El nombre "Durham" procede de la palabra inglesa antigua para colina, "Dun", y de la nórdica para isla, "holme". La leyenda de la vaca Dun y la lechera también contribuye a dar nombre a esta ciudad condal, y se dice que Dun Cow Lane fue una de las primeras calles de la ciudad original.

La leyenda sigue el viaje de un grupo de monjes de Lindisfarne que transportaban el cuerpo del santo anglosajón Cuthbert en el año 995 d.C. Se cuenta que mientras vagaban por el norte, el féretro de San Cuthbert se detuvo en la colina de Warden Law y los monjes no pudieron moverlo más, por mucho que lo intentaron. El obispo de Chester-le-Street (donde San Cuthbert había yacido anteriormente)convocó un ayuno sagrado de tres días y oraciones por el Santo. San Bede recordaba que durante este tiempo, San Cuthbert se apareció ante uno de los monjes, Eadmer, y le dijo que su ataúd debía ser llevado a "Dun Holm". Después de esta revelación, el ataúd pudo ser trasladado de nuevo, pero ninguno de los monjes había oído hablar de Dun Holm ni sabía dónde encontrarlo. Pero por casualidad, se encontraron con una lechera en Mount Joy, al sur deAl este de Durham, los monjes siguieron a la lechera, que los guió hasta Dun Holm, una "colina-isla boscosa formada por un estrecho meandro en forma de garganta del río Wear". Cuando llegaron, construyeron primero una estructura de madera y luego de piedra, la catedral de Durham y la iglesia de Durham.Dun Cow Lane sigue desde el este hasta la catedral en la ciudad actual, ¿quizás esta sea la dirección desde la que llegaron los monjes con la lechera?

En la época medieval, la ciudad, construida en torno a la catedral, fue venerada como el último lugar de descanso de San Cuthbert y San Bede el Venerable, y se convirtió en el tema de muchas películas.El santuario de San Cuthbert, situado detrás del altar mayor de la catedral, era el lugar religioso más importante de Inglaterra antes del martirio de Santo Tomás Becket.

San Cuthbert es tan famoso por sus habilidades curativas milagrosas que llegó a ser conocido como el "trabajador milagroso de Inglaterra", no sólo en vida sino también en muerte; hay historias de visitantes a su santuario que fueron curados de una amplia gama de enfermedades. En el año 698 d.C., los monjes de Lindisfarne (donde San Cuthbert yacía en ese momento) querían construir un santuario para el santo y deseaban colocar reliquias suyas.Para ello, obtuvieron permiso para abrir la tumba de piedra de San Cuthbert, que había permanecido sellada durante once años. Obviamente, esperaban no encontrar nada más que su esqueleto, pero los monjes se sorprendieron al descubrir que su cuerpo estaba inmaculado, como si no estuviera muerto, sino durmiendo. ¡Incluso sus ropas estaban inmaculadas y brillantes!

Santuario de San Cuthbert , foto © Durham Cathedral and Jarrold Publishing

Durham no sólo es un importante lugar religioso, sino también defensivo. Situada en lo alto de una colina y protegida por el río en tres de sus lados, Durham fue importante en la defensa contra los escoceses que invadían tierras inglesas. La catedral y el castillo fueron construidos conjuntamente por la comunidad de monjes benedictinos que querían un santuario monumental para San Cuthbert y un lugar donde vivir para el obispo de Durham. LaEl proyecto de construir las dos estructuras era impresionantemente ambicioso, y la vista panorámica de la Catedral y el Castillo uno frente al otro ha sido descrita como "una de las mejores experiencias arquitectónicas de Europa". Ahora están unidos como Patrimonio de la Humanidad.

El Castillo, ahora parte de la Universidad de Durham

La más famosa de las batallas libradas en Durham fue la Batalla de Neville's Cross en 1346. Los ingleses se preparaban para la guerra contra los franceses (en el marco de la Guerra de los Cien Años), ¡y los franceses se estaban poniendo nerviosos! El rey francés Felipe VI recurrió a la antigua alianza franco-escocesa y envió una petición de ayuda al rey David II de Escocia. El rey David, aunque un poco lento, reunió a su ejército yse dispuso a capturar Inglaterra desde el norte; supuso que esto sería bastante fácil ya que las tropas inglesas estarían atadas en el sur preparándose para invadir Francia. Pero Inglaterra había previsto esto y las tropas estaban esperando en Durham mientras los escoceses barrían Liddesdale y Hexham (Carlisle pagó dinero de protección) hacia Durham y Yorkshire. Sin embargo, los escoceses tenían razón en que los ingleses eran en efectoAmbos ejércitos comenzaron a la defensiva, así que tras un largo periodo de estancamiento, los ingleses finalmente provocaron a los escoceses y luego los aniquilaron. Dos tercios del ejército escocés huyeron y el tercio final finalmente se retiró y fue perseguido durante veinte millas.

Capilla de Galilea, Catedral de Durham, foto © Catedral de Durham y Jarrold Publishing

En la actualidad, el castillo de Durham alberga a los estudiantes de la Universidad de Durham como University College. La Universidad está cargada de historia y es la única, aparte de Oxford y Cambridge, que funciona con el sistema colegiado en el Reino Unido. Varios de los colegios tienen antecedentes históricos, como la Sociedad de San Cuthbert y el Colegio de Santa Hild y San Bede, que mantienen vivo el pasado.

Mil años de amables peregrinos han dado a la ciudad una reputación de hospitalidad que se mantiene gracias al ambiente relajado y a las calles sin tráfico, lo que permite tomarse su tiempo para apreciar la belleza de la ciudad. El río se suma a la atmósfera; observe desde las orillas cómo pasa el equipo de estudiantes remando o súbase al crucero fluvial y vea la ciudad desde un ángulo diferente. Aunque podemosgarantía, se mire por donde se mire, esta ciudad pintoresca, pintoresca pero fuerte, no dejará de impresionar.

Durham es fácilmente accesible tanto por carretera como por ferrocarril. Para más información, consulte nuestra Guía de viajes por el Reino Unido.