"Hvorfra stammer skikken med at lave aprilsnarre?" Sådan lød spørgsmålet til publikationen med den vidunderlige titel "British Apollo or Curious Amusements for the Ingenious" i 1708.

Desværre er oprindelsen til "skikken med at lave aprilsnar" usikker. En teori er, at aprilsnarren udelukkende var et resultat af dens timing i slutningen af vinteren og forårets komme. Denne tid med fornyelse og genfødsel blev markeret med sjov og munterhed, ikke ulig den romerske festival Hilaria i slutningen af marts, som blev fejret med forklædninger, glæde og...og festligheder.

Aprilsnar har i hvert fald alle de karakteristika, der kendetegner en sådan fornyelsesfestival, hvor man skubber til grænserne for hverdagsadfærd, men hvor den resulterende uorden er sat inden for en streng tidsramme. For eksempel er det traditionelt på aprilsnar, at alle spøg og skæmt skal stoppe præcis kl. 12.00, og enhver, der laver en spøg efter kl. 12.00, betragtes som "aprilsnarren".

Ifølge en anden teori stammer aprilsnarren fra 1500-tallets Frankrig, hvor nytåret oprindeligt begyndte den 1. april. Efter indførelsen af den gregorianske kalender blev nytåret flyttet til den 1. januar, en ændring, der ikke var populær overalt. De, der havde indført den nye kalender, narrede dem, der ikke havde gjort det, og kaldte deres ofre for "aprilsnarre".

I britisk folklore er 1. april forbundet med Gotham i Nottinghamshire og en begivenhed fra det 13. århundrede. Ifølge legenden besluttede kong John at "erhverve" noget af Gothams jord til et jagtslot. Det var naturligvis ikke populært blandt byens indbyggere, så de besluttede sig for en snedig plan for at tale kongen fra det. De besluttede sig for at "spille dumme", så da kongens mænd ankom iDe fandt byens indbyggere i færd med at gøre alle mulige skøre ting, såsom at forsøge at drukne fisk. Det var nok til, at kongens mænd rådede kongen til at vælge et andet sted til sit logi, da Gotham tydeligvis var fuld af galninge. Lige siden da har man ifølge legenden fejret deres narrestreger den 1. april.

I så fald ville man forvente at finde henvisninger til aprilsnar fra da af, mens den første henvisning først var i 1686, da forfatteren John Aubrey henviste til "Fooles holy day". Det ser dog ud til, at aprilsnar-traditioner på dette tidspunkt var veletablerede i Storbritannien. Udgaven af 'Dawks's News-Letter' den 2. april 1698 rapporterede, at "I går, som var den første april, var der adskilligepersoner blev sendt til Tower Ditch for at se løverne blive vasket".

Denne usandsynlige begivenhed var en populær spøg i London i det 18. og 19. århundrede. Intetanende, godtroende mennesker blev inviteret til at overvære den årlige ceremoni, hvor løverne blev vasket i Tower of London. De tog turen til Tower for at opdage, at der selvfølgelig ikke var nogen ceremoni, og at de var blevet sendt ud i et tåbeligt ærinde.

Ideen om 1. april spredte sig hurtigt i Storbritannien i det 18. århundrede. Det var især populært i Skotland, hvor det blev en to-dages begivenhed, der startede med 'hunting the gowk', gowk betyder 'gøg' eller 'fjols'. Det indebar at sende folk på falske ærinder, ofte med beskeder, der lød: "Dinna laugh, dinna smile. Hunt the gowk another mile." Modtageren ville sende budbringerenDet blev efterfulgt af Tailie Day, hvor man på en ret bizar måde lavede sjov med folks numser ved at sætte falske haler eller "spark mig"-sedler fast på dem.

I dag, når nogen bliver udsat for en aprilsnar, råber spøgefuglen som regel "Aprilsnar!". Spøg og skæmt kan være ret simpelt, såsom at sende folk på vildspor, eller ret kompliceret, som nogle af de følgende eksempler illustrerer.

Nogle husker måske en berømt aprilsnar fra 1957, hvor BBC-programmet 'Panorama' tilsyneladende viste schweiziske landmænd plukke spaghetti fra spaghettitræer. BBC fik så mange henvendelser fra seere, der spurgte, hvor de kunne købe en spaghettiplante, at de måtte indrømme spøgen den følgende dag!

BBC kan godt lide en god spøg, og i 1965 var de på spil igen med en anden berømt spøg: smell-o-vision. Et forsøg blev annonceret, hvor lugte skulle sendes sammen med de almindelige tv-programmer. Tilsyneladende erklærede mange seere forsøget for en stor succes!

I 2008 rapporterede spøgefuglene på BBC, at de under optagelserne til deres naturhistorieserie 'Miracles of Evolution' havde fanget optagelser af flyvende pingviner. Værten Terry Jones fra Monty Python blev vist gå med pingvinerne i Antarktis og derefter følge deres flyvning til Amazonas regnskov, hvor pingvinerne ville "tilbringe vinteren med at sole sig i den tropiske sol."Videoen gik viralt på internettet.

Avisen The Guardian kom på banen den 1. april 1977 med et syv-siders tillæg om den helt fiktive ønation San Serriffe.

Og i denne nye digitale verden må vi ikke glemme internetgiganten Google med sine årlige aprilsnarre!