-Street (kde předtím ležel svatý Cuthbert).Svatý Beda vzpomínal, že během této doby se svatý Cuthbert zjevil jednomu z mnichů, Eadmerovi, a řekl mu, že jeho rakev musí být odnesena na "Dun Holm". Po tomto zjevení byla rakev opět schopna pohybu, ale nikdo z mnichů o Dun Holmu neslyšel a nevěděl, kde ho najít. Náhodou však potkali dojičku na hoře Joy, jižně od kláštera.Ano! Mniši, kteří to považovali za znamení od svatého Cuthberta, následovali dojičku, která je zavedla na "zalesněný ostrov tvořený úzkou soutěskou řeky Wear", Dun Holm. Když dorazili na místo, postavili nejprve dřevěnou a pak kamennou stavbu durhamské katedrály a pak se rozhodli, že se vydají na cestu.kolem ní se rozrostla osada. ulička Dun Cow Lane vede z východu ke katedrále v dnešním městě, možná to značí směr, odkud mniši poprvé přišli s dojičkou?

Nic z toho se dnes nedochovalo, ale na jeho místě stojí pozoruhodná a krásná normanská stavba, která v průběhu času získala duchovní význam. Je oslavována pro svou krásu a vznešenost a objevila se i v nedávných filmech o Harrym Potterovi. Ve středověku bylo město, vystavěné kolem katedrály, uctíváno jako místo posledního odpočinku svatého Cuthberta a svatého Bedy Ctihodného a stalo se předmětem mnoha příběhů.Svatyně svatého Cuthberta, která se nachází za hlavním oltářem v katedrále, byla před mučednickou smrtí svatého Tomáše Becketa nejdůležitějším náboženským místem v Anglii.

Svatý Cuthbert je tak proslulý svými zázračnými léčitelskými schopnostmi; stal se známým jako "zázračný pracovník Anglie". A to nejen za života, ale i po smrti; existují příběhy o návštěvnících jeho svatyně, kteří byli vyléčeni z nejrůznějších neduhů. V roce 698 n. l. chtěli mniši v Lindisfarne (kde svatý Cuthbert v té době ležel) postavit světci svatyni a chtěli umístit jeho relikvie.Za tímto účelem získali povolení otevřít kamennou hrobku svatého Cuthberta, která byla jedenáct let zapečetěna. Mniši zřejmě očekávali, že najdou jen jeho kostru, ale s překvapením zjistili, že jeho tělo je neposkvrněné, jako by nebyl mrtvý, ale spící. Dokonce i jeho šaty byly nedotčené a zářivé!

Svatyně svatého Cuthberta , foto © Durham Cathedral and Jarrold Publishing

Durham je nejen významným náboženským, ale také obranným místem. Díky své poloze vysoko na kopci a ochraně řekou ze tří stran byl Durham důležitý pro obranu před nájezdy Skotů na anglická území. Katedrálu a hrad společně postavila komunita benediktinských mnichů, kteří chtěli mít monumentální svatyni pro svatého Cuthberta a místo pro život durhamského biskupa.Projekt výstavby obou staveb byl velmi ambiciózní a panoramatický pohled na katedrálu a hrad proti sobě byl popsán jako "jeden z nejkrásnějších architektonických zážitků v Evropě". Nyní jsou obě stavby společně zapsány na seznamu světového dědictví.

Hrad, který je nyní součástí Durhamské univerzity.

Nejslavnější bitvou, která se odehrála u Durhamu, byla bitva u Neville's Cross v roce 1346. Angličané se připravovali na válku proti Francouzům (v rámci stoleté války) a Francouzi začali být nervózní! Francouzský král Filip VI. vyzval staré skotsko-francouzské spojenectví a poslal žádost o pomoc skotskému králi Davidovi II. Král David, i když trochu pomalu, shromáždil svou armádu a...Předpokládal, že to bude poměrně snadné, protože anglická vojska budou vázána na jihu a budou se připravovat na invazi do Francie. Anglie to však předvídala a vojska čekala u Durhamu, zatímco Skotové táhli přes Liddesdale a Hexham (Carlisle zaplatil peníze za ochranu) směrem k Durhamu a Yorkshiru. Skotové však měli pravdu v tom, že Angličané byli skutečněmalý počet; šest až sedm tisíc Angličanů proti 12 000 Skotů, kteří zpočátku překročili hranice. Obě armády začaly v defenzivě, takže po dlouhém období patové situace Angličané nakonec vyprovokovali Skoty k postupu a pak je zničili! Dvě třetiny skotské armády uprchly a poslední třetina nakonec ustoupila a byla pronásledována dvacet mil.

Galilejská kaple, Durhamská katedrála, foto © Durhamská katedrála a Jarrold Publishing

V současné době je Durhamský hrad domovem studentů Durhamské univerzity jako University College. Univerzita má bohatou historii a kromě Oxfordu a Cambridge je jedinou univerzitou, která ve Spojeném království provozuje systém kolegiátů. Několik kolejí má historické zázemí, například Společnost svatého Cuthberta a Kolej svaté Hildy a svatého Bedy, které udržují minulost při životě.

Tisíc let přátelských poutníků dalo městu pověst pohostinnosti, kterou udržuje uvolněná atmosféra a ulice bez dopravního ruchu, takže můžete nespěchat s poznáváním krás města. Atmosféru dokresluje řeka; sledujte z břehu, jak kolem vás vesluje studentský tým, nebo naskočte na palubu říčního křižníku a prohlédněte si město z jiného úhlu. I když můžemeať už se podíváte na toto malebné, malebné, ale silné město z jakéhokoli úhlu, nezklame vás.

Durham je snadno dostupný po silnici i železnici, další informace najdete v našem průvodci po Velké Británii.