Situado en lo alto del emplazamiento de un antiguo asentamiento romano, el castillo de Rochester domina el horizonte. Estratégicamente situado en la orilla oriental del río Medway, el enorme impacto arquitectónico de las antiguas fortificaciones normandas en ruinas es evidente desde cualquier ángulo desde el que se lo mire. La igualmente impresionante catedral de Rochester se alza en la base del castillo, otra joya arquitectónica de esta pequeña perociudad históricamente rica del sureste.

El castillo en sí fue construido en el lugar donde los romanos se habían asentado originalmente en la ciudad. Esta ubicación era de importancia táctica, ya que se encontraba en la confluencia del río Medway y la famosa calle romana Watling y no es difícil entender por qué los normandos decidieron utilizar esto como una ubicación para la fortaleza. De hecho, antes de que los normandos llegaran, los castillos eran prácticamente desconocidos en Inglaterra, pero prontodemostró ser una necesidad arquitectónica a la hora de consolidar las zonas capturadas, lo que llevó a la construcción de fortificaciones igualmente imponentes por todo el país.

En 1087 Gundulf, obispo de Rochester, comenzó la construcción del castillo. Uno de los grandes arquitectos de Guillermo el Conquistador, también fue responsable de la Torre de Londres. Gran parte de lo que se ve que queda del perímetro amurallado permanece intacto de aquella época. Guillermo de Corbeil, arzobispo de Canterbury, también contribuyó a este gran proyecto de construcción del castillo. Enrique I le concedió la custodia deel castillo en 1127, responsabilidad que duró hasta que el rey Juan se apoderó del castillo en 1215.

Los asedios se convirtieron en parte de la volátil historia del castillo de Rochester, el primero tuvo lugar en mayo de 1088. Guillermo el Conquistador había muerto en 1097 dejando sus conquistas a sus dos hijos, Roberto y Guillermo. Roberto se quedó con Normandía y Guillermo iba a heredar Inglaterra, sin embargo Odo, el obispo de Bayeaux y conde de Kent, tenía otras ideas. Lideró una conspiración para poner a Roberto en el trono en lugar de Guillermo, sin embargoLas condiciones eran terribles: calor intenso, moscas y enfermedades, por lo que Odo se vio obligado a exiliarse.

El 11 de octubre de 1215, William de Albini y Reginald de Cornhill, acompañados por un nutrido grupo de caballeros, desafiaron al rey Juan. El asedio duró siete semanas, mientras el rey y su ejército golpeaban los muros del castillo con una máquina lanzapiedras de cinco proyectiles. El ejército del rey, utilizando un bombardeo de ballestas, consiguió abrir una brecha en el muro sur y hacer retroceder a los hombres de Albini y Cornhill hasta la torre del homenaje.

Mientras tanto, los zapadores del rey se dedicaron a cavar un túnel que conducía a la torre sureste. El plan para destruir la torre se ejecutó quemando la grasa de cuarenta cerdos, que ardieron a través de los puntales del foso y destruyeron una cuarta parte de la torre del homenaje. Los defensores del castillo continuaron la guerra sin inmutarse y lucharon valientemente entre las ruinas. A pesar de sus valientes esfuerzos, el hambre acabó por hacer mella en ellos.Posteriormente, el castillo quedó bajo custodia de la Corona.

Siguió un periodo de veinte años de renovaciones, bajo la supervisión del rey Enrique III, hijo de Juan. Se reconstruyeron las murallas y se construyó la nueva torre para proteger la esquina sureste, más vulnerable, de una invasión similar.

Durante la Guerra de los Barones de 1264, el castillo se convirtió en el escenario de otra batalla, esta vez entre Enrique III y Simón de Montfort. El castillo fue atacado por los ejércitos rebeldes. Roger de Leybourne, el líder de la defensa del castillo, se vio obligado a regresar a la torre del homenaje después de menos de veinticuatro horas de lucha. El lanzamiento de piedras causó grandes daños y se estaba construyendo un túnel minero cuando deMontfort abandonó el asedio. Llegaron noticias de que se acercaba un ejército al mando del rey. Una vez más hubo que hacer reparaciones, pero éstas no se producirían hasta dentro de 100 años, hasta que Eduardo III reconstruyó tramos enteros de la muralla y, más tarde, Ricardo II proporcionó el bastión norte.

En los siglos venideros, la importancia del castillo de Rochester seguiría subiendo y bajando con el cambio de los tiempos. Hoy en día, el castillo está al cuidado de English Heritage y cuenta con un gran número de visitantes deseosos de aprender sobre la historia del castillo y explorar los terrenos. No es difícil imaginar al entrar en el bailey el alboroto de actividad que habría tenido lugar allí; taburetes de mercadoAl entrar en el edificio principal del castillo nos recibe la taquilla, antes cámara de entrada, decorada con los típicos arcos normandos y enormes e impresionantes puertas. En todos los rincones del castillo se pueden encontrar vestigios de su rico tapiz de acontecimientos, desde la torre del tambor, construida en el siglo XII, hasta la torre de la iglesia, pasando por la torre de la iglesia.murallas del castillo con vestigios de una antigua sala en el lado oeste, construida por Enrique III.

El patio, ahora una atractiva extensión de hierba y árboles donde muchas familias deciden ir de picnic, no habría parecido tan atractivo en la época de los normandos. Probablemente cubierto de polvo y un mar de barro en los meses de invierno, muchas personas habrían estado trabajando en el patio de herreros a carpinteros, cocineros y comerciantes. Las condiciones habrían sido estrechas, por no hablar de los animales, caballosy perros que viven dentro de los confines del castillo.

La Sala del Condestable era el lugar donde se desarrollaban las actividades cotidianas del castillo, en particular los asuntos de negocios, incluidos los tribunales locales. Uno podría imaginar el lujo cuando imagina la vida en un castillo, pero la vida en los castillos normandos era a menudo muy rudimentaria, incluso para la nobleza. El mobiliario era mínimo y la alimentación era básica, se consumía una dieta de carne de vacuno y de cerdo, así como un gran número de pollos. Los alimentos se comíanLa higiene en estas condiciones de vida se convirtió en un gran problema, ya que no existían instalaciones para lavarse. Con el tiempo, las viejas costumbres de los normandos fueron sustituidas por nuevas ideas y, a finales del siglo XII, la comodidad y la higiene desempeñaban un papel más importante.

El castillo de Rochester sigue siendo una de las fortalezas normandas más impresionantes y continúa atrayendo a visitantes de todas partes. Dé un paseo por la calle principal de Rochester visitando la variedad de pequeñas tiendas y cafés que dan a esta ciudad su pintoresco ambiente y continúe hacia la catedral de Rochester, la segunda catedral más antigua del país, un monumento espiritual del culto cristiano a lo largo de los siglos.Desde la catedral, el imponente edificio del castillo causa una gran impresión a la vez que proporciona una maravillosa oportunidad para tomar fotos, una de las muchas que ofrece esta histórica ciudad.

Explore, admire y descubra la rica historia que ofrece esta ciudad.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.