Ime Durham izhaja iz staroangleške besede za hrib "Dun" in norveške besede za otok "holme". K poimenovanju tega okrožnega mesta je prispevala tudi legenda o kravi Dun in molznici, Dun Cow Lane pa naj bi bila ena od prvih ulic v prvotnem mestu.

Legenda pripoveduje o potovanju skupine menihov iz Lindisfarna, ki so leta 995 našega štetja nosili truplo anglosaškega svetega Cuthberta. Pripoveduje se, da se je med njihovim popotovanjem na severu Cuthbertov nosilec ustavil na hribu v Warden Lawu in menihi ga niso mogli premakniti naprej, pa naj so se še tako trudili. Škof Chester-le-Street (kjer je prej ležal sveti Cuthbert)Sveti Beda se je spominjal, da se je v tem času sveti Cuthbert prikazal enemu od menihov, Eadmerju, in mu povedal, da je treba njegovo krsto prenesti na "Dun Holm". Po tem razodetju je bilo krsto mogoče ponovno premakniti, vendar nihče od menihov ni slišal za Dun Holm ali vedel, kje ga najti. Toda po naključju so srečali dojiljo na gori Joy, južno od mesta, kjer je bilvzhodno od Durhama, ki je tavala in iskala svojo izgubljeno kravo Dun, ki jo je nazadnje videla na Dun Holmu. Da! Menihi so to razumeli kot znamenje svetega Cuthberta in sledili dojilji, ki jih je vodila do "gozdnatega hribovitega otoka, ki ga je oblikovala tesna soteska reke Wear", Dun Holma. Ko so prišli, so zgradili najprej leseno, nato pa kamnito zgradbo katedrale Durham inokoli nje je raslo naselje. ulica Dun Cow Lane poteka od vzhoda do katedrale v sedanjem mestu, morda označuje smer, iz katere so menihi prvič prišli z dojiljo?

Nič od tega ni ohranjeno do danes, temveč je na njenem mestu stala osupljiva in lepa normanska stavba, ki je skozi čas pridobila duhovno veljavo. Zaradi svoje lepote in mogočnosti je bila opevana v nedavnih filmih o Harryju Potterju. V srednjem veku so mesto, zgrajeno okoli katedrale, častili kot zadnje počivališče svetega Cuthberta in svetega Beda Častitljivega ter postalo predmet številnihSvetišče svetega Cuthberta, ki se nahaja za glavnim oltarjem v katedrali, je bilo pred mučeništvom svetega Tomaža Becketa najpomembnejši verski kraj v Angliji.

Sveti Krištof je tako znan po svojih čudežnih zdravilnih sposobnostih; postal je znan kot "angleški čudežni delavec". To ni veljalo le za časa življenja, temveč tudi po smrti; obstajajo zgodbe o obiskovalcih njegovega svetišča, ki so bili ozdravljeni najrazličnejših bolezni. Leta 698 n. št. so menihi v Lindisfarnu (kjer je takrat ležal sveti Krištof) želeli zgraditi svetišče svetniku in želeli postaviti njegove relikvije.V ta namen so dobili dovoljenje, da odprejo kamnito grobnico svetega Cuthberta, ki je bila zapečatena že enajst let. menihi so očitno pričakovali, da bodo našli le okostje, vendar so presenečeni odkrili, da je njegovo telo brezhibno, kot da ni mrtev, ampak spi. Celo njegova oblačila so bila nedotaknjena in svetla!

Svetišče svetega Cuthberta , foto © Durham Cathedral in Jarrold Publishing

Durham ni le pomemben verski kraj, ampak tudi obrambni. Ker leži visoko na hribu in ga s treh strani varuje reka, je bil Durham pomemben za obrambo pred Škoti, ki so vdirali na angleška ozemlja. Katedralo in grad je skupaj zgradila skupnost benediktinskih menihov, ki je želela monumentalno svetišče za svetega Cuthberta in bivališče za durhamskega škofa.Projekt gradnje obeh stavb je bil izjemno ambiciozen, panoramski pogled na katedralo in grad, ki stojita drug proti drugemu, pa je bil opisan kot "eno najlepših arhitekturnih doživetij v Evropi". Sedaj sta združena v spomenik svetovne dediščine.

Grad, ki je zdaj del Univerze v Durhamu

Najbolj znana bitka pri Durhamu je bila bitka pri Neville's Cross leta 1346. Angleži so se pripravljali na vojno proti Francozom (v okviru stoletne vojne), Francozi pa so postajali nervozni! Francoski kralj Filip VI. je pozval staro škotsko-francosko zavezništvo in poslal prošnjo za pomoč škotskemu kralju Davidu II. Kralj David je, čeprav nekoliko počasi, zbral svojo vojsko inPredvideval je, da bo to dokaj enostavno, saj bodo angleške enote na jugu vezane na pripravo na napad na Francijo. Vendar je Anglija to predvidela in enote so čakale v Durhamu, ko so Škoti prodirali skozi Liddesdale in Hexham (Carlisle je plačal denar za zaščito) proti Durhamu in Yorkshiru. Vendar so imeli Škoti prav, saj so bili Angleži resObe vojski sta se začeli braniti, tako da so Angleži po dolgem obdobju zastoja končno izzvali Škote in jih nato uničili! Dve tretjini škotske vojske sta pobegnili, zadnja tretjina pa se je na koncu umaknila in bila preganjana dvajset milj.

Galilejska kapela, Durhamska katedrala, foto © Durhamska katedrala in založba Jarrold

Na gradu Durham se trenutno nahajajo študenti Univerze Durham kot univerzitetnega kolegija. Univerza ima bogato zgodovino in je poleg Oxforda in Cambridgea edina univerza v Združenem kraljestvu, ki uporablja kolegijski sistem. Več kolegijev ima zgodovinsko ozadje, na primer Društvo svetega Cuthberta ter kolegij svete Hilde in svetega Beda, ki ohranjajo preteklost.

Tisočletje prijaznih romarjev je mestu prineslo sloves gostoljubnega mesta, ki ga ohranjajo tudi sproščeno vzdušje in ulice brez prometa, ki vam omogočajo, da si vzamete čas za spoznavanje lepot mesta. Vzdušje dopolnjuje reka; z bregov opazujte, kako mimo vesla študentska ekipa, ali skočite na rečno križarko in si oglejte mesto z drugega zornega kota. Čeprav lahkone glede na to, iz katerega zornega kota se boste ozrli, vas to slikovito, nenavadno, a močno mesto ne bo pustilo ravnodušnega.

Do Durhama lahko dostopate po cesti in železnici, več informacij najdete v našem vodniku po Združenem kraljestvu.