Numele "Durham" provine din cuvântul din vechea engleză pentru deal, "Dun", și din cuvântul nordic pentru insulă, "holme". Legenda vacii Dun și a lăptăresei contribuie, de asemenea, la denumirea acestui oraș din comitat, iar Dun Cow Lane se spune că este una dintre primele străzi din orașul inițial.

Legenda urmărește călătoria unui grup de călugări de la Lindisfarne care transportau trupul Sfântului Cuthbert, în anul 995 d.Hr. Se spune că, în timp ce rătăceau prin nord, sicriul Sfântului Cuthbert s-a oprit pe dealul Warden Law, iar călugării nu l-au mai putut muta, oricât de mult ar fi încercat. Episcopul de Chester-le-Street (unde fusese așezat anterior Sfântul Cuthbert)a convocat un post sfânt de trei zile și rugăciuni pentru sfânt. Sfântul Bede își amintește că, în acest timp, Sfântul Cuthbert a apărut în fața unuia dintre călugări, Eadmer, și i-a spus că sicriul său trebuie dus la "Dun Holm". După această revelație, sicriul a putut fi mutat din nou, dar niciunul dintre călugări nu auzise de Dun Holm și nici nu știa unde să-l găsească. Dar, din întâmplare, au întâlnit o lăptăreasă pe Muntele Joy, la sud dela est de locul unde se află Durham, care rătăcea, căutându-și vaca pierdută Dun Cow, pe care o văzuse ultima dată la Dun Holm. Da! Luând acest lucru ca pe un semn de la Sfântul Cuthbert, călugării au urmat-o pe lăptăreasa care i-a călăuzit până la un "deal-izolat împădurit, format de un meandru strâmt al râului Wear, asemănător unui defileu", Dun Holm. Când au ajuns, au construit mai întâi o structură din lemn și apoi una din piatră, Catedrala Durham șiDun Cow Lane merge dinspre est spre catedrala din actualul oraș, poate că aceasta marchează direcția din care au sosit călugării cu lăptăreasa?

Nimic din toate acestea nu mai supraviețuiește astăzi, ci este înlocuit de o clădire normandă impresionantă și frumoasă, cu o proeminență spirituală de-a lungul timpului. Este celebrată pentru frumusețea și statura sa și a apărut în recentele filme Harry Potter. În epoca medievală, orașul, construit în jurul Catedralei, a fost venerat ca fiind ultimul loc de odihnă al Sfântului Cuthbert și al Sfântului Beda cel Venerabil, și a devenit subiectul multorSanctuarul Sfântului Cuthbert, situat în spatele altarului mare din catedrală, a fost cel mai important loc religios din Anglia înainte de martiriul Sfântului Toma Becket.

Sfântul Cuthbert este atât de renumit pentru abilitățile sale miraculoase de vindecare, încât a devenit cunoscut drept "făcătorul de minuni al Angliei". Acest lucru nu s-a întâmplat doar în viață, ci și în moarte; există povești despre vizitatori ai sanctuarului său care au fost vindecați de o gamă largă de boli. În anul 698 d.Hr., călugării de la Lindisfarne (unde Sfântul Cuthbert zăcea în acel moment) au vrut să construiască un sanctuar în cinstea Sfântului și au dorit să așeze relicve ale acestuiaPentru a face acest lucru, au obținut permisiunea de a deschide mormântul de piatră al Sfântului Cuthbert, care fusese sigilat timp de unsprezece ani. Așteptându-se, evident, să nu găsească decât scheletul său, călugării au fost surprinși să descopere că trupul său era imaculat, ca și cum nu era mort, ci dormea. Chiar și hainele sale erau imaculate și strălucitoare!

Altarul Sfântului Cuthbert , foto © Catedrala din Durham și Jarrold Publishing

Durham nu este doar un important sit religios, ci și unul defensiv. Situat la înălțime pe un deal și protejat de râu pe trei laturi, Durham a fost important în apărarea împotriva scoțienilor care invadau ținuturile englezești. Catedrala și castelul au fost construite împreună de comunitatea călugărilor benedictini care doreau un sanctuar monumental pentru Sfântul Cuthbert și un loc de locuit pentru episcopul de Durham.Proiectul de construire a celor două structuri a fost impresionant de ambițios, iar priveliștea panoramică a catedralei și a castelului, care se confruntă, a fost descrisă ca fiind "una dintre cele mai frumoase experiențe arhitecturale din Europa". În prezent, cele două structuri sunt unite ca sit al Patrimoniului Mondial.

Castelul, acum parte a Universității din Durham

Cea mai faimoasă dintre bătăliile purtate la Durham a fost Bătălia de la Neville's Cross din 1346. Englezii se pregăteau să pornească războiul împotriva francezilor (în cadrul Războiului de o sută de ani), iar francezii deveneau nervoși! Vechea alianță scoțiano-franceză a fost solicitată de către regele francez Filip al VI-lea; acesta a trimis o cerere de ajutor regelui David al II-lea al Scoției. Regele David, deși cam lent, și-a adunat armata și aa pornit să captureze Anglia din nord; a presupus că acest lucru va fi destul de ușor, deoarece trupele engleze vor fi blocate în sud, pregătindu-se să invadeze Franța. Dar Anglia prevăzuse acest lucru și trupele așteptau la Durham, în timp ce scoțienii au trecut prin Liddesdale și Hexham (Carlisle a plătit bani de protecție) spre Durham și Yorkshire. Cu toate acestea, scoțienii au avut dreptate, deoarece englezii erau într-adevărNumărul englezilor a fost mic; șase-șapte mii de englezi față de cei 12.000 de scoțieni care au trecut inițial granițele. Ambele armate au început în defensivă, așa că, după o lungă perioadă de impas, englezii i-au provocat în cele din urmă pe scoțieni să avanseze și apoi i-au anihilat! Două treimi din armata scoțiană au fugit, iar ultima treime s-a retras în cele din urmă și a fost urmărită timp de douăzeci de mile.

Capela Galilee, Catedrala Durham, foto © Catedrala Durham și Jarrold Publishing

În prezent, Castelul Durham găzduiește studenții de la Universitatea Durham ca University College. Universitatea este încărcată de istorie și este singura universitate, în afară de Oxford și Cambridge, care operează sistemul colegial în Marea Britanie. Mai multe colegii au un trecut istoric, cum ar fi St Cuthbert's Society și College of St Hild and St Bede, păstrând trecutul viu.

O mie de ani de pelerini prietenoși au dat orașului o reputație de ospitalitate și aceasta este susținută de atmosfera relaxată și de străzile fără trafic, permițându-vă să vă luați timpul necesar pentru a aprecia frumusețea orașului. Râul se adaugă la atmosferă; priviți de pe maluri cum trece echipa studențească vâslind sau săriți la bordul unui vas de croazieră pe râu și vedeți orașul dintr-un alt unghi. Deși putemgaranție, indiferent de unghiul de vedere, acest oraș pitoresc, pitoresc, dar puternic, nu va reuși să vă impresioneze.

Durham este ușor de accesat atât pe șosea, cât și pe calea ferată; pentru mai multe informații, vă rugăm să consultați Ghidul nostru de călătorie în Marea Britanie.