Il nome "Durham" deriva dalla parola inglese antica per collina, "Dun", e dal norreno per isola, "holme". Anche la leggenda della mucca Dun e della lattaia contribuisce al nome di questa città della contea e si dice che Dun Cow Lane sia una delle prime strade della città originale.

La leggenda segue il viaggio di un gruppo di monaci di Lindisfarne che trasportavano il corpo dell'anglosassone San Cuthbert nel 995 d.C. Si racconta che, mentre stavano vagando nel nord, la bara di San Cuthbert si fermò sulla collina di Warden Law e i monaci non riuscirono a spostarla ulteriormente, per quanto si sforzassero. Il vescovo di Chester-le-Street (dove in precedenza aveva riposato San Cuthbert)San Beda ricorda che durante questo periodo San Cuthbert apparve a uno dei monaci, Eadmer, e gli disse che la sua bara doveva essere portata a "Dun Holm". Dopo questa rivelazione, la bara poté essere spostata di nuovo, ma nessuno dei monaci aveva sentito parlare di Dun Holm o sapeva dove trovarla. Ma per caso, incontrarono una lattaia sul Monte Gioia, a sud della città.I monaci seguirono la lattaia che li guidò verso una "collina-isola boscosa formata da una stretta gola del fiume Wear", Dun Holm. Quando arrivarono costruirono prima una struttura in legno e poi in pietra, la Cattedrale di Durham, e poi la Cattedrale di Durham.Dun Cow Lane segue da est fino alla Cattedrale nell'attuale città, forse è questa la direzione da cui arrivarono i monaci con la lattaia?

Oggi non sopravvive nulla di tutto ciò, ma è sostituito da un imponente e bellissimo edificio normanno, che ha avuto un'importanza spirituale nel corso del tempo, celebrato per la sua bellezza e statura e presente nei recenti film di Harry Potter. In epoca medievale la città, costruita intorno alla Cattedrale, era venerata come l'ultimo luogo di riposo di San Cuthbert e San Beda il Venerabile, e divenne il soggetto di moltiIl santuario di San Cuthbert, situato dietro l'altare maggiore della cattedrale, era il luogo di culto più importante d'Inghilterra prima del martirio di San Tommaso Becket.

San Cuthbert è famoso per le sue capacità miracolose di guarigione, tanto da essere definito "l'operaio prodigio d'Inghilterra", non solo in vita ma anche in morte: si racconta che i visitatori del suo santuario siano stati guariti da una vasta gamma di malattie. Nel 698 d.C., i monaci di Lindisfarne (dove in quel momento giaceva San Cuthbert) vollero costruire un santuario dedicato al Santo e desiderarono collocare le sue reliquie.Per farlo, ottennero il permesso di aprire la tomba di pietra di San Cuthbert, sigillata da undici anni. Aspettandosi ovviamente di trovare solo il suo scheletro, i monaci furono sorpresi di scoprire che il suo corpo era immacolato, come se non fosse morto ma dormisse. Persino i suoi vestiti erano immacolati e luminosi!

Santuario di San Cuthbert , foto © Cattedrale di Durham e Jarrold Publishing

Durham non è solo un importante sito religioso, ma anche difensivo. Situata in alto su una collina e protetta dal fiume su tre lati, Durham era importante per difendersi dagli scozzesi che invadevano le terre inglesi. La Cattedrale e il Castello furono costruiti insieme dalla comunità dei monaci benedettini che volevano un santuario monumentale per San Cuthbert e un luogo dove vivere per il vescovo di Durham.Il progetto di costruzione delle due strutture era straordinariamente ambizioso e la vista panoramica della Cattedrale e del Castello che si fronteggiano è stata descritta come "una delle più belle esperienze architettoniche d'Europa". Oggi sono unite come Patrimonio dell'Umanità.

Il Castello, oggi parte dell'Università di Durham

La più famosa delle battaglie combattute a Durham fu la Battaglia di Neville's Cross nel 1346. Gli inglesi si stavano preparando a entrare in guerra contro i francesi (nell'ambito della Guerra dei Cent'anni) e i francesi si stavano innervosendo! L'antica alleanza scozzese-francese fu invocata dal re francese Filippo VI, che inviò una richiesta di aiuto al re Davide II di Scozia. Il re Davide, anche se un po' a rilento, radunò il suo esercito eSi aspettava di catturare l'Inghilterra da nord; pensava che sarebbe stato abbastanza facile, dato che le truppe inglesi sarebbero state bloccate a sud per preparare l'invasione della Francia. Ma l'Inghilterra lo aveva previsto e le truppe erano in attesa a Durham, mentre gli scozzesi attraversavano Liddesdale e Hexham (Carlisle pagò la protezione) verso Durham e lo Yorkshire. Tuttavia, gli scozzesi avevano ragione nel dire che gli inglesi erano effettivamenteEntrambi gli eserciti iniziarono sulla difensiva e, dopo un lungo periodo di stallo, gli inglesi provocarono gli scozzesi e li annientarono. Due terzi dell'esercito scozzese fuggirono e l'ultimo terzo si ritirò inseguito per venti miglia.

Cappella della Galilea, Cattedrale di Durham, foto © Cattedrale di Durham e Jarrold Publishing

Attualmente il Castello di Durham ospita gli studenti dell'Università di Durham come University College. L'Università è ricca di storia ed è l'unica, oltre a Oxford e Cambridge, a gestire il sistema collegiale nel Regno Unito. Molti dei college hanno un background storico, come la St Cuthbert's Society e il College of St Hild and St Bede, che mantengono vivo il passato.

Mille anni di pellegrinaggi amichevoli hanno conferito alla città una reputazione di ospitalità, confermata dall'atmosfera rilassata e dalle strade prive di traffico, che consentono di apprezzare con calma le bellezze della città. Il fiume rende l'atmosfera ancora più suggestiva: osservate dalle sponde il passaggio della squadra studentesca o saltate a bordo del battello fluviale per vedere la città da un'altra prospettiva. Anche se possiamoLa garanzia, da qualsiasi punto di vista la si guardi, è che questa città pittoresca, pittoresca e forte non mancherà di impressionare.

Durham è facilmente raggiungibile sia su strada che in treno; per ulteriori informazioni, consultare la nostra guida di viaggio del Regno Unito.