Navnet "Durham" kommer fra det oldengelske ord for bakke, "Dun", og det norrøne ord for ø, "holme". Legenden om Dun-koen og malkepigen bidrager også til navngivningen af denne amtsby, og Dun Cow Lane siges at være en af de første gader i den oprindelige by.

Legenden følger en gruppe Lindisfarne-munkes rejse med liget af den angelsaksiske Sankt Cuthbert i 995 e.Kr. Det fortælles, at mens de vandrede i nord, standsede Sankt Cuthberts båre på bakken ved Warden Law, og munkene kunne ikke flytte den længere, uanset hvor meget de prøvede. Biskoppen af Chester-le-Street (hvor Sankt Cuthbert tidligere havde ligget)Den hellige Bede mindedes, at Sankt Cuthbert i denne periode viste sig for en af munkene, Eadmer, og fortalte ham, at hans kiste skulle føres til "Dun Holm". Efter denne åbenbaring kunne kisten flyttes igen, men ingen af munkene havde hørt om Dun Holm eller vidste, hvor de skulle finde det. Men ved et tilfælde mødte de en malkepige på Mount Joy, sydøst for Durham, som vandrede rundt og ledte efter sin forsvundne Dun Cow, som hun sidst havde set på Dun Holm. Ja! Munkene tog dette som et tegn fra Sankt Cuthbert og fulgte efter malkepigen, som guidede dem til en "skovklædt bakkeø dannet af en snæver kløftlignende slyngning af floden Wear", Dun Holm. Da de ankom, byggede de først en træ- og derefter en stenbygning af Durham Cathedral ogDun Cow Lane følger fra øst til katedralen i den nuværende by, måske markerer dette den retning, munkene først ankom fra med malkepigen?

Intet af dette overlever i dag, men er erstattet af en slående og smuk normannisk bygning, med åndelig fremtrædende plads gennem tiden. Den er fejret for sin skønhed og statur og er med i de seneste Harry Potter-film. I middelalderen blev byen, bygget omkring katedralen, æret som de sidste hvilesteder for Saint Cuthbert og Saint Bede the Venerable, og blev genstand for mangeSankt Cuthberts helligdom, der ligger bag højalteret i katedralen, var det vigtigste religiøse sted i England før Sankt Thomas Beckets martyrium.

Sankt Cuthbert er så berømt for sine mirakuløse helbredende evner, at han blev kendt som "Englands mirakelmager". Dette var ikke kun i livet, men også i døden; der er historier om besøgende til hans helligdom, der blev helbredt for en lang række sygdomme. I 698 e.Kr. ønskede munkene i Lindisfarne (hvor Sankt Cuthbert lå på dette tidspunkt) at bygge en helligdom til helgenen og ønskede at placere relikvier af hamFor at gøre dette fik de tilladelse til at åbne Sankt Cuthberts stengrav, som havde været forseglet i elleve år. Munkene forventede tydeligvis ikke at finde andet end hans skelet, men blev overraskede over at opdage, at hans krop var pletfri, som om han ikke var død, men sov. Selv hans tøj var uberørt og lyst!

Sankt Cuthberts helligdom, foto © Durham Cathedral og Jarrold Publishing

Durham er ikke kun et vigtigt religiøst sted, men også et forsvarsværk. Med sin beliggenhed højt oppe på en bakke og beskyttet af floden på tre sider var Durham vigtig i forsvaret mod skotternes invasion af engelsk land. Katedralen og slottet blev bygget sammen af et fællesskab af benediktinermunke, som ønskede en monumental helligdom for Sankt Cuthbert og et sted at bo for biskoppen af Durham.Projektet med at bygge de to strukturer var imponerende ambitiøst, og panoramaudsigten over katedralen og slottet, der står over for hinanden, er blevet beskrevet som "en af de fineste arkitektoniske oplevelser i Europa". De er nu forenet som et verdensarvssted.

Slottet, der nu er en del af University of Durham

Det mest berømte af de slag, der blev udkæmpet ved Durham, var slaget ved Nevilles Cross i 1346. Englænderne forberedte sig på at føre krig mod franskmændene (som en del af Hundredårskrigen), og franskmændene var ved at blive nervøse! Den gamle skotsk-franske alliance blev tilkaldt af den franske kong Philip VI; han sendte en bøn om hjælp til kong David II af Skotland. Kong David, om end lidt langsom, samlede sin hær ogsatte sig for at erobre England fra nord; han antog, at dette ville være ret let, da de engelske tropper ville være bundet i syd og forberede sig på at invadere Frankrig. Men England havde forudset dette, og tropper ventede ved Durham, da skotterne fejede gennem Liddesdale og Hexham (Carlisle betalte beskyttelsespenge) mod Durham og Yorkshire. Skotterne havde imidlertid ret i, at englænderne faktisk varBegge hære startede i defensiven, så efter en lang periode med dødvande provokerede englænderne endelig skotterne frem og udslettede dem! To tredjedele af den skotske hær flygtede, og den sidste tredjedel trak sig til sidst tilbage og blev jaget i 30 kilometer.

Galilei-kapellet, Durham Cathedral, foto © Durham Cathedral og Jarrold Publishing

I dag er Durham Castle hjemsted for studerende fra Durham University som University College. Universitetet er gennemsyret af historie og er det eneste universitet ud over Oxford og Cambridge, der har et kollegialt system i Storbritannien. Flere af kollegierne har historisk baggrund, som St Cuthbert's Society og College of St Hild and St Bede, der holder fortiden i live.

Tusind år med venlige pilgrimme har givet byen et ry for gæstfrihed, og det opretholdes af den afslappede atmosfære og de trafikfrie gader, så du kan tage dig tid til at værdsætte byens skønhed. Floden bidrager til atmosfæren; se fra bredden, når studenterholdet ror forbi, eller hop ombord på flodkrydseren og se byen fra en anden vinkel. Selvom vi kanUanset hvilken vinkel du anlægger, vil denne maleriske, maleriske og alligevel stærke by imponere.

Durham er let tilgængelig med både bil og tog, prøv vores UK Travel Guide for yderligere information.